Olvídese del viaje difícil: cómo evitar las turbulencias (y qué hacer si no puede)
¿Qué tienen en común los pilotos de aerolíneas y los conductores de limusinas? Ambos hacen todo lo posible para brindarles a sus pasajeros un viaje tranquilo. Mientras los conductores de limusinas están ocupados evitando los baches en las calles, los pilotos hacemos todo lo posible para sortear los baches invisibles en el cielo.
Es por eso que hoy cubrimos la turbulencia, incluidos los diferentes tipos, causas y gravedad, además de cómo la turbulencia afecta a los aviones y qué podemos hacer para evitar los golpes o suavizar un viaje difícil.
¿Qué tienen en común los pilotos de aerolíneas y los conductores de limusinas? Ambos hacen todo lo posible para que sus pasajeros tengan un viaje tranquilo. Mientras los conductores de limusinas están ocupados evitando baches en las calles, los pilotos hacemos todo lo posible para sortear golpes invisibles en el cielo.
Es por eso que hoy vamos a hablar de la turbulencia, incluyendo los diferentes tipos, causas y gravedades, además de cómo la turbulencia afecta a las aeronaves y qué podemos hacer para evitar los golpes o suavizar un viaje agitado.
¿Listo para empezar? Que los cielos sean más claros en el futuro.
¿Qué es la turbulencia en un avión?
Weather.gov define la turbulencia como "un movimiento irregular del aire resultante de remolinos y corrientes verticales".
¿Qué causa la turbulencia?
La turbulencia puede ser causada por muchas cosas, incluyendo frentes cálidos o fríos, cizalladura del viento, tormentas eléctricas, la corriente en chorro, el aire alrededor de las montañas y la presión atmosférica.
¿Qué le ocurre a un avión durante la turbulencia?
Los aviones mantienen un vuelo recto, nivelado y controlado cuando el aire que fluye sobre y alrededor de las alas es suave y sin perturbaciones. Los remolinos y las corrientes de aire verticales de la turbulencia cambian ese flujo de aire y pueden causar cabeceo alrededor del eje lateral, balanceo alrededor del eje longitudinal o guiñada alrededor del eje vertical, dependiendo de la dirección y la gravedad del cambio de corriente.
Tipos de turbulencia
Existe más de un tipo de turbulencia, y cada tipo recibe su nombre por el lugar donde se encuentra o por lo que la causa. Los principales tipos de turbulencia que experimentan los pilotos son:
Turbulencia de aire claro
El tipo de turbulencia más sigiloso e inesperado es el que sorprende a pilotos y pasajeros. La turbulencia de aire claro es generada por fuertes cizalladuras del viento en la corriente en chorro y es más común durante los meses de invierno.
A diferencia de muchos otros tipos de turbulencias, la turbulencia de aire claro se produce sin previo aviso y en aire despejado y sin nubes por encima de los 15.000 pies. Los pilotos suelen poder salir de la turbulencia de aire claro ascendiendo o descendiendo unos pocos miles de pies.
Turbulencia frontal
Cuando dos masas de aire chocan, es de esperar que el aire inestable entre los dos frentes contenga turbulencias. La turbulencia frontal es común junto con los frentes fríos de movimiento rápido, pero también se puede encontrar en el aire húmedo de un frente cálido, especialmente si ese frente cálido se está convirtiendo en una tormenta eléctrica.
El peligro tampoco se evita simplemente rodeando las nubes. Las corrientes ascendentes y descendentes pueden extenderse hasta quince o treinta millas de tormentas eléctricas severas.
Turbulencia mecánica
La turbulencia mecánica es aire agitado causado por la fricción entre el aire y el suelo, las características del terreno o las estructuras hechas por el hombre. Vientos de superficie superiores a 20 nudos, terrenos irregulares y temperaturas de aire inestables aumentan las posibilidades de que se desarrollen bolsas significativas de turbulencia.
