Olvídese del viaje difícil: cómo evitar las turbulencias (y qué hacer si no puede)
¿Qué tienen en común los pilotos de aerolíneas y los conductores de limusinas? Ambos hacen todo lo posible para brindarles a sus pasajeros un viaje tranquilo. Mientras los conductores de limusinas están ocupados evitando los baches en las calles, los pilotos hacemos todo lo posible para sortear los baches invisibles en el cielo.
Es por eso que hoy cubrimos la turbulencia, incluidos los diferentes tipos, causas y gravedad, además de cómo la turbulencia afecta a los aviones y qué podemos hacer para evitar los golpes o suavizar un viaje difícil.
¿Qué tienen en común los pilotos de aerolíneas y los choferes de limusinas? Ambos hacen todo lo posible para dar a sus pasajeros un viaje tranquilo. Mientras los choferes de limusinas están ocupados evitando los baches de las calles, nosotros, los pilotos, hacemos todo lo posible por esquivar los baches invisibles del cielo.
Por eso, hoy hablaremos de la turbulencia, incluidos los diferentes tipos, causas y gravedades, así como la forma en que la turbulencia afecta a las aeronaves y lo que podemos hacer para evitar los baches o suavizar un viaje accidentado.
¿Listo para empezar? Por cielos más despejados.
¿Qué es la turbulencia en aviones?
Weather.gov define la turbulencia como «un movimiento irregular del aire resultante de remolinos y corrientes verticales».
¿Qué causa la turbulencia?
La turbulencia puede ser causada por muchos factores, incluidos frentes cálidos o fríos, cizalladura del viento, tormentas eléctricas, la corriente en chorro, el aire alrededor de las montañas y la presión atmosférica.
¿Qué le sucede a un avión durante la turbulencia?
Los aviones mantienen un vuelo recto, nivelado y controlado cuando el aire que fluye sobre y alrededor de las alas es suave y no se perturba. Los remolinos y las corrientes de aire verticales de la turbulencia cambian ese flujo de aire y pueden causar cabeceo alrededor del eje lateral, balanceo alrededor del eje longitudinal o guiñada alrededor del eje vertical, según la dirección y la gravedad del cambio de corriente.
Tipos de turbulencia
Existe más de un tipo de turbulencia, y cada tipo recibe su nombre del lugar donde se encuentra o de lo que la causa. Los principales tipos de turbulencia que experimentan los pilotos son:
Turbulencia en aire claro
El tipo de turbulencia más sigiloso e inesperado es el que sorprende a pilotos y pasajeros. La turbulencia en aire claro se genera por fuertes cizalladuras del viento en la corriente en chorro y es más común durante los meses de invierno.
A diferencia de muchos otros tipos de turbulencia, la turbulencia de aire limpio se produce sin previo aviso y en aire claro y sin nubes por encima de los 4500 metros. Los pilotos suelen poder salir de la turbulencia en aire claro ascendiendo o descendiendo unos pocos miles de metros.
Turbulencia frontal
Cuando dos masas de aire chocan, es de esperar que el aire inestable entre los dos frentes contenga turbulencias. La turbulencia frontal es común junto a frentes fríos de rápido movimiento, pero también puede encontrarse en el aire húmedo de un frente cálido, especialmente si ese frente cálido se está convirtiendo en una tormenta.
El peligro tampoco se evita simplemente rodeando las nubes. Las corrientes ascendentes y descendentes pueden extenderse hasta quince o treinta millas de tormentas severas.
Turbulencia mecánica
La turbulencia mecánica es aire inestable causado por la fricción entre el aire y el suelo, las características del terreno o las estructuras hechas por el hombre. Los vientos superficiales de más de 20 nudos, el terreno accidentado y las temperaturas del aire inestables aumentan las posibilidades de que se desarrollen bolsas significativas de turbulencia.
