B-29 Bomber Superfortress: El cambio de juego de la Segunda Guerra Mundial
El avión elegido para llevar a cabo dos de las misiones más cruciales de la Segunda Guerra Mundial voló más alto, más rápido y más lejos, transportando una carga más pesada que cualquier otro bombardero. Estos aviones fueron diseñados para ser justo lo que el ejército de EE. UU. necesitaba para tener éxito en el Teatro del Pacífico. Conozcan al factor decisivo de la Segunda Guerra Mundial, el bombardero B-29, también conocido como la Superfortaleza.
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La aeronave que fue elegida para llevar a cabo dos de las misiones más cruciales de la Segunda Guerra Mundial voló más alto, más rápido y más lejos, transportando una carga útil más pesada que cualquier otro bombardero.
Estos aviones fueron diseñados para ser justo lo que el ejército de EE. UU. necesitaba para tener éxito en el Teatro del Pacífico, en particular las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos.
Les presentamos al B-29 Bomber, el Boeing que cambió el juego en la Segunda Guerra Mundial, también conocido como el B-29 Superfortress.
¿Cómo fue el proceso de desarrollo y diseño del bombardero B-29?
El desarrollo del B-29 comenzó a finales de la década de 1930 con el concepto de un bombardero pesado de muy largo alcance que pudiera tener su base en EE. UU. y aún así llegar a cualquier país enemigo alrededor del mundo.
Enfrentado al espectro de la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. (AAC) evaluó su bombardero principal actual, el B-17 Flying Fortress, y encontró que sus capacidades eran inadecuadas para transportar una carga útil suficiente al Teatro del Pacífico.
El AAC elaboró la siguiente lista de especificaciones para su bombardero ideal:
- Carga de bombas del B-29: 20,000
- Capacidad de velocidad: 400 mph
- Largo alcance: más de 5,000 millas
- Capacidad de gran altitud
- Cabina de tripulación presurizada
Boeing, Consolidated Aircraft, Lockheed y Douglas elaboraron diseños iniciales para tal aeronave. Mientras que Douglas y Lockheed finalmente pasaron a otros proyectos, Boeing y Consolidated continuaron trabajando.
En el otoño de 1940, el Departamento de Guerra encargó prototipos a Boeing, y el programa de Consolidated Aviation se siguió como respaldo en caso de que algo saliera mal con el proyecto construido por Boeing. Cuatro fábricas comenzaron a trabajar y el 21 de septiembre de 1942, el primer prototipo del B-29 realizó un exitoso vuelo inaugural.
El Cuerpo Aéreo del Ejército aceptó la entrega del primer avión de producción B-29 el 30 de mayo de 1944. El tan esperado bombardero fue puesto directamente en servicio y realizó su primera misión de combate apenas quince días después de la entrega, lo que le valió el apropiado nombre de "Orden Rápida".
La velocidad con la que el B-29 pasó de prototipos a producción significó que los diseñadores aún estaban realizando cambios de diseño para solucionar problemas después de que los aviones ya estaban siendo producidos.
El avión terminado tendría que someterse a modificaciones y alteraciones especiales para cumplir con las nuevas especificaciones. Esto añadió tiempo y dinero al proyecto.
Con el peso de todo su armamento, el B-29 terminado no cumplió del todo con la velocidad máxima objetivo de 400 mph del AAC, sin embargo, cumplió con las otras especificaciones e incluyó algunas características muy únicas y altamente avanzadas.
¿Qué tenía de especial el bombardero B-29?
- Alta capacidad de carga de bombas
El B-29 Superfortress fue diseñado como una mejora de su predecesor, el B-17 Flying Fortress. El B-17 podía transportar una carga de bombas de 5,000 libras. El nuevo bombardero B-29 podía transportar hasta 20,000 libras.
- Compartimentos de tripulación completamente presurizados
A pesar de las grandes altitudes a las que estaba diseñado para volar el B-29, todos los miembros de la tripulación, incluso los artilleros, podían permanecer en cabinas presurizadas mientras realizaban sus tareas.
Esta fue una mejora radical con respecto a los bombarderos anteriores que colocaban a los artilleros en torretas no presurizadas o aberturas en el fuselaje.
El diseño del B-29 incorporó tres compartimentos de tripulación presurizados a lo largo del bombardero, junto con un túnel presurizado que la tripulación podía usar para arrastrarse entre los compartimentos delantero y trasero, sin pasar por las bahías de bombas no presurizadas.
- Torretas de armas de control remoto
Una de las piezas revolucionarias de tecnología avanzada que se incorporaron al B-29 fue un sistema de puntería para cada una de las 5 torretas controladas a distancia con sus dos ametralladoras Browning M2 montadas de calibre .50.