La turbulencia mecánica más severa se encuentra en las montañas, donde se forman remolinos conocidos como ondas orográficas hasta varios cientos de millas a sotavento de las cadenas montañosas. Estas fuertes corrientes ascendentes y descendentes pueden hacer que una aeronave gane o pierda hasta 5.000 pies de altitud por minuto.
Volar en montaña requiere una habilidad especial, y los pilotos que vuelan en zonas montañosas estudian e incluso llevan una guía de vuelo en montaña para ayudarles a anticipar, gestionar y, cuando sea posible, evitar la turbulencia en montaña. De hecho, cuando se revisa la lista de accidentes fatales por turbulencia de la Parte 91, se observa que muchos han ocurrido en las montañas.
Turbulencia térmica
La turbulencia térmica también se conoce como turbulencia convectiva, ya que es causada por las corrientes convectivas aisladas de aire cálido ascendente y aire más frío descendente.
La turbulencia térmica es más común en los días calurosos de verano, cuando las zonas rocosas, arenosas y urbanas de color oscuro se calientan más rápidamente que las zonas más claras, como los cuerpos de agua, los parques con césped y los campos. Las diferencias de temperatura resultantes causan corrientes de aire fluctuantes. Las formaciones de nubes distintivas a menudo marcan áreas de turbulencia térmica significativa.
Estela turbulenta
Si vuelas una aeronave pequeña y ligera, ten especial cuidado al despegar detrás, aterrizar después o cruzar la trayectoria de aviones más grandes. Los vórtices de las puntas de las alas creados por otras aeronaves pueden permanecer en el espacio aéreo hasta tres minutos. Si cruzas esa trayectoria antes de que los vórtices se disipen, te verás afectado por el aire perturbado.
Los vórtices de las puntas de las alas más fuertes suelen ser creados por aviones pesados, limpios y lentos (aunque el Boeing 747 de tamaño medio también produce una estela turbulenta muy fuerte a menos que esté modernizado con winglets que reducen los vórtices). Mantén siempre una gran separación entre tú y una aeronave más grande y pesada.
Turbulencia por cizalladura del viento
Los cambios rápidos y pronunciados en la velocidad y/o dirección del viento en una distancia vertical u horizontal determinada generan un tipo de turbulencia a menudo severa llamada cizalladura del viento. La cizalladura del viento es más común alrededor de la corriente en chorro, a lo largo de las vaguadas y bajas presiones, y en áreas de inversiones de temperatura.
¿Es peligrosa la turbulencia?
Una de las primeras preguntas que hacen los nuevos pasajeros cuando experimentan una turbulencia significativa es: "¿Vamos a estrellarnos?". Como pilotos, estamos acostumbrados a lidiar con nuestra cuota de cielos agitados, pero para los primerizos, la experiencia puede ser intimidante. Entonces, ¿qué dicen los números sobre los peligros de la turbulencia?
La buena noticia para los pasajeros comerciales es que, según los registros de turbulencia de la FAA, entre 1980 y 2008 hubo solo 234 accidentes relacionados con turbulencias que resultaron en 298 lesiones graves y tres muertes.
Recuérdeles a sus pasajeros nerviosos que se pongan el cinturón de seguridad, porque al menos dos de las tres muertes reportadas fueron de pasajeros que no llevaban el cinturón de seguridad a pesar de que la señal de cinturón de seguridad estaba encendida.
La NTSB ha reportado 334 incidentes o accidentes adicionales relacionados con turbulencias desde 2008. De ellos, 40 resultaron en muertes. La aviación general representó 35 de los 40 accidentes fatales, y ninguno de los 5 accidentes fatales restantes ocurrió en una aerolínea comercial.
De hecho, no ha habido muertes relacionadas con turbulencias en la Parte 121 desde 2008. Los informes muestran solo cinco incidentes con lesiones leves y 140 accidentes con lesiones graves.