La turbulencia mecánica más severa se encuentra en las montañas, donde se forman remolinos conocidos como ondas orográficas a varios cientos de kilómetros a sotavento de las cordilleras. Estas fuertes corrientes ascendentes y descendentes pueden hacer que una aeronave gane o pierda hasta 1500 metros de altitud por minuto.
El vuelo en montaña requiere una habilidad especial, y los pilotos que vuelan en zonas montañosas estudian e incluso llevan una guía de vuelo en montaña para ayudarles a anticipar, gestionar y, cuando sea posible, evitar la turbulencia en montaña. De hecho, cuando se revisa la lista de accidentes mortales de turbulencia de la Parte 91, se observa que muchos han ocurrido en las montañas.
Turbulencia térmica
La turbulencia térmica también se conoce como turbulencia convectiva, ya que es causada por las corrientes convectivas aisladas de aire cálido que asciende y aire más frío que desciende.
La turbulencia térmica es más común en los días calurosos de verano, cuando las áreas rocosas, arenosas y urbanas de color oscuro se calientan más rápidamente que las áreas más claras, como los cuerpos de agua, los parques con césped y los campos. Las diferencias de temperatura resultantes causan corrientes de aire fluctuantes. Las formaciones de nubes distintivas a menudo marcan áreas de turbulencia térmica significativa.
Turbulencia de estela
Si vuela una aeronave pequeña y ligera, tenga especial cuidado al despegar, aterrizar o cruzar la trayectoria de aviones más grandes. Los vórtices de la punta del ala creados por otras aeronaves pueden permanecer en el espacio aéreo hasta tres minutos. Si cruza esa trayectoria antes de que los vórtices se disipen, se verá afectado por el aire perturbado.
Los vórtices de punta de ala más fuertes son generalmente creados por aviones pesados, limpios y lentos (aunque el Boeing 747 de tamaño mediano también produce una turbulencia de estela muy fuerte a menos que se le adapten winglets que reducen los vórtices). Mantenga siempre una gran separación entre usted y una aeronave más grande y pesada.
Turbulencia por cizalladura del viento
Los cambios rápidos y pronunciados en la velocidad y/o dirección del viento a lo largo de una cierta distancia vertical u horizontal generan un tipo de turbulencia a menudo severa llamada cizalladura del viento. La cizalladura del viento es más común alrededor de la corriente en chorro, a lo largo de depresiones y bajas presiones, y en áreas de inversiones de temperatura.
¿Es peligrosa la turbulencia?
Una de las primeras preguntas que hacen los nuevos pasajeros cuando experimentan una turbulencia importante por primera vez es: «¿Vamos a estrellarnos?». Como pilotos, estamos acostumbrados a lidiar con nuestra cuota de cielos agitados, pero para los primerizos, la experiencia puede ser intimidante. Entonces, ¿qué dicen los números sobre los peligros de la turbulencia?
La buena noticia para los pasajeros comerciales es que, según los registros de turbulencias de la FAA, entre 1980 y 2008 solo hubo 234 accidentes relacionados con turbulencias que provocaron 298 lesiones graves y tres muertes.
Recuerde a sus nerviosos pasajeros que se abrochen el cinturón de seguridad, porque al menos dos de esas tres muertes reportadas fueron pasajeros que no llevaban el cinturón de seguridad abrochado a pesar de que la señal del cinturón de seguridad estaba encendida.
La NTSB ha informado de 334 incidentes o accidentes adicionales relacionados con turbulencias desde 2008. De ellos, 40 resultaron en muertes. La aviación general representó 35 de los 40 accidentes mortales, y ninguno de los 5 accidentes mortales restantes ocurrió en una aerolínea comercial.
De hecho, no ha habido muertes relacionadas con turbulencias de la Parte 121 desde 2008. Los informes muestran solo cinco incidentes con lesiones leves y 140 accidentes con lesiones graves.
Los que vuelan por primera vez y los que quieren entender mejor lo que ocurre cuando el avión empieza a temblar pueden beneficiarse de ver la descripción de la turbulencia de Stuart Walker, piloto de American Airlines, fácil de entender. También comparte consejos sobre cómo experimentar el viaje más tranquilo en su próximo vuelo.
