Cómo evitar la estela turbulenta: todos los detalles a tener en cuenta
Mientras te preparas para aterrizar un Cessna 172, tu corazón comienza a acelerarse cuando notas un gran avión frente a ti. Antes de que puedas reaccionar, una fuerza poderosa golpea tu avión, lo que hace que se tambalee hacia un lado y ruede incontrolablemente. Después de recuperar el control, tu pasajero te pregunta qué pasó.
Lo único que puedes decir es: "Despierta la turbulencia".
Mientras se prepara para aterrizar un Cessna 172, su corazón se acelera al ver un gran avión frente a usted. Antes de que pueda reaccionar, una fuerza poderosa impacta su avión, haciéndolo tambalearse hacia un lado y balancearse sin control. Tras recuperar el control, su pasajero le pregunta qué ha sucedido.
Lo único que puedes decir es "Despierta turbulenta".
¿Qué es la turbulencia de estela?
La turbulencia de estela es el movimiento caótico del aire que sigue a una aeronave a medida que viaja por la atmósfera. En las aeronaves de ala fija, la turbulencia de estela se genera principalmente por vórtices contrarrotatorios en las puntas de las alas, y los reactores también generan turbulencia de estela en forma de estela de chorro.
Los vórtices contrarrotativos en las puntas de las alas se forman a medida que el aire de alta presión debajo de las alas se mueve alrededor de las puntas de las alas y se arremolina hacia el aire de menor presión en la parte superior.
Los vórtices son más pronunciados cuando un avión vuela en un ángulo de ataque alto, como es el caso durante los despegues y aterrizajes.
Cuando otra aeronave intersecta la trayectoria de estos vórtices antes de que tengan tiempo de disiparse, la aeronave que se interseca experimenta turbulencia de estela.
¿Cuáles son los efectos de la turbulencia de estela?
Cualquiera que haya salido alguna vez en barco, moto acuática, kayak o tabla de remo entiende y aprecia las frustraciones de cruzarse con la estela de otra embarcación.
A veces la estela es menor y no causa problemas, pero cuando una embarcación pequeña, como una tabla de remo, se cruza con la estela de un gran barco pesquero, los resultados pueden ser desastrosos.
Lo mismo ocurre en el aire. Tomemos como ejemplo este Cessna 172 pasando por la estela de un B-29, junto con la espectacular imagen de la prueba de vórtice del ala del C-5A en el Centro de Investigación Langley de la NASA.
Cuanto mayor sea la diferencia de tamaño entre los aviones y cuanto más cerca esté el más pequeño de la turbulencia de estela fresca detrás de un avión más grande, más pronunciada será la turbulencia de estela.
Una turbulencia de estela muy fuerte puede provocar un momento de balanceo que exceda la autoridad de control de balanceo del avión que sigue y puede causar daños estructurales.
Categorías de peso y turbulencia de estela
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) utiliza las Categorías de Estela Turbulenta (WTC) para dividir las aeronaves en tres categorías de peso. Cada categoría tiene características distintivas de generación de estela, y el ATC puede utilizar estas asignaciones para determinar las necesidades de espaciamiento entre aeronaves en el aire, así como para el despegue y el aterrizaje.
Distancias de separación
Las distancias mínimas de separación se aplican cuando ambas aeronaves viajan a la misma altitud o a menos de 1.000 pies de distancia y una sigue o cruza la trayectoria de la otra.
Para despegues y aterrizajes, se aplica si ambas aeronaves utilizan la misma pista o pistas paralelas adyacentes dentro de 2.500 pies una de otra.
Luz
Las aeronaves ligeras (Código L) pesan menos de 7000 kg (15 432 lb). Si una aeronave ligera sigue a una aeronave mediana, se requiere una separación mínima de 5 millas náuticas.
Una aeronave ligera debe mantener una separación mínima de 6 millas náuticas al volar detrás de una aeronave pesada. Una aeronave ligera debe aterrizar no antes de 3 minutos y despegar no antes de 2 minutos después de una aeronave mediana o pesada al realizar aterrizajes sucesivos o despegues completos.
Medio
Las aeronaves medianas (Código M) pesan más de 7000 kg (15 432 lb) y menos de 136 000 kg (299 828 lb). Una aeronave mediana debe volar al menos a 5 millas náuticas detrás de una aeronave pesada. Las aeronaves medianas deben aterrizar y despegar al menos 2 minutos después de las aeronaves pesadas durante los aterrizajes sucesivos y los despegues completos.
Pesado
Las aeronaves pesadas (Código H) pesan 136.000 kg (299.828 lb) o más. Una aeronave pesada debe tener una separación mínima de al menos 4 millas náuticas con respecto a otra aeronave pesada.
