B-29 Bomber Superfortress: El cambio de juego de la Segunda Guerra Mundial
El avión elegido para llevar a cabo dos de las misiones más cruciales de la Segunda Guerra Mundial voló más alto, más rápido y más lejos, transportando una carga más pesada que cualquier otro bombardero. Estos aviones fueron diseñados para ser justo lo que el ejército de EE. UU. necesitaba para tener éxito en el Teatro del Pacífico. Conozcan al factor decisivo de la Segunda Guerra Mundial, el bombardero B-29, también conocido como la Superfortaleza.
El avión elegido para llevar a cabo dos de las misiones más cruciales de la Segunda Guerra Mundial voló más alto, más rápido y más lejos, transportando una carga útil más pesada que cualquier otro bombardero.
Estos aviones fueron diseñados para ser justo lo que el ejército de los EE. UU. necesitaba para tener éxito en el Teatro del Pacífico, particularmente las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos.
Conozca al revolucionario de la Segunda Guerra Mundial, el bombardero B-29, un avión Boeing, también conocido como B-29 Superfortress.
¿Cuál fue el proceso de desarrollo y diseño del bombardero B-29?
El desarrollo del B-29 comenzó a finales de la década de 1930 con el concepto de un bombardero pesado de muy largo alcance que pudiera tener su base en EE. UU. y aún así alcanzar cualquier país enemigo en todo el mundo.
Frente al espectro de la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. (AAC) evaluó su bombardero de referencia actual, el B-17 Flying Fortress, y encontró que sus capacidades eran inadecuadas para transportar una carga útil suficiente al Teatro del Pacífico.
El AAC elaboró la siguiente lista de especificaciones para su bombardero ideal:
- Carga de bombas del B-29: 20,000
- Capacidad de velocidad: 400 mph
- Largo alcance: más de 5,000 millas
- Capacidad de gran altitud
- Cabina de tripulación presurizada
Boeing, Consolidated Aircraft, Lockheed y Douglas elaboraron los diseños iniciales para tal aeronave. Si bien Douglas y Lockheed finalmente pasaron a otros proyectos, Boeing y Consolidated continuaron trabajando.
En el otoño de 1940, el Departamento de Guerra encargó prototipos a Boeing, y el programa de Consolidated Aviation se siguió como respaldo en caso de que algo saliera mal con el proyecto construido por Boeing. Cuatro fábricas comenzaron a trabajar y el 21 de septiembre de 1942, el primer prototipo del B-29 realizó un exitoso vuelo inaugural.
El Cuerpo Aéreo del Ejército aceptó la entrega del primer avión B-29 de producción el 30 de mayo de 1944. El tan esperado bombardero fue puesto directamente en servicio y realizó su primera misión de combate apenas quince días después de la entrega, ganándose el apropiado nombre de "Rush Order" (Pedido Urgente).
La velocidad con la que el B-29 pasó de los prototipos a la producción significó que los diseñadores seguían realizando cambios de diseño para solucionar problemas una vez que los aviones ya se estaban produciendo.
Luego, la aeronave completada necesitaría someterse a modificaciones y alteraciones especiales para cumplir con las nuevas especificaciones. Esto añadió tiempo y dinero al proyecto.
Con el peso de todos sus armamentos, el B-29 terminado no alcanzó del todo la velocidad máxima de 400 mph prevista por el AAC, sin embargo, cumplió con las otras especificaciones e incluyó algunas características muy únicas y altamente avanzadas.
¿Qué tenía de único el bombardero B-29?
- Alta capacidad de carga de bombas
El B-29 Superfortress fue diseñado como una mejora de su predecesor, el B-17 Flying Fortress. El B-17 podía transportar una carga de bombas de 5,000 libras. El nuevo bombardero B-29 podía transportar hasta 20,000 libras.
- Compartimentos de tripulación totalmente presurizados
A pesar de las grandes altitudes a las que el B-29 fue diseñado para volar, todos los miembros de la tripulación, incluso los artilleros, podían permanecer en cabinas de tripulación presurizadas mientras realizaban sus tareas.
Esta fue una mejora radical con respecto a los bombarderos anteriores, que colocaban a los artilleros en torretas o aberturas no presurizadas en el fuselaje.
El diseño del B-29 incorporó tres compartimentos de tripulación presurizados a lo largo del bombardero, junto con un túnel presurizado que la tripulación podía usar para arrastrarse entre los compartimentos delantero y trasero, pasando por alto las bodegas de bombas no presurizadas.
- Torretas de ametralladoras de control remoto
Una de las piezas revolucionarias de tecnología avanzada incorporadas en el B-29 fue un sistema de puntería para cada una de las 5 torretas de control remoto con sus dos ametralladoras Browning M2 montadas de calibre .50.
