Avión Draco: el avión Bush más grande jamás construido

En poco más de 1 año de vida, un Draco hecho a medida se convirtió en una leyenda. Garmin lo llamó un avión de arbusto que alcanzaba nuevos extremos. Plane&Pilot sugirió que esta "bestia de avión de arbusto" es "el avión más genial del mundo". Incluso se refirieron a Draco como el helicóptero de ala fija definitivo.

¿A qué se debe todo este revuelo? Revisemos las especificaciones y presentemos este avión único hecho a medida.

Especificaciones de Draco

• Avión inicial: 2008 PLZ-104 Wilga
• Motor: Pratt & Whitney PT6A-28
• Potencia: 680
• Velocidad máxima: 205 mph
• Velocidad de crucero: 180 mph
• Combustible: Combustible para aviones (también puede funcionar con diésel o mezclas de combustible si no hay combustible para aviones disponible)
• Consumo de combustible: 28 gph a velocidad de crucero
• Capacidad de combustible: 160 galones
• Alcance: 1,000 millas
• Velocidad de pérdida: 35 mph
• Distancia de despegue: 78 pies
• Distancia de aterrizaje: 97 pies
• Velocidad de ascenso: 4,200 fpm
• Tiempo de construcción: 5 meses y 3 semanas

Para ver Draco por ti mismo, únete al compañero piloto de arbustos STOL (despegue y aterrizaje cortos) y entusiasta de la aviación Trent Palmer mientras conversa con el hombre que soñó, construyó y voló con orgullo a Draco. En este mini-documental, obtendrás el recorrido detrás de escena y la introducción a Draco.

¿Quién construyó Draco?

Draco fue obra del visionario aviador, empresario e innovador Mike Patey. Como empresario, Mike comenzó joven junto a su hermano gemelo Mark. A pesar de, o quizás debido a, ser etiquetado con dislexia y TDAH en la escuela, se dieron cuenta de que tenían una capacidad única para lograr la grandeza a través de la resolución de problemas.

Juntos, Mike y Mark comenzaron un negocio de terrazas cuando eran adolescentes, y su éxito creció rápidamente a partir de ahí. Disfrutaban desmontando y volviendo a montar equipos como cortadoras de césped o televisores en su tiempo libre. Les fascinaba aprender cómo funcionaban las máquinas.

Draco estaba equipado con Garmin.

Más tarde, cuando los hermanos fundaron una empresa de registros sanitarios, Mark pasaba mucho tiempo en los aeropuertos viajando de un compromiso para hablar a otro. A la manera típica de los gemelos Patey, decidió que si iba a estar cerca de aviones, también podría aprender a volarlos. Volar no solo se convirtió en el pasatiempo favorito de Mark, sino que pronto también lo fue el de Mike.

Hoy Mike tiene cinco récords mundiales de velocidad, todos obtenidos en aviones que él mismo diseñó, construyó y voló. En 2016, fue incluido en el Salón de la Fama de la Liga de Carreras Aéreas Deportivas.

¿Qué inspiró a Draco?

El ímpetu para el diseño de Draco fue un problema que Mike simplemente tenía que resolver. Al hablar de su inspiración, Mike dijo: "Siempre quise poder llevar a mi familia al campo a una altitud muy alta. Vivo en un desierto de alta montaña; tenemos altitudes montañosas de más de 14,000 pies. Y simplemente no pude encontrar un avión que pudiera subir a 14,000 pies con una altitud de densidad de casi 17,000 y aterrizar con equipo de campamento y cuatro personas, así que Draco fue una idea de poseer un Wilga 10 años antes. Quería tomar un avión que amaba con gran visibilidad y muchas características interesantes y hacerlo exactamente lo que quería para un avión de arbustos extremo para el campo".

¿Qué reconocimiento y premios recibió DRACO?

Draco voló a la EAA AirVenture Oshkosh 2018 y rápidamente se disparó a la categoría de celebridad. Draco apareció en la portada del número de marzo de 2019 de Plane&Pilot, y Mike y Draco también ganaron el trofeo en la carrera de arrastre High Sierra STOL de 2018.

¿Qué le pasó a Draco?

El 16 de septiembre de 2019, Mike, su esposa Chandra y otro pasajero despegaban del aeropuerto de Reno Stead en Reno, NV, después de las Carreras Aéreas del Campeonato Nacional. Las condiciones eran ventosas con fuertes ráfagas.

