Avión Draco: el avión Bush más grande jamás construido

En poco más de 1 año de vida, un Draco hecho a medida se convirtió en una leyenda. Garmin lo llamó un avión de arbusto que alcanzaba nuevos extremos. Plane&Pilot sugirió que esta "bestia de avión de arbusto" es "el avión más genial del mundo". Incluso se refirieron a Draco como el helicóptero de ala fija definitivo.

¿A qué se debe tanto alboroto? Repasemos las especificaciones y te presentemos esta aeronave personalizada única en su tipo.

Especificaciones de Draco

• Aeronave inicial: PLZ-104 Wilga de 2008
• Motor: Pratt & Whitney PT6A-28
• Potencia: 680 caballos de fuerza
• Velocidad máxima: 205 mph
• Velocidad de crucero: 180 mph
• Combustible: Combustible para aviones (también puede funcionar con diésel o mezclas de combustible si el combustible para aviones no está disponible)
• Consumo de combustible: 28 galones por hora a velocidad de crucero
• Capacidad de combustible: 160 galones
• Alcance: 1,000 millas
• Velocidad de pérdida: 35 mph
• Distancia de despegue: 78 pies
• Distancia de aterrizaje: 97 pies
• Tasa de ascenso: 4,200 pies por minuto
• Tiempo de construcción: 5 meses y 3 semanas

Para ver Draco por ti mismo, únete al piloto de aviación de STOL (despegue y aterrizaje cortos) y entusiasta de la aviación Trent Palmer mientras charla con el hombre que ideó, construyó y voló con orgullo a Draco. En este mini-documental, obtendrás el recorrido tras bambalinas y la presentación de Draco.

¿Quién construyó a Draco?

Draco fue la obra del visionario aviador, empresario e innovador Mike Patey. Como empresario, Mike comenzó joven junto a su hermano gemelo Mark. A pesar de, o quizás debido a, ser etiquetado con dislexia y TDAH en la escuela, se dieron cuenta de que tenían una capacidad única para lograr la grandeza a través de la resolución de problemas.

Juntos, Mike y Mark comenzaron un negocio de terrazas cuando eran adolescentes, y su éxito creció rápidamente a partir de ahí. Disfrutaban desmontando y volviendo a montar equipos como cortadoras de césped o televisores en su tiempo libre. Les fascinaba aprender cómo funcionaban las máquinas.

Draco estaba equipado con Garmin.

Más tarde, cuando los hermanos comenzaron una empresa de registros médicos, Mark pasó mucho tiempo en aeropuertos viajando de una conferencia a otra. A la manera típica de los gemelos Patey, decidió que si iba a estar cerca de aviones, también podría aprender a volarlos. Volar no solo se convirtió en el pasatiempo favorito de Mark, sino que pronto también se convirtió en el de Mike.

Hoy Mike tiene cinco récords mundiales de velocidad, todos obtenidos en aviones que él mismo diseñó, construyó a medida y voló. En 2016, fue incluido en el Salón de la Fama de la Sport Air Racing League.

¿Qué inspiró a Draco?

El impulso para el diseño de Draco fue un problema que Mike simplemente tenía que resolver. Al hablar de su inspiración, Mike dijo: "Siempre he querido poder llevar a mi familia al campo a una altitud muy alta. Vivo en un desierto de alta montaña; tenemos elevaciones montañosas de más de 14,000 pies. Y simplemente no pude encontrar un avión que pudiera subir a 14,000 pies con una altitud de densidad de casi 17,000 y aterrizar con equipo de campamento y cuatro personas, así que Draco fue una idea de poseer un Wilga 10 años antes. Quería tomar un avión que amaba con gran visibilidad y muchas características interesantes y hacerlo exactamente lo que quería para un avión de arbusto extremo en el campo."

¿Qué reconocimiento y premios recibió DRACO?

Draco voló a EAA AirVenture Oshkosh 2018 y rápidamente se catapultó a la fama. Draco apareció en la portada de la edición de marzo de 2019 de Plane&Pilot, y Mike y Draco también ganaron el trofeo en la carrera de arrastre STOL de High Sierra de 2018.

¿Qué pasó con Draco?

El 16 de septiembre de 2019, Mike, su esposa Chandra y otro pasajero despegaban del aeropuerto Reno Stead en Reno, NV, después de las Carreras Aéreas del Campeonato Nacional. Las condiciones eran ventosas con fuertes ráfagas.