El oficial de control de fuego operaba el sistema de "control de fuego" desde una estación de puntería equipada con una computadora. La computadora ajustaba automáticamente variables como la velocidad del aire, la temperatura, la gravedad, la humedad y calculaba la distancia de adelanto necesaria para que las torretas de las armas alcanzaran el objetivo.
- No se requieren escoltas de caza
Uno de los inconvenientes del B-17 era que, a pesar de todo su armamento, seguía necesitando escoltas de caza para protegerlo. La plataforma de armas del B-29 fue diseñada para que fuera totalmente capaz de defenderse.
- ¿Por qué se llamó Superfortress al bombardero B-29?
El nombre Superfortress del B-29 deriva de su predecesor, el B-17 Flying Fortress. Según History Channel, el Flying Fortress fue bautizado así por un reportero de Seattle.
Tras recorrer la planta de Boeing donde se fabricaban los B-17, el reportero quedó tan impresionado por su potencia de fuego defensiva que exclamó: "¡Es una fortaleza voladora!".
El nombre se quedó, y como el bombardero B-29 subsiguiente estaba aún más fortificado que el B-17, llegó a ser conocido como el Superfortress.
¿Cómo fueron utilizados los bombarderos B-29 por el ejército?
Durante el verano de 1943, el General Hap Arnold presentó una propuesta para utilizar los recién desarrollados B-29 para llevar a cabo bombardeos en ciudades japonesas desde bases en China.
La propuesta fue posteriormente aprobada, y el plan se llevó a cabo en junio de 1944 bajo el nombre en clave Operación Matterhorn. Aunque la Operación Matterhorn no tuvo éxito, marcó la entrada del B-29 en el uso de combate militar de EE. UU.
Para octubre de 1944, los B-29 estaban llegando a las Islas Marianas para continuar la campaña de bombardeo a gran altitud sobre Japón.
Los B-29 fueron diseñados para gran altitud, sin embargo, las misiones estaban plagadas de problemas y no producían resultados exitosos, por lo que en enero de 1945 el concepto de operaciones se cambió a vuelos nocturnos a baja altitud (5,000 pies) usando bombas incendiarias de napalm. Esta táctica resultó mucho más efectiva.
En agosto de 1944, dos bombarderos B-29 llevarían a cabo las misiones por las que este avión es más recordado: los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki.
Tras la Segunda Guerra Mundial, la flota de B-29 siguió siendo utilizada por el ejército durante la Guerra de Corea. El último Superfortress fue retirado por la Fuerza Aérea en 1960.
¿Cuáles fueron algunos de los problemas con los bombarderos B-29?
Gracias a una combinación de la complejidad del diseño y el desarrollo apresurado debido a las presiones de los plazos de producción, los B-29 de Boeing tuvieron algunos desafíos de rendimiento.
- Motores sobrecalentados
El primer prototipo funcionó bien en las pruebas, pero no estaba armado. Desafortunadamente, el segundo prototipo, armado con la carga completa de armamento, no tuvo tanta suerte.
Su primer vuelo fue abortado después de experimentar un grave incendio de motor debido al sobrecalentamiento por la pesada carga. En un vuelo posterior, el segundo prototipo sufrió otro incendio de motor que provocó su caída.
El problema del motor se resolvió finalmente en los modelos Superfortress de posguerra, sustituyendo el Wright R-3350 Duplex Cyclone original por un Pratt & Whitney R-4360 "Wasp Major".
- Manejo difícil
Los pilotos decían que, cuando estaba completamente cargado, el B-29 podía ser difícil de manejar. Las 20,000 libras de bombas a bordo también añadían un riesgo adicional durante el despegue.
- Rebasar o quedarse corto del objetivo
Ingenieros y pilotos quedaron inicialmente desconcertados sobre por qué el B-29 tenía dificultades con la precisión en las misiones de bombardeo. Notaron que la aeronave a veces rebasaba y a veces se quedaba corta del objetivo, pero nadie sabía por qué.
Un meteorólogo finalmente se dio cuenta correctamente de que, debido a que el B-29 volaba a una altitud tan alta, era afectado por la corriente en chorro. La dirección de vuelo del bombardero en relación con la corriente en chorro debía considerarse y los efectos compensarse para corregir el problema de rebasamiento/quedarse corto.
¿Existió más de una variante del bombardero B-29?
Durante la guerra, hubo tres versiones del Superfortress, y después, el B-29 fue adaptado para cumplir otras funciones como reabastecimiento en vuelo, reconocimiento, reconocimiento meteorológico, patrulla antisubmarina y rescate.