El oficial de control de tiro operaba el sistema de "control de tiro" desde una estación de puntería equipada con una computadora. La computadora ajustaba automáticamente variables como la velocidad del aire, la temperatura, la gravedad, la humedad y calculaba la distancia de adelanto necesaria para que las torretas de las armas alcanzaran el objetivo.
- No se requirieron escoltas de cazas
Uno de los inconvenientes del B-17 era que, a pesar de todo su armamento, todavía necesitaba escoltas de cazas para protegerlo. La plataforma de armas del B-29 fue diseñada para que fuera completamente capaz de defenderse por sí misma.
- ¿Por qué se llamó Superfortress al bombardero B-29?
El nombre Superfortress del B-29 deriva de su predecesor, el B-17 Flying Fortress. Según el Canal de Historia, el Flying Fortress recibió su nombre de un reportero de Seattle.
Al recorrer la planta de Boeing donde se fabricaban los B-17, el reportero quedó tan impresionado por su potencia de fuego defensiva que exclamó: "Es una fortaleza volante".
El nombre se mantuvo, y como el posterior bombardero B-29 estaba aún más fortificado que el B-17, llegó a ser conocido como el Superfortress.
¿Cómo fueron utilizados los bombarderos B-29 por el ejército?
Durante el verano de 1943, el General Hap Arnold presentó una propuesta para utilizar el recién desarrollado B-29 para llevar a cabo bombardeos en ciudades japonesas desde bases en China.
La propuesta fue aprobada posteriormente, y el plan se llevó a cabo en junio de 1944 bajo el nombre en clave Operación Matterhorn. Aunque la Operación Matterhorn no tuvo éxito, marcó la entrada del B-29 en el uso de combate militar de EE. UU.
Para octubre de 1944, los B-29 estaban llegando a las Islas Marianas para continuar la campaña de bombardeos a gran altitud sobre Japón.
Los B-29 fueron diseñados para gran altitud; sin embargo, las misiones estuvieron plagadas de problemas y no estaban produciendo resultados exitosos, por lo que en enero de 1945 el concepto de operaciones se cambió a vuelos nocturnos a baja altitud (5,000 pies) utilizando bombas incendiarias de napalm. Esta táctica resultó mucho más efectiva.
En agosto de 1944, dos bombarderos B-29 llevarían a cabo las misiones por las que esta aeronave es más recordada: los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la flota de B-29 continuó siendo utilizada por el ejército durante la Guerra de Corea. El último Superfortress fue retirado por la Fuerza Aérea en 1960.
¿Cuáles fueron algunos de los problemas con los bombarderos B-29?
Gracias a una combinación de la complejidad del diseño y el desarrollo apresurado debido a las presiones en los plazos de producción, los B-29 de Boeing tuvieron algunos desafíos de rendimiento.
- Motores sobrecalentados
El primer prototipo tuvo un buen rendimiento en las pruebas, pero estaba desarmado. Desafortunadamente, el segundo prototipo, armado con la carga completa de armamento, no tuvo tanta suerte.
Su primer vuelo fue abortado después de que experimentara un grave incendio en el motor debido al sobrecalentamiento por la pesada carga. En un vuelo posterior, el segundo prototipo sufrió otro incendio en el motor que lo hizo estrellarse.
El problema del motor finalmente se resolvió en los modelos Superfortress de posguerra al reemplazar el Wright R-3350 Duplex Cyclone original por un Pratt & Whitney R-4360 "Wasp Major".
- Manejo difícil
Los pilotos decían que, cuando estaba completamente cargado, el B-29 podía ser difícil de manejar. Las 20.000 libras de bombas a bordo también añadían un riesgo adicional durante el despegue.
- Exceso o defecto de tiro
Ingenieros y pilotos quedaron inicialmente desconcertados por la dificultad del B-29 para ser preciso en los bombardeos. Notaron que la aeronave a veces sobrepasaba el objetivo y otras veces se quedaba corta, pero nadie sabía por qué.
Un meteorólogo finalmente se dio cuenta correctamente de que, debido a que el B-29 volaba a una altitud tan alta, se veía afectado por la corriente en chorro. La dirección de vuelo del bombardero en relación con la corriente en chorro debía considerarse y los efectos compensados para corregir el problema de exceso/defecto de tiro.
¿Hubo más de una variante del bombardero B-29?
Durante la guerra, hubo tres versiones del Superfortress, y después, el B-29 se adaptó para cumplir otras funciones como el reabastecimiento en vuelo, el reconocimiento, el reconocimiento meteorológico, la patrulla antisubmarina y el rescate.