Dejando a un lado las estadísticas generales, el nivel de peligro de la turbulencia depende de múltiples factores como:
- Tipo de aeronave
- Nivel de capacitación y experiencia del piloto
- Altitud
- Proximidad a características del terreno, obstáculos creados por el hombre y otras aeronaves
- Nivel de intensidad de la turbulencia
Por ejemplo, una aeronave más pequeña pilotada por un piloto inexperto que encuentra turbulencia extrema a baja altitud, cerca de una cadena montañosa, corre mucho más peligro que un gran avión comercial pilotado por un piloto de carrera experimentado que encuentra turbulencia ligera a gran altitud, libre de obstáculos.
Categorías de turbulencia
La turbulencia se clasifica y se informa en niveles según su grado de intensidad.
· Turbulencia de nivel 1: Ligera
Los pequeños cambios momentáneos en la altitud y la actitud de la aeronave durante una turbulencia ligera no suponen un peligro ni para la aeronave ni para las personas a bordo.
· Turbulencia de nivel 2: Moderada
Durante los encuentros con turbulencia moderada, habrá cambios notables en la altitud y/o actitud de la aeronave, así como en la velocidad aerodinámica indicada, pero los pilotos aún podrán mantener el control positivo. El servicio de alimentos y bebidas es difícil de continuar en turbulencias moderadas.
· Turbulencia de nivel 3: Severa
La turbulencia severa provoca cambios repentinos y significativos en la altitud y/o la actitud. La velocidad aerodinámica indicada también variará ampliamente. Puede producirse una pérdida momentánea del control de vuelo en bolsas de turbulencia severa. El servicio de alimentos y bebidas es imposible y peligroso durante la turbulencia severa.
· Turbulencia de nivel 4: Extrema
La turbulencia extrema es la categoría más intensa y peligrosa. Las aeronaves, especialmente las más pequeñas, atrapadas en turbulencias severas pueden ser violentamente sacudidas y resultar difíciles de controlar. Los daños estructurales son posibles, aunque siguen siendo poco probables, debido a la turbulencia severa.
¿Puede la turbulencia derribar un avión?
Decir que la turbulencia no puede hacer que un avión se estrelle es como los diseñadores de barcos diciendo que un iceberg no podría hundir el Titanic. Las probabilidades son escasas, pero no son cero.
Una turbulencia ligera no causará más que algunos baches y la necesidad de encender la señal de abrocharse el cinturón de seguridad a bordo de los vuelos comerciales, pero una turbulencia extrema puede causar la pérdida de control o, en raras ocasiones, incluso daños estructurales.
Un avión dañado estructuralmente por turbulencias o una aeronave que pierde el control cerca del suelo u otro terreno, podría estrellarse técnicamente, pero los accidentes aéreos relacionados con turbulencias son, afortunadamente, muy raros con las aeronaves modernas.
Uno de los accidentes mortales más recientes de la Parte 91 causados por turbulencia fue un Cirrus SR22 en diciembre de 2021. El piloto del Cirrus perdió la sustentación y el avión se volcó y se estrelló al cruzar la estela de un Airbus A320 durante la aproximación final.
Para estudiar y aprender de los otros treinta y un accidentes mortales relacionados con turbulencias de la Parte 91, realice una consulta NTSB CAROL. Establezca la condición de "categoría de evento" en "turbulencia", "nivel de lesión más alto" en "fatal" y "parte FAR" en "Parte 91: Aviación general".
El accidente mortal más notable de un avión de pasajeros que involucró turbulencia ocurrió en noviembre de 2001 cuando el vuelo 587 de American Airlines, un Airbus A300, se cruzó con la turbulencia de estela del vuelo 47 de Japan Air Lines (un Boeing 747-400) durante su ascenso inicial de despegue desde el aeropuerto JFK de Nueva York.
