No llegarás muy lejos si no sabes a dónde vas y, si vuelas en la dirección equivocada, podría ser desastroso. Por eso, un dispositivo direccional preciso, como un indicador de rumbo, es un instrumento de aviación tan importante.
Hoy volvemos a los conceptos básicos de la escuela mientras hablamos sobre qué es un indicador de rumbo, cómo funciona y a qué tipo de errores es propenso (además de cómo lidiar con ellos).
¿Estás listo para un repaso de la instrumentación? Comencemos.
¿Qué es un indicador de rumbo en una aeronave?
El indicador de rumbo (HI) es un instrumento de vuelo primario que forma parte del “paquete de seis” básico de la aviación. Es posible que también escuche que se hace referencia a este instrumento como giroscopio direccional (DG) o indicador direccional (DI). El indicador de rumbo muestra el rumbo o la dirección en la que apunta el morro de la aeronave en relación con el norte magnético.
(La figura en la imagen utilizada es de: Departamento de Transporte de EE. UU., FAA - Manual del piloto de conocimientos aeronáuticos, FAA-H-8083-25B , dominio público )
¿Cómo funciona un indicador de rumbo?
Como instrumento de vuelo giroscópico, el indicador de rumbo funciona mediante un giroscopio. El giroscopio suele funcionar mediante la succión de una bomba de vacío, pero también puede recibir corriente continua del sistema eléctrico de algunos aviones.
Una vez que el giroscopio está "enrollado", gira a una velocidad de casi 24.000 rpm. El giroscopio debe permanecer estable con su eje apuntando en la misma dirección, ya que los dos anillos cardánicos que lo rodean permiten el libre movimiento.
Antes del despegue, los pilotos alinean el eje del giroscopio indicador de rumbo con un rumbo conocido (proporcionado por la brújula magnética).
Durante el vuelo, el indicador de rumbo mide cuánto ha girado la aeronave alrededor del eje estable del giróscopo. Este giro altera la lectura del rumbo en el indicador de rumbo.
Cómo leer un indicador de rumbo
El indicador de rumbo es fácil de leer y (cuando está correctamente calibrado) proporciona su rumbo magnético en grados, como una brújula magnética.
La cara del indicador de rumbo tiene la forma de un pequeño avión sobre una brújula de 360 grados. El morro del avión señala el rumbo actual de la aeronave.
Una línea vertical llamada línea de rumbo se extiende desde la nariz del avión y se cruza con las marcas del indicador de rumbo para ayudarle a obtener una lectura más precisa.
La tarjeta de la brújula de su indicador puede incluir letras que indiquen cada uno de los ocho puntos cardinales en su rumbo magnético correspondiente.
Los rumbos magnéticos y puntos cardinales relacionados son:
- Norte: 000°/360°
- Noreste: 045°
- Este: 090°
- Sureste: 135°
- Sur: 180°
- Suroeste: 225°
- Oeste: 270°
- Noroeste: 315°
Consejo profesional: recuerda que en aviación, todos los rumbos se escriben y se pronuncian con tres decimales. Eso significa que incluso los rumbos de dos dígitos, como 90°, se escriben como “090°” y se leen como “cero-nueve-cero grados”.
¿Un indicador de rumbo es lo mismo que una brújula?
La brújula magnética ha sido el instrumento principal que se ha utilizado en los aviones durante años para determinar o establecer el rumbo. Los indicadores de rumbo y las brújulas son similares, ya que ambos indican el rumbo de la aeronave. En un vuelo recto y nivelado, ambos serán precisos (siempre que se restablezca el indicador de rumbo; más sobre esto más adelante).
La gran diferencia entre ambos proviene de la fuente de sus datos. Una brújula de avión está llena de líquido y utiliza una aguja magnética que apunta al norte magnético, de forma muy similar a las brújulas terrestres para exteriores.
El indicador de rumbo estándar, en el otro extremo, obtiene su referencia direccional de la brújula magnética y luego mantiene su posición utilizando el giroscopio cardánico.
¿Por qué es importante el indicador de rumbo?
La brújula magnética es una herramienta útil que funciona bien durante el vuelo recto y nivelado, pero tiene varios errores innatos cuando se trata de su uso para la navegación aérea.
En primer lugar, existe un error de inclinación o “inclinación”, que se crea por la pendiente descendente del campo magnético natural de la Tierra. Esta inclinación hará que la brújula sea imprecisa durante maniobras como la inclinación o durante la aceleración y la desaceleración. La turbulencia también puede desviar temporalmente una brújula magnética.
