Imagine vehículos flotantes personales y otros pequeños transportes voladores navegando por los cielos justo encima de las principales ciudades. Puede parecer el telón de fondo de una película de ciencia ficción o un episodio de Star Trek , pero a medida que la tecnología y los nuevos diseños de aviones continúan evolucionando, nos acercamos cada vez más a esa realidad.
El incipiente sector de la movilidad aérea urbana aboga por el uso de aviones especializados de baja altitud para transportar pasajeros y carga por los cielos de zonas densamente pobladas. Esto significa de todo, desde taxis voladores hasta un servicio ampliado de entrega de paquetes con drones e incluso respuesta médica de emergencia .
El interés en este sector ha crecido sustancialmente en los últimos años y continúa expandiéndose a medida que todos soñamos con un mundo con la opción de utilizar un taxi aéreo autónomo para volar sin problemas sobre el tráfico terrestre atrasado en las horas pico y al mismo tiempo generar una menor huella de carbono. . Cuando ese sueño se haga realidad será gracias a la tecnología eVTOL.
¿Qué significa eVTOL?
El acrónimo eVTOL significa Despegue y Aterrizaje Vertical Eléctrico. Muchos pilotos ya están familiarizados con los aviones VTOL (despegue y aterrizaje vertical) y las características de vuelo de los aviones eVTOL son similares.
Tanto VTOL como eVTOL están diseñados para flotar, despegar y aterrizar verticalmente sin necesidad de una pista. La diferencia es que las naves eVTOL lo hacen utilizando propulsión eléctrica de forma muy parecida a una versión ampliada de un dron.
¿Cómo funciona eVTOL?
Los aviones eVTOL funcionan con propulsión eléctrica distribuida (DEP). Los modelos prototipo actuales suelen utilizar múltiples baterías avanzadas de iones de litio para soportar vuelos de corta distancia de 50 a 200 millas. Los módulos de batería se distribuyen en paquetes que funcionan en paralelo para alimentar eVTOL.
La tecnología de carga rápida también entrará en juego para que los aviones vuelvan a volar rápidamente después de cada vuelo. Por ejemplo, Lilium, uno de los líderes de la industria, tiene como objetivo un sistema de batería que pueda recargarse al 80 por ciento en sólo 15 minutos y al 100 por ciento en 30 minutos.
Las naves eVTOL tienen características de vuelo únicas, ya que despegan en modo helicóptero, pasan al modo avión para volar y luego aterrizan nuevamente en modo helicóptero. Esto permite que las naves eVTOL despeguen y aterricen en espacios más pequeños sin pistas.
¿Qué tamaño tiene el mercado eVTOL?
Fortune Business Insights estima que el mercado mundial de eVTOL fue de 1.110 millones de dólares en 2020 y 5.410 millones de dólares en 2021. Se prevé que crezca hasta 23.210 millones de dólares en 2028, con inversores ansiosos por entrar en la planta baja de esta nueva y floreciente tecnología.
¿Qué empresas están diseñando aviones eVTOL?
La lista de empresas de eVTOL incluye empresas dedicadas a eVTOL además del respaldo de algunos de los nombres más consolidados de la aviación y el transporte.
En diciembre de 2021, Reuters informó que Boeing, Embraer, Airbus, United Airlines, Toyota Motor Corporation y Stellantis estaban invirtiendo fondos en el desarrollo de eVTOL.
Muchas de estas corporaciones más grandes participan en la incipiente industria respaldando financieramente a los principales desarrolladores de eVTOL que se enumeran a continuación.
1. Aeroespacial vertical
La empresa Vertical Aerospace, con sede en el Reino Unido, lanzó su nave VX4 eVTOL en 2020 y ya ha obtenido más de 1.350 pedidos anticipados. Los patrocinadores incluyen American Airlines y Honeywell International. El Vertical Aerospace VX4 tiene una velocidad máxima de 202 mph y puede transportar 4 pasajeros más el piloto.
2. Aviación Joby
Joby Aviation , una desarrolladora de California, ha dado vida a su primer avión eléctrico de despegue vertical, el S4. Actualmente se encuentra en el proceso de certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA) y ya se ha convertido en la primera nave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical en recibir la certificación de aeronavegabilidad de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Se rumorea que el rendimiento es similar al del Vertical Aerospace VX4 con una velocidad máxima de alrededor de 200 mph y capacidad para 4 pasajeros además del piloto. Joby cuenta con un sólido respaldo financiero de Toyota y fue el primer gran desarrollador de eVTOL en convertirse en una empresa que cotiza en bolsa.
3. Aviación arquera
Otro desarrollador con sede en California, Archer , está realizando actualmente pruebas de vuelo estacionario en su nave Maker eVTOL. La nave Archer tiene 12 motores frente a los 6 motores eléctricos de Joby, y la velocidad máxima del Archer Maker es de 150 mph en comparación con las 200 mph de Joby.
La lista de patrocinadores financieros notables de Archer incluye United Airlines y Stellantis NV. Al igual que Joby, Archer también se ha convertido en una empresa eVTOL que cotiza en bolsa.
4.beta
Beta Technologies de Burlington, Vermont, está trabajando arduamente en la realización de vuelos de prueba tripulados de su prototipo de nave Alia eVTOL, que se dice que tiene un alcance de 250 millas.
Inversores de renombre como Fidelity Management y el Fondo de Cambio Climático de Amazon están brindando respaldo financiero a Beta, que ya tiene pedidos de aviones pendientes de Blade (una empresa de transporte de órganos y movilidad médica), UPS y la Fuerza Aérea de EE. UU.