Recategorización de la turbulencia de estela (RECAT)
Si bien todo avión genera vórtices en las puntas de las alas, el tamaño y la intensidad de la estela resultante varían en función de varios factores. La FAA afirma que el peso, la velocidad, la forma y la envergadura de las alas del avión que los genera influyen en la turbulencia de estela.
Cuanto más pesado sea el avión y más lento vaya, más intensos serán los vórtices en las puntas de las alas, y el diseño del ala y la configuración de la aeronave también influyen a la hora de determinar la gravedad de la turbulencia de estela.
La FAA ha comenzado recientemente a implementar un programa de recategorización de turbulencia de estela (RECAT) que tiene en cuenta no solo el peso de la aeronave, sino también la envergadura y la velocidad de aproximación al determinar los estándares mínimos de separación.
Cómo evitar la turbulencia de estela
Los pilotos pueden experimentar turbulencia de estela durante el vuelo, así como en los despegues y aterrizajes. Por ello, es importante comprender el movimiento de los vórtices de punta de ala y dominar las estrategias para evitarla .
Despegues
Al despegar tras una aeronave más grande, gire antes de su punto de rotación, ya que los vórtices se generan a partir de este. Manténgase por encima de la trayectoria de la aeronave más grande durante el ascenso.
Desembarcos
Cuanto más calmado esté el aire, más lentamente se disiparán los vórtices. A medida que se disipan, se desplazan hacia abajo. Por esta razón, al aterrizar detrás de una aeronave más grande, es mejor mantenerse por encima de la trayectoria de aproximación final de esa aeronave y aterrizar más allá de su punto de aterrizaje.
En ruta y patrón de tráfico
Mientras esté en ruta o en el circuito de tráfico, manténgase por encima o al menos a 1000 pies por debajo de las aeronaves de mayor tamaño. En ciertas circunstancias, los controladores ATC también pueden anunciar "PRECAUCIÓN - ESTELA TURBULENTA" e informar la posición, altitud y dirección de vuelo de las aeronaves de mayor tamaño que puedan afectar negativamente a las aeronaves de menor tamaño en la zona.
Esta información de advertencia es útil, pero no siempre está disponible, por lo que los pilotos no deben confiar en ella para garantizar que se eviten las turbulencias de estela.
Formas de recuperarse de la turbulencia de estela
Si, a pesar de sus intentos por evitarla, se encuentra con turbulencia de estela, necesitará saber cómo recuperarse. Cuanto mayor sea la envergadura de su avión, mayor será su capacidad para contrarrestar los efectos del vórtice de estela.
Primero, empuja el yugo hacia adelante para reducir el ángulo de ataque y así controlar mejor el alabeo con los alerones. Aumenta la potencia. Usa los alerones según sea necesario para anular el alabeo. Asciende para recuperar la altitud perdida.
Así es como se ve en la práctica la recuperación de una estela turbulenta .
Prevención de turbulencias de estela
La mejor manera de lidiar con la estela turbulenta es buscar las señales. ¿Hay aviones más grandes en el circuito o a lo largo de su trayectoria de vuelo? ¿Aterrizará detrás de un Airbus A380? ¿Había un helicóptero sobrevolando la pista o junto a ella? Si la respuesta es sí, entonces realice una maniobra de aproximación frustrada.
No intente salvar el aterrizaje y corra el riesgo de cruzar nuevamente la estela del avión precedente.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuándo la turbulencia de estela es más fuerte?
- La turbulencia de estela es más fuerte cuando el avión que la genera es pesado, limpio (flaps y tren de aterrizaje arriba) y lento.
- ¿Cómo afectan las condiciones del viento a la turbulencia de estela?
- El viento puede mover vórtices. Un viento cruzado puede impulsar un vórtice hacia una pista paralela, mientras que un viento de cola suave puede mantener los vórtices sobre la pista durante más tiempo.
- ¿Cuánto dura la estela turbulenta?
- Los vórtices suelen durar unos tres minutos, pero pueden persistir más tiempo con viento en calma. Por eso, el ATC exige intervalos de tiempo específicos para despegues y aterrizajes.
- ¿Pueden los helicópteros generar turbulencia de estela?
- Sí. Los helicópteros generan una importante corriente descendente y turbulencia de estela, especialmente en vuelo estacionario o a baja velocidad. Las aeronaves pequeñas deben evitar operar directamente debajo o detrás de un helicóptero en vuelo estacionario.
- ¿Qué debo hacer si sospecho que hay turbulencia de estela en la aproximación final?
- Si sospecha que está demasiado cerca de la estela de una aeronave más grande que le precede, realice una maniobra de aproximación frustrada inmediatamente. Manténgase por encima de la trayectoria de vuelo de la aeronave precedente y, si es posible, desvíe su rumbo en contra del viento.
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