Debido a que es un instrumento giroscópico, el indicador de rumbo no se ve afectado por los ladeos, las turbulencias y los errores de inclinación, como sucede con la brújula magnética. Muchos pilotos utilizan tanto una brújula magnética como un indicador de rumbo en conjunto.
Errores en el indicador de rumbo
Aunque no comparte los mismos problemas que la brújula magnética, el indicador de rumbo tampoco es 100 % perfecto. Como cualquier otro instrumento, está sujeto a fallas y errores. Varias cosas pueden fallar con el HI.
Para empezar, el viejo error humano. Un estudiante o piloto puede olvidarse de comprobar la potencia del giroscopio y restablecer el indicador de rumbo antes del despegue. *Insertar recordatorio para seguir siempre la lista de comprobación previa al vuelo*. También puede olvidarse de desencajar el giroscopio después de la realineación. (Más sobre esto más adelante, pero por ahora recuerde aumentar su conciencia situacional para no ser la causa de los errores del indicador).
En segundo lugar, si falla la bomba de vacío que proporciona succión al giroscopio del indicador de rumbo, el HI también dejará de funcionar. La falta de corriente continua en un giroscopio alimentado eléctricamente provocará el mismo problema.
Por último, hay dos factores conocidos que hacen que el indicador de rumbo se desvíe de su calibración hacia el norte magnético: la deriva mecánica y la deriva aparente.
Deriva mecánica
Con el tiempo, se acumulan pequeñas cantidades de fricción en los componentes del cardán del indicador de rumbo. Si no se corrigen, provocan errores de rumbo acumulados. Este tipo de errores se denominan deriva mecánica o deriva real.
Consejo profesional: Los cojinetes desgastados en indicadores de rumbo más antiguos pueden aumentar la cantidad de desviación creada por fricción que experimenta el indicador.
Deriva aparente
Los pilotos navegan utilizando referencias terrestres. Como la Tierra gira a una velocidad de 15 grados por hora, nuestros puntos de referencia terrestres también se mueven. Si no reiniciamos nuestro indicador de rumbo, el giroscopio se desviará una media de 4° cada quince minutos. Esto se denomina deriva aparente o precesión.
Cuanto más cerca esté del Polo Norte o del Polo Sur, mayor será la desviación aparente horaria. Por ejemplo, en el Ecuador, la desviación aparente es de 0° por hora. Sin embargo, en el Polo Norte, el indicador se desviará a una velocidad de 15° por hora.
Si eres fanático de las ecuaciones matemáticas, puedes calcular tu deriva aparente usando la fórmula:
Deriva por hora = Altitud de la aeronave x 15
(Para el resto de nosotros, simplemente recuerde realinear su indicador de rumbo cada quince minutos para corregir este fenómeno).
Cómo alinear el indicador de rumbo
Los giroscopios de los indicadores de rumbo de los sistemas de compuerta de flujo más avanzados son "buscadores del norte". Este tipo de sistema utiliza un sensor para monitorear continuamente el campo magnético de la Tierra y un servomecanismo que corrige el indicador de rumbo sin necesidad de intervención del piloto. Es posible que también escuche que se hace referencia a esta configuración como "giroscopio esclavo".
Sin embargo, si vuela con un indicador de rumbo tradicional, deberá realizar una alineación manual. La regla general es restablecer el indicador de rumbo para que coincida con la brújula en intervalos de 15 minutos.
Para realizar una alineación manual del indicador de rumbo:
- Presione la perilla de ajuste de rumbo en la parte frontal de su indicador de rumbo para “enjaular” o “esclavizar” su giroscopio de modo que el cardán deje de moverse durante su alineación (si corresponde, dependiendo de su indicador).
- Elija un punto de referencia justo delante de su avión.
- Vuela recto y nivelado hacia el punto de referencia elegido.
- Lea el rumbo de la brújula magnética.
- Mantenga la nariz de su avión alineada con el punto de referencia.
- Ajuste la lectura del indicador de rumbo para que coincida con la de la brújula magnética.
- Confirme que el rumbo de la aeronave sigue siendo hacia el punto de referencia elegido.
- Tire de la perilla de ajuste de rumbo hacia afuera para liberar el bloqueo del cardán (si corresponde).
Consejo profesional: recuerda que el paso n.° 8 es muy importante. Si olvidas sacar la perilla, la lectura del indicador de rumbo seguirá siendo la misma que cuando empujaste la perilla, independientemente de cuánto cambie tu rumbo real.