Los que vuelan por primera vez y los que quieren entender mejor lo que sucede cuando el avión empieza a temblar pueden beneficiarse de ver la descripción fácil de entender de la turbulencia del piloto de American Airlines Stuart Walker. También comparte consejos sobre cómo experimentar el viaje más suave en su próximo vuelo.
Dejando a un lado las estadísticas generales, el nivel de peligro de la turbulencia depende de múltiples factores como:
- Tipo de aeronave
- Nivel de formación y experiencia del piloto
- Altitud
- Proximidad a elementos del terreno, obstáculos artificiales y otras aeronaves
- Nivel de intensidad de la turbulencia
Por ejemplo, una aeronave más pequeña volada por un piloto inexperto que encuentra turbulencias extremas a baja altitud, cerca de una cadena montañosa, está en mucho más peligro que un gran avión comercial volado por un piloto de carrera experimentado que encuentra turbulencias ligeras a gran altitud, libre de obstáculos.
Categorías de turbulencia
La turbulencia se clasifica y se reporta en niveles según su grado de intensidad.
· Turbulencia Nivel 1: Ligera
Los ligeros y momentáneos cambios en la altitud y actitud de la aeronave durante una turbulencia ligera no representan un peligro ni para la aeronave ni para las personas a bordo.
· Turbulencia Nivel 2: Moderada
Durante los encuentros con turbulencias moderadas, habrá cambios notables en la altitud y/o actitud de la aeronave, así como en la velocidad indicada, pero los pilotos aún podrán mantener un control positivo. El servicio de alimentos y bebidas es difícil de continuar en turbulencias moderadas.
· Turbulencia Nivel 3: Severa
La turbulencia severa provoca cambios repentinos y significativos en la altitud y/o actitud. La velocidad indicada también variará ampliamente. Puede producirse una pérdida momentánea del control de vuelo en bolsas de turbulencia severa. El servicio de alimentos y bebidas es imposible y peligroso durante la turbulencia severa.
· Turbulencia Nivel 4: Extrema
La turbulencia extrema es la categoría más intensa y peligrosa. Las aeronaves, especialmente las más pequeñas, atrapadas en turbulencias severas pueden ser sacudidas violentamente y resultar difíciles de controlar. Es posible, aunque poco probable, que se produzcan daños estructurales debido a las turbulencias severas.
¿Puede la turbulencia hacer caer un avión?
Decir que la turbulencia no puede causar la caída de un avión es como los diseñadores de barcos diciendo que un iceberg no podría hundir el Titanic. Las probabilidades son escasas, pero no son cero.
La turbulencia ligera no causará más que algunas sacudidas y la necesidad de encender la señal de abrocharse el cinturón de seguridad en los vuelos de aerolíneas comerciales, pero la turbulencia extrema puede causar la pérdida de control o, en raras ocasiones, incluso daños estructurales.
Un avión que sufre daños estructurales por turbulencia o una aeronave que pierde el control cerca del suelo o de otro terreno, podría técnicamente estrellarse, pero los accidentes de avión relacionados con turbulencias son afortunadamente muy raros con las aeronaves modernas.
Uno de los accidentes fatales más recientes de la Parte 91, causado por turbulencias, fue un Cirrus SR22 en diciembre de 2021. El piloto del Cirrus perdió la sustentación y la aeronave giró invertida para luego estrellarse al cruzar la estela de un Airbus A320 durante la aproximación final corta.
Para estudiar y aprender de los otros treinta y un accidentes mortales relacionados con turbulencias de la Parte 91, realice una consulta CAROL de la NTSB. Establezca la condición de "categoría de evento" en "turbulencia", "nivel de lesión más alto" en "fatal" y "parte FAR" en "Parte 91: Aviación general".
