Imaginemos vehículos voladores personales y otros pequeños medios de transporte voladores surcando los cielos justo por encima de las grandes ciudades. Puede parecer el telón de fondo de una película de ciencia ficción o de un episodio de Star Trek , pero a medida que los nuevos diseños y tecnologías de aeronaves siguen evolucionando, nos estamos acercando cada vez más a esa realidad.
El incipiente sector de la movilidad aérea urbana aboga por el uso de aeronaves especializadas de baja altitud para transportar pasajeros y carga por los cielos sobre zonas densamente pobladas. Esto incluye desde taxis voladores hasta un servicio ampliado de entrega de paquetes con drones e incluso respuesta médica de emergencia .
El interés en este sector ha crecido sustancialmente en los últimos años y sigue expandiéndose, ya que todos soñamos con un mundo en el que podamos utilizar un taxi aéreo autónomo para volar sin problemas sobre el tráfico terrestre acumulado en las horas pico y, al mismo tiempo, generar una menor huella de carbono. Cuando ese sueño se haga realidad, será gracias a la tecnología eVTOL.
¿Qué significa eVTOL?
El acrónimo eVTOL significa Electric Vertical Take-off and Landing (despegue y aterrizaje verticales eléctricos). Muchos pilotos ya están familiarizados con los aviones VTOL (despegue y aterrizaje verticales), y las características de vuelo de los aviones eVTOL son similares.
Tanto los VTOL como los eVTOL están diseñados para flotar, despegar y aterrizar verticalmente sin necesidad de una pista. La diferencia es que los eVTOL lo hacen mediante propulsión eléctrica, como una versión a mayor escala de un dron.
¿Cómo funciona eVTOL?
Los aviones eVTOL funcionan con propulsión eléctrica distribuida (DEP). Los prototipos actuales suelen utilizar varias baterías de iones de litio avanzadas para vuelos de corta distancia de entre 80 y 320 kilómetros. Los módulos de batería se distribuyen en paquetes que funcionan en paralelo para alimentar los eVTOL.
La tecnología de carga rápida también será de utilidad para que los aviones puedan volver a volar rápidamente después de cada vuelo. Por ejemplo, Lilium, uno de los líderes del sector, está trabajando en un sistema de baterías que pueda recargarse al 80 por ciento en tan solo 15 minutos y al 100 por ciento en 30 minutos.
Las aeronaves eVTOL tienen características de vuelo únicas, ya que despegan en modo helicóptero, pasan al modo avión para volar y luego aterrizan nuevamente en modo helicóptero. Esto permite que las aeronaves eVTOL despeguen y aterricen en espacios más pequeños sin pistas.
¿Qué tan grande es el mercado de eVTOL?
Fortune Business Insights estima que el mercado global de eVTOL fue de 1.110 millones de dólares en 2020 y de 5.410 millones de dólares en 2021. Se proyecta que crecerá hasta los 23.210 millones de dólares en 2028, con inversores ansiosos por participar desde el principio de esta nueva tecnología en auge.
¿Qué empresas están diseñando aviones eVTOL?
La lista de empresas eVTOL incluye empresas dedicadas a eVTOL y además cuentan con el respaldo de algunos de los nombres más consolidados en la aviación y el transporte.
En diciembre de 2021, Reuters informó que Boeing, Embraer, Airbus, United Airlines, Toyota Motor Corporation y Stellantis estaban invirtiendo fondos en el desarrollo de eVTOL.
Muchas de estas corporaciones más grandes están participando en la industria incipiente respaldando financieramente a los principales desarrolladores de eVTOL que se enumeran a continuación.
1. Aeroespacial vertical
La empresa Vertical Aerospace, con sede en el Reino Unido, lanzó su avión eVTOL VX4 en 2020 y ya ha conseguido más de 1.350 pedidos anticipados. Entre los patrocinadores se encuentran American Airlines y Honeywell International. El Vertical Aerospace VX4 tiene una velocidad máxima de 202 mph y puede transportar a 4 pasajeros más el piloto.
2. Joby Aviación
Joby Aviation , un desarrollador de California, ha dado vida a su primer avión eléctrico de despegue vertical, el S4. Actualmente se encuentra en proceso de certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA) y ya se ha convertido en la primera aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical en recibir la certificación de aeronavegabilidad de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Se rumorea que su rendimiento será similar al del Vertical Aerospace VX4, con una velocidad máxima de alrededor de 320 km/h y capacidad para cuatro pasajeros además del piloto. Joby cuenta con un sólido respaldo financiero de Toyota y fue el primer gran desarrollador de eVTOL en cotizar en bolsa.
3. Aviación Archer
Archer , otro desarrollador con sede en California, está realizando actualmente pruebas de vuelo estacionario en su avión eVTOL Maker. El avión Archer tiene 12 motores frente a los 6 motores eléctricos de Joby, y la velocidad máxima del Archer Maker es de 150 mph en comparación con las 200 mph de Joby.
La lista de patrocinadores financieros destacados de Archer incluye a United Airlines y Stellantis NV. Al igual que Joby, Archer también se ha convertido en una empresa de eVTOL que cotiza en bolsa.
4. Beta
Beta Technologies , de Burlington, Vermont, está trabajando arduamente para realizar vuelos de prueba tripulados de su prototipo de nave eVTOL Alia, que se dice que tiene un alcance de 250 millas.
Grandes inversores como Fidelity Management y el Fondo de Cambio Climático de Amazon están proporcionando respaldo financiero a Beta, que ya tiene pedidos de aviones pendientes de Blade (una empresa de movilidad médica y transporte de órganos), UPS y la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
¿Conoces a alguien que esté buscando una forma creativa de cubrir los costos de la capacitación de vuelo? La capacitación de vuelo gratuita es uno de los principales beneficios que se ofrecen actualmente a todos los empleados de Beta, independientemente de su puesto dentro de la empresa.