Qué hacer si el indicador de rumbo falla o necesitas corregir errores
Si olvidas restablecer el indicador de rumbo antes del despegue, además de recordar prestar más atención a la lista de verificación la próxima vez, lo más sencillo que puedes hacer es realinear el indicador con la brújula una vez que alcances una actitud recta y nivelada. Recuerda realizar correcciones periódicas para corregir la desviación mecánica y aparente durante todo el vuelo.
Si una falla en la bomba de vacío hace que el indicador de rumbo no funcione, recurra a la brújula. La mayoría de los pilotos también tienen trazadores de cartas y aplicaciones para tabletas o teléfonos con indicadores de rumbo que pueden usarse como respaldo del indicador de rumbo incorporado.
Rumbo vs curso sobre el terreno
Antes de terminar, queremos cubrir uno de los conceptos relacionados con el rumbo que puede confundir a los nuevos estudiantes piloto: la relación entre el rumbo y el curso sobre el suelo.
Recuerda que tu rumbo es la dirección en la que apunta el morro de tu avión. Puedes o no estar "avanzando" en esa dirección. Un indicador de rumbo es lo que te indica la dirección en la que estás volando. De hecho, el único momento en el que tu rumbo y tu curso coincidirán es en aire completamente en calma.
Si, por ejemplo, experimentas un fuerte componente de viento cruzado, tu nariz puede permanecer apuntando hacia tu rumbo incluso si te desvías del curso. Para compensar, tendrás que sacar tu calculadora de vuelo E6B e ingresar el factor del componente de viento cruzado, luego ajustar tu rumbo para llegar a tu destino.
Preguntas frecuentes
- ¿Por qué son necesarios los indicadores de rumbo para el vuelo?
El indicador de rumbo (también conocido como giroscopio direccional) es importante para los pilotos. Proporciona información en tiempo real sobre el rumbo de la aeronave, lo que permite una navegación precisa y el control del indicador de dirección de la aeronave.
2. ¿Cuál es la importancia del campo magnético de la Tierra en relación con el indicador de rumbo?
El campo magnético de la Tierra sirve como referencia principal para los indicadores de rumbo. El instrumento utiliza este campo magnético para determinar el rumbo de la aeronave en relación con los polos norte y sur de la Tierra.
3. ¿Qué tan confiables son los indicadores de rumbo en vuelo?
Los indicadores de rumbo son generalmente un instrumento confiable, pero pueden experimentar desviaciones como resultado del giroscopio y causar pequeñas imprecisiones. Por lo tanto, el piloto deberá alinear el indicador de rumbo con la brújula magnética de manera regular durante todo el vuelo. Un piloto bien preparado querrá estar atento a las desviaciones mecánicas y aparentes.
4. ¿Los indicadores de rumbo pueden verse afectados por turbulencias o maniobras abruptas?
Sí, las turbulencias o las maniobras abruptas pueden provocar errores temporales en los indicadores de rumbo. Las aeronaves más nuevas están diseñadas con mecanismos de amortiguación para ayudar a minimizar estos efectos y recuperar rápidamente las lecturas precisas.
5. ¿Los indicadores de rumbo se ven afectados por la actitud o el ángulo de inclinación de la aeronave durante el vuelo?
Sí, el giroscopio direccional (o HI) puede verse afectado por la actitud o el ángulo de inclinación de la aeronave. Cuando la aeronave está en un viraje o maniobrando, el giroscopio dentro del indicador de rumbo puede experimentar una precesión, lo que provoca un error temporal en el rumbo mostrado.
6. ¿Los indicadores de rumbo son los únicos instrumentos utilizados para la navegación durante el vuelo?
Si bien el indicador de rumbo es importante, los aviones modernos utilizan una combinación de instrumentos de navegación, incluidos GPS, sistemas de navegación inercial y brújulas magnéticas, para garantizar la redundancia y mejorar la precisión de la navegación.
7. ¿Los pilotos necesitan ajustar los indicadores de rumbo durante el vuelo?
Sí, los indicadores de rumbo pueden necesitar un ajuste periódico durante el vuelo debido a la deriva giroscópica.
8. ¿Cómo verifican los pilotos los indicadores de rumbo con otros instrumentos de vuelo?
Una verificación cruzada implica comparar la lectura del giroscopio direccional con los datos de otros instrumentos, como el GPS y los indicadores de actitud.
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También puede consultar los artículos vinculados a continuación para obtener información más detallada sobre los instrumentos de aeronaves.
