Luces de pista de aeropuerto: espaciado y colores (todos los detalles)

Comprensión de la iluminación de las pistas de los aeropuertos para los nuevos pilotos

Para los pilotos nuevos que realizan su primera aproximación nocturna para aterrizar, cuando la pista aparece a la vista, puede parecer fácilmente un mar complejo y confuso de luces y colores.

Si bien es posible que no podamos eliminar todas las mariposas en el estómago que surgen al afrontar el primer aterrizaje nocturno, vale la pena dedicar algo de tiempo antes del vuelo para revisar todas las luces de la pista del aeropuerto que puede esperar ver.

Conocer su configuración, espaciamiento, color y propósito tiene el poder de aportar claridad a la confusión y entrenar nuestros ojos para distinguir y entender lo que estamos viendo a medida que nos acercamos al aterrizaje.

Los pilotos pueden adquirir confianza en los aterrizajes nocturnos con experiencia y familiaridad con los aeropuertos y los sistemas de iluminación. La práctica regular, la revisión y el estudio de las cartas y los procedimientos les ayudarán a navegar con seguridad en condiciones de baja visibilidad.

¡Empecemos!

Iluminación del borde de la pista

Es importante que los pilotos tengan una guía visual del ancho de la pista al aterrizar y despegar de noche. En su forma más básica, las luces de borde de pista son una serie de luces blancas colocadas en fila a ambos lados de la pista. La iluminación de borde de pista se puede clasificar en alta, media o baja intensidad, siendo la iluminación de alta y media intensidad ajustable y con capacidad de variar su intensidad.

La FAA permite una distancia máxima de 200 pies entre cada luz de borde de pista en un sistema de luces de pista de alta intensidad (HIRL) o de intensidad media (MIRL). La excepción a esta regla son las intersecciones entre la pista y una calle de rodaje u otra pista. En estas intersecciones, se autoriza una separación de hasta 400 pies entre las luces de borde.

En pistas con capacidad ILS, las luces de borde de pista serán amarillas en lugar de blancas durante los últimos 2000 pies de la pista o la mitad de la longitud de la pista en pistas de menos de 4000 pies. Esto sirve como indicador visual adicional de que el piloto se acerca al final de la pista.

Iluminación del final de la pista

Los extremos de las pistas están marcados con luces de extremo de pista o luces de identificación de umbral de pista (RTIL). La hilera de luces que componen la iluminación de extremo de pista se extiende a lo ancho de la pista en cada extremo. Vistas desde el lado de aproximación, las luces se ven verdes.

Esto permite a los pilotos saber que se encuentran al final de la pista, con toda la longitud de la misma extendiéndose frente a ellos. Desde el lado opuesto, las luces aparecen en rojo. Esto informa a los pilotos que se están acercando al extremo de salida de la pista y que toda la pista está ahora detrás de ellos. Deben despegar o detenerse antes de llegar a las luces rojas de final de pista.

Iluminación de identificación de final de pista

Al acercarse al aterrizaje, verá una luz de identificación de final de pista (REIL) a cada lado del final de la pista. Estas luces verdes intermitentes apuntan hacia el extremo de aproximación para ayudar a los pilotos a identificar dónde aterrizar y a verificar que no se están quedando fuera de la pista.

Iluminación del eje central de la pista

La hilera de luces que se extiende por el centro de la pista se denomina iluminación de eje de pista. Las luces son blancas cerca del extremo de aproximación y cambian a luces blancas y rojas alternadas a 914 metros del final de la pista.

Los últimos 300 metros de pista se indican con iluminación central roja. Las luces de eje de pista están espaciadas a quince metros y son obligatorias para todas las pistas de categoría II y III, así como para algunas de categoría I.

Iluminación de aproximación

A diferencia de otras luces de pista, situadas en la pista o junto a ella, el sistema de iluminación de aproximación consiste en un conjunto de luces que se ubica en el área de aproximación de la pista y se detiene en el umbral. Su propósito es indicar la dirección de la pista y permitir a los pilotos visualizarla desde mayores distancias.