El accidente más notable de un avión de pasajeros fatal reciente que involucró turbulencias ocurrió en noviembre de 2001 cuando el vuelo 587 de American Airlines, un Airbus A300, interceptó la estela turbulenta del vuelo 47 de Japan Air Lines (un Boeing 747-400) durante su ascenso inicial de despegue desde el aeropuerto JFK en Nueva York.
El informe de la NTSB sobre el Vuelo 587 indica que la separación del estabilizador vertical, que finalmente llevó a una pérdida de control y al fatal accidente, fue "resultado de las cargas más allá del diseño final que fueron creadas por las entradas innecesarias y excesivas del pedal del timón del primer oficial".
Así, el accidente del vuelo 587 se codifica como "error del piloto" porque los investigadores determinaron que el accidente podría haberse evitado si el primer oficial que pilotaba el avión hubiera respondido de manera diferente a la pérdida temporal de control inducida por la turbulencia.
Cómo evitar las turbulencias
Existen estrategias y herramientas para evitar la turbulencia que puedes utilizar para cada tipo de turbulencia.
Cómo lidiar con la turbulencia como piloto
Herramientas para ayudar a predecir e identificar la turbulencia
No estás solo al lidiar con la identificación de turbulencias. Utiliza estas herramientas para ayudar a predecir e identificar cuándo podrías encontrarte con turbulencias:
- PIREP (informes de piloto)
- G-AIRMETs/SIGMETs
- Guía gráfica de turbulencias (GTG)
- Mapas meteorológicos
- Resúmenes de radar
- Tabla de vientos y temperaturas en altura
- Otros pilotos y Control de Tráfico Aéreo (ATC)
Además, es importante comprender los AIRMET y SIGMET y cómo encontrar información relacionada con ellos.
Cómo evitar la turbulencia en aire claro
La turbulencia de aire claro es difícil de evitar, aunque dependiendo de su aeronave, puede usar la información de las herramientas anteriores para ayudar a predecir y desviar alrededor de áreas conocidas de turbulencia.
Dado que la turbulencia en aire claro es muy aislada, sortear las áreas turbulentas conocidas es factible descendiendo o ascendiendo solo unos pocos miles de pies en aire limpio.
Cómo evitar la turbulencia frontal
Sus G-AIRMETs/SIGMETs, GTG, mapas meteorológicos, resúmenes de radar y otras herramientas le ayudarán a identificar los frentes. Esté atento a los pilotos que le preceden informando de turbulencias frontales a través de PIREPs.
También observe las formaciones de nubes. Las nubes cúmulos y cumulonimbus suelen formarse alrededor de los frentes fríos. Las nubes nimbostratus son las más comunes cerca de los frentes cálidos, aunque también pueden formarse cumulonimbus y otros tipos de nubes allí.
Cómo evitar la turbulencia mecánica
Las ondas orográficas son uno de los tipos más distintivos de turbulencia mecánica. El recurso de entrenamiento sobre turbulencia para pilotos de Weather.gov comparte la siguiente lista de escenarios de "cuidado" que crean condiciones favorables para el desarrollo de ondas orográficas.
Cuidado con la turbulencia mecánica por ondas orográficas bajo las siguientes condiciones:
- Vientos de 25 nudos o más, soplando perpendicularmente a la cima de la cresta montañosa.
- Poca variación de la dirección del viento con la altura.
- Velocidad del viento aumentando con la altura.
- Atmósfera estable.
También se pueden buscar formaciones de nubes distintivas que indiquen una mayor probabilidad de turbulencia por ondas orográficas. Los cirrocúmulos lenticulares estacionarios (CCSL), los altocúmulos lenticulares estacionarios (ACSL) y las nubes de rotor (a menudo asociadas con la turbulencia más intensa) son todos indicadores de turbulencia mecánica cerca de las montañas.
Cómo evitar la turbulencia térmica
Cuando vuele en días calurosos de verano, planifique sus vuelos para primera hora de la mañana si es posible. Volar por la mañana temprano o por la noche puede disminuir sus probabilidades de encontrar turbulencias térmicas.