Un informe de accidente proporcionado por la Aviation Safety Network establece:

“Un PZL-104 Draco Turbine Wilga se estrelló durante el despegue del aeropuerto Reno-Stead, NV (KRTS). El piloto despegaba antes de que un frente meteorológico llegara al aeropuerto. Los vientos estaban aumentando y había un fuerte viento cruzado racheado en el momento del despegue.

El ala izquierda se levantó durante el despegue. La aeronave se inclinó hacia el lado derecho de la pista, cayendo con fuerza y provocando el colapso de un ala y el tren de aterrizaje. Los ocupantes no resultaron heridos.”

Los informes iniciales indicaron que Draco fue declarado siniestro total.

¿Qué causó el accidente de Draco y cuáles son las lecciones aprendidas?

Siendo Mike el tipo de persona íntegra y responsable que es, poco después de salir de los restos de Draco, filmó un video de revisión posterior a la acción (AAR) titulado simplemente Draco Crash today. En la descripción del video, Mike compartió: “Estoy desconsolado. Aprenderé de mi error, tal vez mostrando dónde fallé, otros también puedan aprender”.

Mientras revive el accidente que llevó a la desaparición de Draco, Mike deja una cosa muy clara. "Todo fue mi culpa. Al 100 por ciento. Espero que todos aprendamos algo y nos convirtamos en mejores pilotos debido a mi error... todos mis errores".

Tal como lo ve Mike, no tuvo control una vez que una fuerte ráfaga de viento cruzado levantó el ala izquierda de Draco y convirtió el avión en una cometa, pero sí tuvo control cuando cometió dos errores clave antes de ese momento.

Error #1: “Tuve el control cuando cometí ese primer error, de no esperar un poco más.”

Se acercaba un frente de tormenta, y Mike intentaba adelantarse al mal tiempo. Esto lo llevó a tomar la decisión de salir a la pista en condiciones desfavorables. En retrospectiva, desearía haber esperado a que el frente pasara.

Error #2: "Tuve el control cuando cometí el segundo error y llegué a la pista y sentí que [el viento cruzado] comprimía por completo mi suspensión derecha intentando levantar mi ala."

Si los informes meteorológicos no fueron suficientes para hacerlo retroceder, Mike ahora reconoce que debió haber tomado la decisión de posponer el vuelo una vez que llegó a la pista y sintió lo que el viento cruzado le hacía a la aeronave.

Los dos errores que Mike identificó resaltan una lección importante que todos podemos extraer de este accidente:

En muchos casos de error del piloto, el piloto decide hacer algo que sabe perfectamente que es una decisión arriesgada. Las señales de advertencia están ahí, y si las respetamos y escuchamos, podemos evitar vivir nuestro propio desastre de Draco (o algo peor).

¿Se reconstruirá Draco?

Naturalmente, con una aeronave tan única y querida, el segundo pensamiento en la mente de todos, una vez que confirmaron que Mike, su esposa y su pasajero estaban a salvo, fue: “¿Qué pasará con Draco? ¿Lo reconstruirá Mike?”

Tan desalentador como pueda sonar una reconstrucción para la mayoría de las personas, todos estamos de suerte. Aproximadamente un mes después del accidente de Draco, Mike publicó un nuevo video en su canal de YouTube titulado “Draco Lives”. Después de revivir los momentos más destacados de la vida de Draco, así como su desafortunado final, la pantalla se desvanece a negro y aparece una cita:

“Para resurgir de sus propias cenizas, un fénix primero debe arder.” -Octavia Butler

La cámara sigue a Mike mientras guarda las piezas de Draco en la parte trasera de un remolque de carga, y vemos las palabras: “Draco descansará un tiempo… pero no por mucho.”

Un latido constante suena de fondo mientras la pantalla cobra vida con diagramas y esquemas de los planes que Mike está elaborando para la reconstrucción de Draco.

“Más potencia, más alcance, más velocidad, más ascenso, más ala, más carga útil, menor resistencia, mejor suspensión, despegue más corto, aterrizaje más corto.”

Lejos de ser el fin de una era, ahora parece que el accidente de Draco fue el fuego del que surgirá un fénix, el nuevo Draco X.