B29-Superfortress.com lleva un registro de las variantes del B-29 junto con ejemplos de algunas de sus pinturas de morro.
Al terminar la Segunda Guerra Mundial, varios B-29 tuvieron que realizar aterrizajes de emergencia y uno se estrelló en la Unión Soviética. En lugar de devolver el avión, los soviéticos decidieron quedarse con los B-29 y analizarlos para poder hacer ingeniería inversa.
El avión resultante se denominó Tupolev Tu-4. Estos bombarderos fueron utilizados por la Unión Soviética durante décadas, y algunos también fueron entregados a China.
Los soviéticos descontinuaron el uso del Tupolev Tu-4 en 1960, sin embargo, China continuó utilizando sus B-29 de ingeniería inversa hasta 1980.
¿Cuál es el bombardero B-29 más famoso?
Sin duda, uno de los bombarderos B-29 más reconocidos y con un impacto significativo en la historia es el icónico Silverplate serie Enola Gay. La bodega de bombas de la aeronave fue modificada para acomodar el transporte de bombas atómicas.
En un momento crucial el 6 de agosto de 1945, bajo el mando del coronel Paul Tibbetts, esta aeronave sirvió como punto de lanzamiento de la devastadora bomba atómica conocida como "Little Boy", alterando para siempre la ciudad de Hiroshima, Japón.
Tres días después, el 9 de agosto, otro bombardero Superfortress, el Bockscar, pilotado por el Mayor Charles Sweeney, lanzó una segunda bomba atómica bautizada "Fat Man" sobre Nagasaki, Japón.
Los historiadores atribuyen a estas dos misiones el haber provocado un rápido final de la guerra. El emperador Hirohito anunció la rendición de Japón el 15 de agosto, apenas nueve días después del primer bombardeo.
- ¿Dónde está el Enola Gay hoy?
Si quieres ver el Enola Gay en persona, está en exhibición en el Steven F. Udvar-Hazy Center del Museo Nacional del Aire y el Espacio, ubicado en Virginia.
¿Hay algún bombardero B-29 todavía en vuelo hoy?
De los 3,970 B-29 construidos entre 1942 y 1946, 26 han sobrevivido intactos. Muchos de ellos perduran como exhibiciones estáticas en museos, aeródromos y bases de la Fuerza Aérea. Dos afortunados B-29 siguen en condiciones de vuelo después de haber sido adoptados por tripulaciones que los restauraron y cuidan con esmero.
El número de serie 44-62070 es conocido como Fifi, y tiene su base en Addison, Texas. Fifi fue un avión administrativo y más tarde un objetivo de misiles balísticos antes de ser adoptado por la Commemorative Air Force.
Esta organización sin fines de lucro de Texas preserva aeronaves históricas y las exhibe en espectáculos aéreos por todo el país. La restauración de Fifi se completó en 1974, y aparte de haber estado en tierra durante unos años, de 2006 a 2010, ha continuado realizando sus giras por los principales eventos de aviación, incluyendo el Oshkosh AirVenture.
Los cuidadores de Fifi disfrutan enseñando al público sobre ella, como lo demuestra su vídeo de recorrido completo. Si quieres ver cómo es estar a bordo de un B-29 en vuelo, mira el vídeo en tiempo real de FlightChops de Fifi sobrevolando Oshkosh AirVenture.
Durante décadas, Fifi fue el único B-29 en condiciones de vuelo que surcó los cielos, pero en 2016, el número de serie 44-69972, ahora conocido como Doc, se unió a ella. Después del servicio militar, Doc regresó a casa en Wichita, Kansas, y en 1998 fue restaurado en la misma planta de Boeing donde fue construido originalmente.
Tras la restauración, Doc fue trasladado al Kansas Aviation Museum y puesto en exhibición hasta 2013, cuando una organización sin fines de lucro, Doc's Friends, adquirió el avión y comenzó el proceso para obtener un certificado de aeronavegabilidad de la Administración Federal de Aviación.
El certificado de Doc fue otorgado en el verano de 2016, y algunos miembros de la tripulación de vuelo de Fifi llevaron a Doc de vuelta a los cielos por primera vez en sesenta años. Doc ahora también viaja por el país, manteniendo viva una pieza única de la historia de la aviación.
Tanto Fifi como Doc ofrecen recorridos por sus aviones y experiencias de vuelo en sus numerosas paradas, brindando a los entusiastas de la aviación la oportunidad de vivir una experiencia verdaderamente memorable y única. También puedes añadir un modelo de avión de Fifi o un modelo de avión de Doc a tu colección de escritorio.