Para el viaje diurno más suave en un día caluroso de verano, rodea grandes extensiones de terreno oscuro a menos que quieras dar un paseo vertical en una corriente ascendente térmica.
Cómo evitar la estela turbulenta
Evite la estela turbulenta volando lo suficientemente lejos de otras aeronaves. Respete la distancia de separación del ATC, especialmente al despegar o aterrizar detrás de una aeronave "pesada" o "superpesada".
Los pilotos también pueden evitar la estela turbulenta volando por encima, por debajo o a un lado de la trayectoria de otros aviones mientras están en altitud de crucero.
- Al aterrizar
Para evitar los efectos de la estela turbulenta, manténgase por encima de la trayectoria de vuelo de la aeronave más grande en su aproximación y aterrice más allá de su punto de aterrizaje.
- Al despegar
Al despegar, asegúrese de rotar su aeronave antes del punto en que lo hizo la anterior. Además, es importante maniobrar su aeronave de manera que evite la trayectoria de vuelo de la aeronave anterior para evitar cualquier turbulencia.
- Durante el vuelo
Si durante el transcurso de tu vuelo ves una aeronave grande/pesada volando por encima de ti con solo 1000 pies de separación vertical, puedes solicitar a ATC que ajuste tu rumbo hacia un lado de la trayectoria tomada por la aeronave más pesada.
Cómo evitar la turbulencia por cizallamiento del viento
Mantente atento al gráfico de vientos en altura para tu trayectoria de vuelo. Si comienzas a notar cambios rápidos en la velocidad y dirección del viento, considera cambiar a un nivel de vuelo diferente o rodear la zona de turbulencias.
Qué hacer si no puedes evitar la turbulencia
La turbulencia en aire claro puede aparecer de la nada a medida que tu posición con respecto a la corriente en chorro cambia, eventualmente cruzarás montañas y no hay mucho que puedas hacer con respecto a la turbulencia mecánica causada por edificios y árboles cerca de tu aeródromo.
Claramente hay momentos en que evitar la turbulencia simplemente no es posible. Entonces, ¿qué debe hacer un piloto?
- Primero, si necesitas volar a través de turbulencias, asegúrate de que todos a bordo estén en sus asientos y con el cinturón abrochado.
- Reduce la velocidad ligeramente por debajo de la velocidad de maniobra. Apunta a una velocidad de dos tercios del camino entre la velocidad de pérdida limpia y la velocidad de maniobra.
- Si encuentras turbulencias en tu aterrizaje, mantén el control positivo de la aeronave volando una aproximación con potencia. La FAA recomienda que añadas la mitad del factor de ráfaga de viento a tu velocidad de aproximación final.
- Evita el control excesivo. En su lugar, usa entradas de control suaves para evitar aplicar cargas de maniobra excesivas o fuerzas G a tus controles de vuelo.
- Cuando te encuentres en una corriente descendente, concéntrate en mantener la actitud en lugar de la altitud.
- En una corriente ascendente, mantén la velocidad del aire.
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Clima de Aviación ASATodos los pilotos lidian con el clima. Deben aprender a apreciar el buen clima; a reconocer y respetar el clima marginal o peligroso; y a evitar el clima violento. Reconocer estos patrones climáticos y tomar las decisiones apropiadas son críticos para el resultado exitoso de todos los vuelos. Este libro discute cada aspecto del clima en relación con la operación de aeronaves y la seguridad del vuelo.
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Es tu turno
¿Cuál es el nivel más extremo de turbulencia que has encontrado como piloto o pasajero? Como piloto, ¿qué medidas tomas para evitar la turbulencia y cómo la manejas cuando no puedes evitar un viaje movido?
1 comentario
I’m looking at going travelling in a years time but I’m worried about the turbulence when flying and want to get it sorted before I do the long fly’s? Was wondering if I could get this sorted and ear popping thanks Harry