Un informe de accidente proporcionado por la Red de Seguridad de la Aviación establece:

"Un PZL-104 Draco Turbine Wilga se estrelló durante el despegue del aeropuerto de Reno-Stead, NV (KRTS). El piloto despegaba antes de que un frente meteorológico llegara al aeropuerto. Los vientos estaban aumentando y había un fuerte viento cruzado con ráfagas en el momento del despegue.

El ala izquierda se elevó durante el despegue. La aeronave se inclinó hacia el lado derecho de la pista, cayendo con fuerza y provocando el colapso de un ala y el tren de aterrizaje. Los ocupantes no resultaron heridos."

Los informes iniciales indicaron que Draco fue declarado siniestro total.

¿Qué causó el accidente de Draco y cuáles son las lecciones aprendidas?

Siendo el tipo de persona responsable y que asume la responsabilidad que es Mike, poco después de salir de los restos de Draco, filmó un video de revisión posterior a la acción (AAR) titulado Simplemente Accidente de Draco hoy. En la descripción del video, Mike compartió: "Estoy desconsolado. Aprenderé de mi error, tal vez mostrando dónde fallé, otros también puedan aprender."

Mientras revive el accidente que llevó a la desaparición de Draco, Mike deja una cosa muy clara. "Todo fue mi culpa. 100 por ciento. Espero que todos aprendamos algo y nos convirtamos en mejores pilotos gracias a mi error... todos mis errores".

Según Mike, no tuvo el control una vez que una fuerte ráfaga de viento cruzado levantó el ala izquierda de Draco y convirtió el avión en una cometa, pero sí tuvo el control cuando cometió dos errores clave antes de ese momento.

Error #1: "Tuve el control cuando cometí ese primer error, el de no esperar un poco más".

Un frente de tormenta se acercaba y Mike intentaba adelantarse al clima. Esto lo llevó a tomar la decisión de salir a la pista en condiciones que no eran favorables. En retrospectiva, desearía haber esperado a que pasara el frente.

Error #2: "Tuve el control cuando cometí el segundo error y subí a la pista y sentí que el viento cruzado estaba comprimiendo completamente mi suspensión derecha tratando de levantar mi ala".

Si los informes meteorológicos no fueron suficientes para hacerle dar marcha atrás, Mike ahora reconoce que debería haber tomado la decisión de posponer el vuelo una vez que llegó a la pista y sintió lo que el viento cruzado le estaba haciendo al avión.

Los dos errores que Mike identificó resaltan una lección importante que todos podemos aprender de este accidente:

En muchos casos de error del piloto, el piloto decide hacer algo que sabe perfectamente que es una decisión arriesgada. Las señales de advertencia están ahí, y si las respetamos y las escuchamos, podemos evitar vivir nuestro propio desastre de Draco (o algo peor).

¿Será reconstruido Draco?

Naturalmente, con un avión tan único y querido, el segundo pensamiento en la mente de todos, una vez que confirmaron que Mike, su esposa y su pasajero estaban a salvo, fue: "¿Qué pasará con Draco? ¿Lo reconstruirá Mike?"

Por desalentadora que una reconstrucción pueda sonar para la mayoría de las personas, todos tenemos suerte. Aproximadamente un mes después del accidente de Draco, Mike publicó un nuevo video en su canal de YouTube titulado "Draco Lives". Después de revivir los aspectos más destacados de la vida de Draco, así como su desafortunada desaparición, la pantalla se oscurece y aparece una cita:

"Para resurgir de sus propias cenizas, un fénix primero debe quemarse". -Octavia Butler

La cámara sigue a Mike empacando las piezas de Draco en la parte trasera de un remolque de carga, y vemos las palabras: "Draco descansará un tiempo... pero no por mucho".

Un latido constante suena de fondo mientras la pantalla cobra vida con diagramas y esquemas de los planos que Mike está elaborando para la reconstrucción de Draco.

"Más potencia, más alcance, más velocidad, más ascenso, más ala, más carga útil, menor resistencia, mejor suspensión, despegue más corto, aterrizaje más corto".

Lejos de ser el fin de una era, ahora parece que el accidente de Draco fue el fuego del que surgirá un fénix, el nuevo Draco X.