B29-Superfortress.com lleva un registro de las variantes del B-29 junto con ejemplos de algunos de sus artes de morro.
Cuando la Segunda Guerra Mundial estaba terminando, varios B-29 tuvieron que realizar aterrizajes de emergencia y uno se estrelló sobre la Unión Soviética. En lugar de devolver la aeronave, los soviéticos decidieron conservar y analizar los B-29 para poder realizar ingeniería inversa.
La aeronave resultante fue nombrada Tupolev Tu-4. Estos bombarderos fueron utilizados por la Unión Soviética durante décadas, y algunos también fueron entregados a China.
Los soviéticos dejaron de utilizar el Tupolev Tu-4 en 1960; sin embargo, China continuó utilizando sus B-29 de ingeniería inversa hasta 1980.
¿Cuál es el bombardero B-29 más famoso?
Sin duda, uno de los bombarderos B-29 más renombrados y al que se le atribuye un impacto significativo en la historia es el icónico Silverplate, la serie Enola Gay. La bahía de bombas de la aeronave fue modificada para acomodar el transporte de bombas atómicas.
En un momento crucial el 6 de agosto de 1945, bajo el mando del coronel Paul Tibbetts, esta aeronave sirvió como punto de lanzamiento de la devastadora bomba atómica conocida como "Little Boy", alterando para siempre la ciudad de Hiroshima, Japón.
Tres días después, el 9 de agosto, otro bombardero Superfortress, el Bockscar pilotado por el Mayor Charles Sweeney, lanzó una segunda bomba atómica bautizada como "Fat Man" sobre Nagasaki, Japón.
Los historiadores atribuyen a estas dos misiones el haber puesto fin rápidamente a la guerra. El emperador Hirohito anunció la rendición de Japón el 15 de agosto, apenas nueve días después del primer bombardeo.
- ¿Dónde está el Enola Gay hoy?
Si desea ver el Enola Gay en persona, está en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio ubicado en Virginia.
¿Todavía hay bombarderos B-29 volando hoy?
De los 3.970 B-29 construidos entre 1942 y 1946, 26 han sobrevivido intactos. Muchos de ellos se conservan como exposiciones estáticas en museos, aeródromos y bases de la Fuerza Aérea. Dos afortunados B-29 aún están en condiciones de volar después de haber sido adoptados por equipos que los restauraron y los cuidan con cariño.
El número de serie 44-62070 es conocido como Fifi, y tiene su base en Addison, Texas. Fifi fue utilizada como aeronave administrativa y posteriormente como blanco de misiles balísticos antes de ser adoptada por la Fuerza Aérea Conmemorativa.
Esta organización sin fines de lucro de Texas preserva aeronaves históricas y las exhibe en espectáculos aéreos por todo el país. La restauración de Fifi se completó en 1974, y aparte de haber estado en tierra durante algunos años entre 2006 y 2010, ha continuado participando en los principales eventos de aviación, incluyendo Oshkosh AirVenture.
Los cuidadores de Fifi disfrutan enseñando al público sobre ella, como lo demuestra su video de recorrido completo a pie. Si quieres ver cómo es estar a bordo de un B-29 en vuelo, mira el video en tiempo real de FlightChops de Fifi haciendo un sobrevuelo en Oshkosh AirVenture.
Durante décadas, Fifi fue el único B-29 en condiciones de volar, pero en 2016, el número de serie 44-69972, ahora conocido como Doc, se unió a ella. Después del servicio militar, Doc regresó a su hogar en Wichita, Kansas, y en 1998 fue restaurado en la misma planta de Boeing donde fue construido originalmente.
Después de la restauración, Doc fue trasladado al Museo de Aviación de Kansas y se exhibió hasta 2013, cuando una organización sin fines de lucro llamada Doc's Friends adquirió la aeronave y se dedicó a obtener un certificado de aeronavegabilidad de la Administración Federal de Aviación.
El certificado de Doc fue otorgado en el verano de 2016, y algunos de los miembros de la tripulación de Fifi llevaron a Doc de vuelta a los cielos por primera vez en sesenta años. Doc ahora también viaja por el país, manteniendo viva una pieza única de la historia de la aviación.
Tanto Fifi como Doc ofrecen recorridos en aeronaves y experiencias de vuelo en sus muchas paradas, brindando a los entusiastas de la aviación la oportunidad de una experiencia verdaderamente memorable y rara. También puede añadir un modelo de avión Fifi o un modelo de avión Doc a su colección de escritorio.