¿Conoce a alguien que esté buscando una forma creativa de cubrir los costos del entrenamiento de vuelo?La formación de vuelo gratuita es uno de los principales beneficios que se ofrecen actualmente a todos los empleados de Beta, independientemente de su puesto dentro de la empresa.
5. lirio
Lilium es un desarrollador alemán de eVTOL que se centra en diseños de pasajeros más grandes con su avión Lilium de siete asientos. Se espera que el avión eVTOL sea capaz de alcanzar una velocidad de crucero de 175 mph y un alcance máximo de 155 millas.
Lilium incluso tiene planes de ampliarlo a un avión de transporte eVTOL regional de 16 asientos, aunque los críticos han expresado preocupación por los requisitos de alta potencia necesarios para las partes del vuelo en suspensión en dicho avión.
6. Airbus
Si bien muchos diseñadores de eVTOL están fijando objetivos ambiciosos en cuanto a capacidad de pasajeros, alcance y velocidad de crucero, Airbus ha sido mucho más conservador con su diseño CityAirbus NextGen .
El NextGen tiene capacidad para solo tres pasajeros, tiene un alcance de 50 millas y una velocidad de crucero de 75 mph. El objetivo aquí es la simplicidad del diseño y la eficiencia de operación.
Tipos de diseños de aeronaves eVTOL
Los diseños actuales de aviones eVTOL se dividen en tres categorías según sus métodos de elevación y empuje.
Empuje-inclinación
El diseño eVTOL más popular es el de empuje de elevación, que utiliza hélices que cambian de posición para hacer que el avión despegue. Una vez allí, las alas fijas proporcionan sustentación.
Ascensor y crucero
Algunas naves eVTOL utilizan hélices para proporcionar sustentación (muy parecida a un helicóptero) y un motor fijo para propulsión hacia adelante.
multirotor
El diseño multirrotor eVTOL utiliza múltiples rotores fijos para generar tanto elevación hacia arriba como empuje hacia adelante. El empuje se crea inclinando la nave hacia adelante.
Capacidades de las aeronaves eVTOL
Si bien los eVTOL son prometedores para mejorar el transporte, no es probable que reemplacen a los aviones y helicópteros en un futuro próximo. Estas máquinas eléctricas de despegue y aterrizaje vertical son más adecuadas para viajes más cortos que para misiones o entregas de larga distancia.
Sin embargo, ofrecen una solución potencial para reducir la congestión local causada por los medios de transporte tradicionales, como los autobuses o los taxis.
Mejor avión eVTOL
Más de doscientas empresas están compitiendo para desarrollar sus versiones de aviones VTOL electrónicos, pero algunas están más avanzadas que otras. Se espera que el Archer Maker, el Beta Alia y el Joby S4 sean los primeros aviones en lograr la certificación de tipo de la FAA.
¿Son seguras las aeronaves eVTOL?
La seguridad es una de las principales preocupaciones de los aviones de despegue y aterrizaje vertical electrónicos con elevación motorizada. Antes de recibir la certificación final, los diseños pasarán por un intenso escrutinio además de un programa de pruebas de varios años, tripulados y no tripulados, para hacer que estos aviones sean más seguros antes de permitirles ofrecer servicios de pasajeros al público en general.
Regulaciones eVTOL
La FAA ha estado trabajando en cómo abordar los “nuevos y complejos desafíos de seguridad” que presentan estos aviones de elevación mecánica. A principios de mayo de 2022, la agencia anunció que certificará los eVTOL como aviones de despegue motorizado en lugar de aviones ligeros como había indicado originalmente.
Incluso con el cambio de categoría, Archer, Beta y Joby todavía están en camino de obtener la certificación de tipo de sus nuevos diseños eVTOL para el verano de 2024.
Manténgase actualizado sobre las últimas novedades y desarrollos interesantes de eVTOL en evtol.com .
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¿Ya se utilizan los eVTOL?
Si bien los eVTOL actualmente no están aprobados por la Administración Federal de Aviación para uso comercial, en el año 2024 comenzaremos a ver que los eVTOL se someten a pruebas para recibir la certificación en 2025. Actualmente están disponibles para uso personal.
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¿Cuándo podrá el público en general volar uno?
De momento, esta opción se está explorando en Estados Unidos, pero ya es una realidad en Italia con Jetson ONE . Su eVTOL ultraligero ha volado con éxito para desplazamientos diarios. Jetson compartió recientemente que recibieron dos importantes permisos de vuelo del Aero Club d'Italia (AeCI) y de la Autoridad de Aviación Civil Italiana (ENAC).
United Airlines compró 100 aviones eVTOL con la intención de crear aviones eléctricos para que los taxis aéreos los utilicen en las áreas urbanas de la ciudad de Nueva York.
Podemos esperar que los futuros aviones eVTOL estén disponibles para uso público.
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¿Hasta dónde puede llegar un eVTOL?
Varía según el fabricante. Dado que los eVTOL utilizan un motor eléctrico, se espera que posiblemente viajen hasta 60 millas, mientras que algunos afirman ofrecer hasta 110 millas. Los VTOL eléctricos híbridos afirman volar hasta 750 millas.
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¿A qué velocidad puede volar un eVTOL?
Esto depende del fabricante. El eVTOL de Joby Aviation puede volar a velocidades de hasta 200 MPH.
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¿Cuánto costará eVTOL?
Pivotal Helix eVTOL cuesta 190.000 dólares y los primeros pedidos se enviarán en junio de 2024.
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