5. Lirio
Lilium es un desarrollador alemán de eVTOL que se centra en diseños de pasajeros más grandes con su avión Lilium de siete asientos. Se espera que el avión eVTOL sea capaz de alcanzar una velocidad de crucero de 175 mph y una autonomía máxima de 155 millas.
Lilium incluso tiene planes de escalar hasta un avión de transporte eVTOL regional de 16 asientos, aunque los críticos han expresado su preocupación por los requisitos de alta potencia necesarios para las partes de vuelo estacionario en un avión de este tipo.
6. Airbus
Si bien muchos diseñadores de eVTOL están estableciendo objetivos ambiciosos en cuanto a capacidad de pasajeros, alcance y velocidad de crucero, Airbus ha sido mucho más conservador con su diseño CityAirbus NextGen .
El NextGen tiene capacidad para tres pasajeros, una autonomía de 80 kilómetros y una velocidad de crucero de 120 kilómetros por hora. El objetivo es lograr simplicidad en el diseño y eficiencia en el funcionamiento.
Tipos de diseños de aeronaves eVTOL
Los diseños actuales de aeronaves eVTOL se dividen en tres categorías según sus métodos de sustentación y empuje.
Inclinación-empuje
El diseño eVTOL más popular es el de sustentación-empuje, que utiliza hélices que cambian de posición para elevar la aeronave en el aire. Una vez allí, las alas fijas proporcionan sustentación.
Ascensor y crucero
Algunas naves eVTOL utilizan hélices para proporcionar elevación (de forma muy similar a un helicóptero) y un motor fijo para propulsión hacia adelante.
Multirotor
El diseño del eVTOL multirrotor utiliza varios rotores fijos para generar sustentación ascendente y empuje hacia adelante. El empuje se crea inclinando la nave hacia adelante.
Capacidades de las aeronaves eVTOL
Si bien los eVTOL prometen mejorar el transporte, no es probable que reemplacen a los aviones y helicópteros en el futuro cercano. Estas máquinas eléctricas de despegue y aterrizaje verticales son más adecuadas para viajes cortos, en lugar de misiones o entregas de larga distancia.
Sin embargo, ofrecen una solución potencial para reducir la congestión local causada por las formas tradicionales de transporte, como los autobuses o los taxis.
El mejor avión eVTOL
Más de doscientas empresas están compitiendo para desarrollar sus propias versiones de aviones VTOL electrónicos, pero algunas están más avanzadas que otras. Se espera que el Archer Maker, el Beta Alia y el Joby S4 sean los primeros aviones en obtener la certificación de tipo de la FAA.
¿Son seguros los aviones eVTOL?
La seguridad es una de las principales preocupaciones de los aviones de despegue y aterrizaje verticales electrónicos con sustentación motorizada. Antes de recibir la certificación final, los diseños se someterán a un intenso escrutinio y a un programa de pruebas tripulado y no tripulado de varios años para hacer que estos aviones sean más seguros antes de permitirles ofrecer servicios de pasajeros al público en general.
Normativa eVTOL
La FAA ha estado trabajando en cómo abordar los “nuevos y complejos desafíos de seguridad” que presentan estos aviones de despegue motorizado. A principios de mayo de 2022, la agencia anunció que certificará los eVTOL como aviones de despegue motorizado en lugar de aviones ligeros, como había indicado originalmente.
Incluso con el cambio de categoría, Archer, Beta y Joby todavía están en camino de obtener la certificación de tipo de sus nuevos diseños eVTOL para el verano de 2024.
Manténgase actualizado sobre las últimas noticias y desarrollos emocionantes de eVTOL en evtol.com .
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¿Ya se utilizan los eVTOL?
Si bien la Administración Federal de Aviación no ha aprobado actualmente los eVTOL para uso comercial, en el año 2024 comenzaremos a ver los eVTOL en fase de prueba para recibir la certificación en 2025. Actualmente están disponibles para uso personal.
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¿Cuándo podrá volar uno el público en general?
En este momento, esta opción se está estudiando en Estados Unidos, pero ya es una realidad en Italia con Jetson ONE . Su eVTOL ultraligero ha volado con éxito para desplazamientos diarios. Jetson compartió recientemente que ha recibido dos importantes permisos de vuelo del Aero Club d'Italia (AeCI) y la Autoridad de Aviación Civil Italiana (ENAC).
United Airlines compró 100 aviones eVTOL con la intención de crear aviones eléctricos para taxis aéreos para utilizar dentro de las áreas urbanas de la ciudad de Nueva York.
Podemos esperar que en el futuro los aviones eVTOL estén disponibles para uso público.
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¿Hasta dónde puede llegar un eVTOL?
Depende del fabricante. Dado que los eVTOL utilizan un motor eléctrico, se espera que puedan viajar hasta 60 millas, mientras que algunos afirman ofrecer hasta 110 millas. Los VTOL eléctricos híbridos afirman que pueden volar hasta 750 millas.
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¿Qué tan rápido puede volar un eVTOL?
Esto depende del fabricante. El eVTOL de Joby Aviation puede volar a velocidades de hasta 320 km/h.
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¿Cuánto costará eVTOL?
Pivotal Helix eVTOL cuesta 190.000 dólares y los primeros pedidos se realizarán en junio de 2024.
¿Quieres aprender sobre diferentes aviones?
Ahora que ya sabes más sobre los aviones eléctricos, ¿por qué no echas un vistazo a los aviones con motor de combustible? Nuestras guías te ofrecen todo lo que necesitas saber.
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