El informe de la NTSB sobre el vuelo 587 indica que la separación del estabilizador vertical que finalmente condujo a la pérdida de control y al accidente fatal, fue "el resultado de cargas más allá del diseño final que fueron creadas por las entradas innecesarias y excesivas del pedal del timón del primer oficial".
Así, el accidente del vuelo 587 se codifica como "error del piloto" porque los investigadores determinaron que el accidente podría haberse evitado si el primer oficial que pilotaba el avión hubiera respondido de manera diferente a la pérdida temporal de control de manejo inducida por la turbulencia.
Cómo evitar la turbulencia
Existen estrategias y herramientas para evitar la turbulencia que se pueden utilizar para cada tipo de turbulencia.
Cómo lidiar con la turbulencia como piloto
Herramientas para ayudar a predecir e identificar la turbulencia
No está solo cuando se trata de identificar turbulencias. Utilice estas herramientas para ayudar a predecir e identificar cuándo podría encontrarse con turbulencias:
- PIREPs
- G-AIRMETs/SIGMETs
- Guía gráfica de turbulencia (GTG)
- Mapas meteorológicos
- Resúmenes de radar
- Carta de vientos y temperaturas en altura
- Otros pilotos y control de tráfico aéreo (ATC)
Además, es importante comprender los AIRMETs y SIGMETs y cómo encontrar información relacionada con ellos,
Cómo evitar la turbulencia en aire claro
La turbulencia en aire claro es difícil de evitar, aunque, dependiendo de su aeronave, puede utilizar la información de las herramientas anteriores para ayudar a predecir y desviar las áreas de turbulencia conocidas.
Dado que la turbulencia en aire claro es muy aislada, sortear las áreas turbulentas conocidas es factible descendiendo o ascendiendo solo unos pocos miles de pies en aire limpio.
Cómo evitar la turbulencia frontal
Sus G-AIRMETs/SIGMETs, GTG, mapas meteorológicos, resúmenes de radar y otras herramientas le ayudarán a identificar los frentes. Escuche a los pilotos que le preceden informando de turbulencias frontales a través de PIREPs.
Observe también las formaciones de nubes. Las nubes cúmulos y cumulonimbos suelen formarse alrededor de los frentes fríos. Las nubes nimbostratos son las más comunes cerca de los frentes cálidos, aunque también pueden formarse cúmulonimbos y otros tipos de nubes allí.
Cómo evitar la turbulencia mecánica
Las ondas de montaña son uno de los tipos más distintivos de turbulencia mecánica. El recurso de capacitación sobre turbulencia para pilotos de Weather.gov comparte la siguiente lista de escenarios de "cuidado" que crean condiciones favorables para el desarrollo de ondas de montaña.
Tenga cuidado con la turbulencia mecánica de onda de montaña bajo las siguientes condiciones:
- Vientos de 25 nudos o más, soplando perpendicularmente a la cima de la cresta montañosa
- Poco cambio de dirección del viento con la altura
- Aumento de la velocidad del viento con la altura
- Atmósfera estable
También puede buscar formaciones de nubes distintivas que indiquen una mayor probabilidad de turbulencia por ondas orográficas. Las nubes lenticulares cirrocúmulos estáticas (CCSL), las altocúmulos lenticulares estáticas (ACSL) y las nubes de rotor (a menudo asociadas con la turbulencia más intensa) son todos indicadores de turbulencia mecánica cerca de las montañas.
Cómo evitar la turbulencia térmica
Cuando vuele en días calurosos de verano, planifique sus vuelos para primera hora de la mañana si es posible. Volar a primera hora de la mañana o por la tarde puede disminuir sus probabilidades de encontrar turbulencias térmicas.
Para el viaje diurno más suave en un caluroso día de verano, borde las grandes extensiones de terreno oscuro a menos que desee realizar un viaje vertical en una corriente térmica.
Cómo evitar la turbulencia de estela
Evite la turbulencia de estela volando lo suficientemente lejos de otras aeronaves. Respete el búfer de separación del ATC, especialmente al despegar o aterrizar detrás de una aeronave "pesada" o "súper".