La iluminación se extiende de 730 a 914 metros (2400 a 3000 pies) dentro del área de aproximación en una pista de precisión con instrumentos. En las pistas de vuelo instrumental de no precisión, la iluminación comienza entre 420 y 450 metros (1400 a 1500 pies) dentro del área de aproximación.

La iluminación de aproximación viene en muchas configuraciones de iluminación diferentes, que incluyen:

• MALSR
• MALSF
• SALS
• SSALS
• SSALR
• SSALF
• ODALAS
• ALSF-1
• ALSF-2
• CALVERT I/ICAO-1 HIALS
• HIALS CALVERT II/ICAO-2.

Los sistemas de iluminación de aproximación más básicos constan de una serie de diecisiete luces blancas en formación cruzada. Este tipo de iluminación es común en los aeropuertos regionales. Muchos aeropuertos internacionales de mayor tamaño utilizan un sistema con una estructura más compleja y luces amarillas y rojas, además del blanco estándar.

Independientemente de la configuración, una característica común de la iluminación de aproximación es la barra de decisión. Esta fila de luces blancas, poco espaciadas, está ubicada perpendicularmente a la pista. Se encuentra 305 metros antes del final de la aproximación y sirve como punto de referencia visual para que el piloto tome la decisión final sobre si continuar la aproximación para el aterrizaje o ejecutar una frustrada si algo no funciona correctamente.

En algunos casos, las luces estroboscópicas secuenciadas también iluminan la trayectoria de aproximación y parecen moverse en la dirección de la pista, comenzando al principio del sistema de iluminación de aproximación y terminando en la barra de decisión.

Iluminación PAPI y VASI

Uno de los desafíos del vuelo nocturno es superar las ilusiones ópticas . Si el terreno antes de la pista no está iluminado ni presenta ningún rasgo distintivo, en una noche oscura puede ser difícil visualizar la senda de planeo. Afortunadamente, existen dos juegos de luces especiales diseñados para ayudar con este problema.

Indicador de trayectoria de aproximación de precisión (PAPI)

PAPI es un conjunto de cuatro luces en fila, colocadas perpendicularmente a un lado de la pista, que ofrece a los pilotos un indicador visual de su senda de planeo. El color aparente de las luces cambia según la posición relativa a ellas, y el color que ven los pilotos les indica qué ajustes deben realizar para lograr la senda de planeo adecuada.

Indicador visual de pendiente de aproximación (VASI)

Las luces VASI funcionan de forma similar a las luces PAPI; sin embargo, en lugar de una fila de cuatro luces, el sistema VASI utiliza dos conjuntos de dos luces, uno delante del otro. Las luces PAPI y VASI pueden ubicarse a la izquierda o a la derecha de la pista.

Más sobre VASI y PAPI

Un sistema de iluminación PAPI tiene cinco combinaciones de luces posibles, mientras que los sistemas VASI tienen tres. En ambos sistemas, si dos luces son rojas y dos blancas, el piloto está en la senda de planeo. En el sistema PAPI, las dos luces de la izquierda serán blancas y las dos de la derecha rojas, mientras que en el sistema VASI, el juego de luces delantero más cercano al extremo de aproximación de la pista será blanco y el trasero, rojo.

Si el piloto se acerca demasiado alto, tanto para PAPI como para VASI, las cuatro luces estarán blancas. Si se acerca demasiado bajo, las cuatro luces estarán rojas. PAPI cuenta con dos indicadores de retroalimentación adicionales: tres luces blancas y una roja a la derecha, que indican un descenso ligeramente alto, o tres luces rojas y una blanca a la izquierda, que corresponden a una aproximación ligeramente baja.

Tanto la iluminación PAPI como la VASI son herramientas útiles, ya que proporcionan a los pilotos un medio continuo para monitorear y ajustar su trayectoria de planeo, incluso en condiciones de oscuridad, cuando no se dispone de puntos de referencia del terreno. Estas luces pueden verse hasta a 32 kilómetros de distancia por la noche y hasta a 8 kilómetros durante el día.