Habría habido un B-29 operacional más con una historia interesante si el desastre no hubiera golpeado dos veces al B-29 número de serie 45-21768 conocido como Kee Bird. En el invierno de 1947, Kee Bird estaba en una misión de reconocimiento de la Guerra Fría cerca del Polo Norte cuando una fuerte tormenta y la escasez de combustible obligaron a los pilotos a realizar un aterrizaje forzoso en un lago helado del norte de Groenlandia.
La tripulación sobrevivió y fue rescatada, pero Kee Bird fue abandonada y permaneció intacta en el lago hasta 1994, cuando un equipo privado de restauración de aeronaves intentó poner el avión en funcionamiento nuevamente para poder volarlo a casa.
El clima se cerró y el equipo tuvo que abortar el intento, regresando al año siguiente para intentarlo de nuevo. Esta vez, se hicieron las reparaciones, una excavadora creó una pista de hielo y Kee Bird estaba lista para despegar. Cuando comenzó a rodar, el desastre golpeó de nuevo.
La gasolina comenzó a filtrarse del tanque de combustible de la unidad de potencia auxiliar y se produjo un incendio. Las llamas pronto envolvieron el fuselaje y, aunque la tripulación logró salir, Kee Bird quedó casi destruida. Los restos aún permanecen parcialmente sumergidos en el lago helado.
¿Cuáles son los mejores documentales y películas sobre el bombardero B-29?
Se han realizado varias películas sobre los bombarderos B-29. Dos de las más conocidas son The Wild Blue Yonder (1951) y Above and Beyond (1952).
The Wild Blue Yonder es un drama de guerra de la Segunda Guerra Mundial ambientado con el telón de fondo de oficiales militares que aprenden a volar el nuevo B-29. La película sigue a los oficiales a través del entrenamiento y hasta China y Guam, donde se preparan para realizar misiones de bombardeo contra Japón.
Above and Beyond es un drama de acción biográfico centrado en el coronel Paul Tibbets mientras lidera el equipo que prueba el B-29 y, finalmente, planifica y vuela la misión para lanzar la bomba atómica sobre Hiroshima.
Esta película aborda el costo que el proyecto tuvo en Tibbets, así como en su esposa, en quien no pudo confiar durante este tiempo debido a preocupaciones de seguridad nacional.
¿La vista desde la cabina del Superfortress te resulta familiar? Si has visto Star Wars, debería serlo. La cabina del Halcón Milenario está claramente inspirada en el B-29.
Para un documental general sobre el B-29, echa un vistazo a Famous Bombers of WWII Season 1, Episode 6. Este programa comienza desde el principio y te lleva a través del proceso de diseño y construcción, así como los desafíos y triunfos del programa B-29.
Finalmente, echa un vistazo al documental de NOVA titulado B-29 Frozen in Time que sigue la restauración y el posterior y desgarrador final del Kee Bird.
Especificaciones del bombardero B-29
- Velocidad máxima: 365 mph
- Velocidad de crucero: 220 mph
- Alcance: 5,830 mi.
- Techo de servicio: 31,850 pies.
- Peso bruto: 105,000 lbs.
- Motores: Cuatro motores Wright R-3350-23 Duplex-Cyclone de 2,200 caballos de fuerza
- Longitud: 99 pies.
- Altura: 28 pies.
- Envergadura: 141 pies. 3 pulgadas.
- Tripulación: 11
- Armamento: Doce ametralladoras calibre .50; Un cañón de cola de 20 mm; Carga de bombas de 20,000 libras
Conclusiones clave
El B-29 Superfortress ocupa un lugar importante en la historia debido a su papel en el fin de la Segunda Guerra Mundial. Este bombardero pesado fue construido con un conjunto muy específico de objetivos y parámetros.
Representó los avances tecnológicos de la aviación militar con su cabina de tripulación totalmente presurizada y su sistema de puntería de armas por control remoto de última generación.
A pesar de la necesidad de numerosos cambios de diseño sobre la marcha, el B-29 cumplió su cometido y, en última instancia, demostró ser un elemento que cambió el rumbo de la Segunda Guerra Mundial.
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1 comentario
Interesting comment about the accuracy and meteorologist. My father was a b29 pilot out of Saipan and told me a few stories of missions over Japan. He had degrees in mathematics and methodology but somehow became a B29 pilot. I don’t know the story. But after flying missions out of Saipan, he somehow became a meteorologist again. I have some excerpts from his diary telling how he was sent to Iwo Jima, as soon as the Marines had secured the airstrip, in March of 1945 to set up a met office there. He told me that he was also the meteorologist who briefed both A-bomb missions.
After the war he had no interest in piloting an aircraft. I owned a small plane in the 80s but I couldn’t get him to even go for a ride in it. He got a PhD in math and eventually became chief of mathematics at the NSA. The greatest generation.