Los pilotos también pueden evitar la turbulencia de estela volando por encima, por debajo o a un lado de la trayectoria de otros aviones mientras se encuentran a altitud de crucero.
- Al aterrizar
Para evitar los efectos de la turbulencia de estela, manténgase por encima de la trayectoria de vuelo de la aeronave más grande en su aproximación y aterrice después de su punto de toma de tierra.
- Al despegar
Al despegar, asegúrese de rotar su aeronave antes del punto en que lo hizo la precedente. Además, es importante maniobrar su aeronave de manera que evite la trayectoria de vuelo de la aeronave precedente para evitar cualquier turbulencia.
- Durante el vuelo
Si durante el transcurso de su vuelo ve un avión grande/pesado volando sobre usted con solo una separación vertical de 1000 pies, puede solicitar a ATC que ajuste su rumbo hacia un lado de la trayectoria tomada por el avión más pesado.
Cómo evitar la turbulencia por cizalladura del viento
Mantenga un ojo en el gráfico de vientos en altura para su trayectoria de vuelo. Si empieza a notar cambios rápidos en la velocidad y dirección del viento, considere la posibilidad de pasar a un nivel de vuelo diferente o de rodear la zona de turbulencias.
Qué hacer si no puede evitar la turbulencia
La turbulencia en aire claro puede aparecer aparentemente de la nada a medida que su posición con respecto a la corriente en chorro cambia, cruzará montañas eventualmente, y no hay mucho que pueda hacer con respecto a la turbulencia mecánica causada por edificios y árboles cerca de su aeródromo.
Claramente hay momentos en que evitar la turbulencia simplemente no es posible. Entonces, ¿qué debe hacer un piloto?
- Primero, si necesita volar a través de turbulencias, asegúrese de que todos a bordo estén en sus asientos y con los cinturones abrochados.
- Reduzca la velocidad a un poco por debajo de la velocidad de maniobra. Apunte a una velocidad de dos tercios del camino entre la velocidad de pérdida limpia y la velocidad de maniobra.
- Si encuentra turbulencias en su aterrizaje, mantenga el control positivo de la aeronave volando una aproximación con potencia. La FAA recomienda que añada la mitad del factor de ráfaga de viento a su velocidad de aproximación final.
- Evite el sobrecontrol. En su lugar, use entradas de control suaves para evitar aplicar cargas de maniobra excesivas, o fuerzas G a sus controles de vuelo.
- Cuando quede atrapado en una corriente descendente, concéntrese en mantener la actitud en lugar de la altitud.
- En una corriente ascendente, mantenga la velocidad aérea.
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ASA Aviation WeatherTodos los pilotos se enfrentan al clima. Deben aprender a apreciar el buen clima; a reconocer y respetar el clima marginal o peligroso; y a evitar el clima violento. Reconocer estos patrones climáticos y tomar las decisiones apropiadas son críticos para el resultado exitoso de todos los vuelos. Este libro discute cada aspecto del clima en relación con la operación de aeronaves y la seguridad de vuelo.
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Sus próximas lecturas para un vuelo suave
- 7 tipos de turbulencia que todo piloto debería conocer (qué la causa)
- Evitación de la turbulencia de estela: todos los detalles a tener en cuenta
- Volar en tormentas eléctricas (qué hacer y qué no hacer)
- AIRMET vs SIGMET: Todo lo que necesita saber (Guía)
- Tipos de AIRMET: Guía completa sobre estas 3 condiciones
- Techos de nubes: lo que los pilotos deben saber (Guía completa)
Es su turno
¿Cuál es el nivel más extremo de turbulencia que ha encontrado, ya sea como piloto o pasajero? Como piloto, ¿qué medidas toma para evitar la turbulencia y cómo la afronta cuando no puede evitar un viaje turbulento?
1 comentario
I’m looking at going travelling in a years time but I’m worried about the turbulence when flying and want to get it sorted before I do the long fly’s? Was wondering if I could get this sorted and ear popping thanks Harry