Iluminación de calles de rodaje

Las luces de entrada y salida de la calle de rodaje ayudan a los pilotos a identificar y localizar visualmente la intersección de una pista y una calle de rodaje por la noche. La iluminación de la calle de rodaje se compone de luces verdes y amarillas alternadas que parten del eje de la pista y se conectan con el eje de la calle de rodaje. La iluminación de la calle de rodaje es útil tanto para salir de una pista hacia una calle de rodaje como para rodar desde la calle de rodaje hacia la pista para el despegue.

Iluminación de la zona de aterrizaje

La zona de toma de contacto en una pista de aproximación de precisión está marcada con luces de zona de toma de contacto, diseñadas para facilitar los aterrizajes en condiciones de baja visibilidad. Estas luces consisten en grupos de tres luces blancas, ubicadas a la izquierda y tres luces blancas a la derecha de las luces del eje de pista. Estas luces comienzan 30 metros antes del umbral de la pista y continúan 914 metros por la pista o hasta el punto medio (lo que sea menor).

Iluminación de umbral desplazada

Las luces de umbral desplazadas consisten en una fila de luces de borde rojas que corren paralelas a cada lado de la pista junto con grupos de tres luces rojas a la izquierda y tres luces rojas a la derecha de la línea central de la pista, similar a la configuración de las luces de la zona de toma de contacto.

La línea central de un sistema de iluminación de umbral desplazado está marcada con una fila de luces blancas. Las luces rojas de borde indican que la zona no es apta para aterrizajes, aunque puede utilizarse para iniciar despegues.

Iluminación controlada por piloto

Los aeropuertos sin torre pueden utilizar un sistema de iluminación controlado por piloto (PCL). Este sistema puede ahorrar costes gracias a la reducción del consumo eléctrico y está diseñado para ser activado por radio por los pilotos en un radio de 8 km del aeropuerto. El piloto puede encender las luces y seleccionar la intensidad de iluminación deseada pulsando el botón del micrófono.

Las luces que se activan mediante iluminación controlada por el piloto incluyen luces de pista y, potencialmente, luces VASI, PAPI, REIL e incluso luces de calle de rodaje, según el aeropuerto. Si va a volar a un aeropuerto con sistema PCL, asegúrese de consultar la frecuencia de radio adecuada como parte de su preparación previa al vuelo.

Además, es importante saber y recordar que los sistemas de iluminación controlados por el piloto se apagan 15 minutos después de su activación. Asegúrese de haber completado el aterrizaje antes de esa hora.

Diferencia entre luces de pista y de calle de rodaje

Para el ojo inexperto o novato, las pistas y las calles de rodaje pueden parecer similares en la oscuridad. La buena noticia es que hay un par de diferencias de iluminación que los pilotos pueden observar para confirmar si están entrando en una calle de rodaje o en una pista.

Mientras que las luces de borde de pista son blancas, las luces de borde de las calles de rodaje son azules. Esta es la forma más sencilla y fiable de usar la iluminación para distinguir el tipo de superficie a la que se accede.

En los aeropuertos principales, los pilotos también pueden comparar el color de las luces centrales. Las luces centrales de pista son blancas y las luces centrales de calle de rodaje son verdes. Las calles de rodaje de aeropuertos más pequeños pueden no tener luces centrales.

Consejos y conclusiones

Al planificar su vuelo nocturno, consulte el Directorio de Aeropuertos e Instalaciones (A/FD), así como las cartas de aproximación instrumental, para confirmar el tipo de iluminación de pista que espera ver en su destino y si está activada por el piloto. Durante el prevuelo, revise los NOTAM para confirmar el estado operativo del sistema de iluminación de destino.

Un aeropuerto está muy iluminado por la noche, por lo que es importante que los pilotos se familiaricen con los tipos de iluminación de pista que pueden encontrar. El estudio y la práctica previos para identificar y usar la iluminación de pista harán que los aterrizajes nocturnos sean mucho más suaves y menos intimidantes.

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