Habría habido un B-29 más operativo con una historia interesante si el desastre no hubiera golpeado dos veces al B-29 con número de serie 45-21768, conocido como Kee Bird. En el invierno de 1947, el Kee Bird estaba en una misión de reconocimiento de la Guerra Fría cerca del Polo Norte cuando una fuerte tormenta y la escasez de combustible obligaron a los pilotos a realizar un aterrizaje forzoso en un lago congelado del norte de Groenlandia.
La tripulación sobrevivió y fue rescatada, pero el Kee Bird fue abandonado y permaneció intacto en el lago hasta 1994, cuando un equipo privado de restauración de aeronaves intentó hacer que el avión volviera a funcionar para poder volarlo a casa.
El clima se cerró y el equipo tuvo que abortar el intento, regresando al año siguiente para intentarlo de nuevo. Esta vez, se hicieron las reparaciones, un bulldozer creó una pista de hielo y el Kee Bird estaba listo para el despegue. Mientras comenzaba a rodar, el desastre golpeó de nuevo.
La gasolina comenzó a gotear del tanque de combustible de la unidad de potencia auxiliar y se desató un incendio. Las llamas pronto envolvieron el fuselaje y, aunque la tripulación logró salir, el Kee Bird quedó prácticamente destruido. Los restos todavía se encuentran parcialmente sumergidos en el lago congelado.
¿Cuáles son los mejores documentales y películas sobre el bombardero B-29?
Se han realizado varias películas sobre los bombarderos B-29. Dos de las más conocidas son The Wild Blue Yonder (1951) y Above and Beyond (1952).
The Wild Blue Yonder es un drama bélico de la Segunda Guerra Mundial ambientado en el contexto de oficiales militares que aprenden a volar el nuevo B-29. La película sigue a los oficiales a través del entrenamiento y hasta China y Guam, donde se preparan para llevar a cabo misiones de bombardeo contra Japón.
Above and Beyond es un drama de acción biográfico centrado en el coronel Paul Tibbets mientras lidera el equipo que prueba el B-29 y, en última instancia, planea y realiza la misión de lanzar la bomba atómica sobre Hiroshima.
Esta película aborda el costo que el proyecto tuvo en Tibbets, así como en su esposa, en quien no pudo confiar durante este tiempo debido a preocupaciones de seguridad nacional.
¿Le resulta familiar la vista desde la cabina del Superfortress? Si ha visto Star Wars, debería. La cabina del Halcón Milenario está claramente inspirada en el B-29.
Para un documental general sobre el B-29, eche un vistazo a Famous Bombers of WWII Season 1, Episode 6. Este programa comienza desde el principio y lo lleva a través del proceso de diseño y construcción, así como de los desafíos y triunfos del programa B-29.
Finalmente, vea el documental de NOVA titulado B-29 Frozen in Time, que sigue la restauración y el desgarrador final de Kee Bird.
Especificaciones del bombardero B-29
- Velocidad máxima: 365 mph
- Velocidad de crucero: 220 mph
- Alcance: 5.830 millas
- Techo de servicio: 31.850 pies
- Peso bruto: 105.000 lbs.
- Motores: Cuatro motores Wright R-3350-23 Duplex-Cyclone de 2.200 caballos de fuerza
- Longitud: 99 pies
- Altura: 28 pies
- Envergadura: 141 pies y 3 pulgadas
- Tripulación: 11
- Armamento: Doce ametralladoras calibre .50; Un cañón de cola de 20 mm; Carga de bombas de 20.000 libras
Conclusiones
El B-29 Superfortress ocupa un lugar importante en la historia debido a su papel en el fin de la Segunda Guerra Mundial. Este bombardero pesado fue construido con un conjunto muy específico de objetivos y parámetros.
Representó los avances tecnológicos de la aviación militar con su cabina de tripulación totalmente presurizada y su sistema de mira de armas por control remoto de última generación.
A pesar de la necesidad de numerosos cambios de diseño sobre la marcha, el B-29 cumplió su cometido y, en última instancia, resultó ser un factor decisivo en la Segunda Guerra Mundial.
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1 comentario
Interesting comment about the accuracy and meteorologist. My father was a b29 pilot out of Saipan and told me a few stories of missions over Japan. He had degrees in mathematics and methodology but somehow became a B29 pilot. I don’t know the story. But after flying missions out of Saipan, he somehow became a meteorologist again. I have some excerpts from his diary telling how he was sent to Iwo Jima, as soon as the Marines had secured the airstrip, in March of 1945 to set up a met office there. He told me that he was also the meteorologist who briefed both A-bomb missions.
After the war he had no interest in piloting an aircraft. I owned a small plane in the 80s but I couldn’t get him to even go for a ride in it. He got a PhD in math and eventually became chief of mathematics at the NSA. The greatest generation.