7 tipos de turbulencias que todo piloto debe conocer (qué las causa)
La turbulencia es causada por cambios en la altitud y las condiciones atmosféricas y puede someter a las aeronaves a una variedad de perturbaciones, lo que requiere vigilancia por parte del control del tráfico aéreo, preocupación por parte de los asistentes de vuelo y genera preocupaciones sobre posibles daños estructurales.
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La mayoría de los vuelos incluyen al menos un breve encuentro con turbulencias. A veces es un golpe ligero y molesto. Otras veces puede sentirse lo suficientemente intenso como para generar preocupaciones tanto para los pasajeros como para la tripulación.
La turbulencia es causada por cambios en el flujo de aire, a menudo relacionados con sistemas meteorológicos, terreno, diferencias de temperatura y velocidad o dirección del viento. Estas perturbaciones pueden variar desde ligeros movimientos hasta fuertes sacudidas, por lo que los pilotos y el control de tráfico aéreo se mantienen alerta a los informes y pronósticos de aire agitado.
A continuación, se presentan siete tipos comunes de turbulencia, qué las causa, dónde es más probable que ocurran y qué suelen hacer los pilotos para reducir sus efectos.
1. Turbulencia en Aire Claro
La Turbulencia en Aire Claro (CAT) ocurre en aire sin nubes, a menudo sin señales de advertencia visibles. Se asocia comúnmente con una fuerte cizalladura del viento, aire que se mueve a diferentes velocidades o direcciones en capas cercanas.
La CAT se encuentra con mayor frecuencia en altitudes más altas (a menudo por encima de los 15,000 pies), incluso cerca de la corriente en chorro. Dado que puede ser difícil de detectar visualmente o en el radar estándar a bordo, los pilotos pueden depender en gran medida de los pronósticos y los informes de los pilotos (PIREPs).
Mitigación típica: Un ascenso o descenso de unos pocos miles de pies suele ser suficiente para encontrar aire más suave.
2. Turbulencia Frontal
La turbulencia frontal se forma donde dos masas de aire se encuentran a lo largo de un límite frontal inclinado. Las diferencias de temperatura, densidad y viento pueden crear aire inestable y cambios bruscos de presión.
Los frentes fríos a menudo producen turbulencias más intensas y abruptas, pero los frentes cálidos también pueden crear aire agitado, especialmente cuando hay convección incrustada o precipitaciones generalizadas.
Advertencias: Las tormentas eléctricas a lo largo de un frente pueden aumentar drásticamente la gravedad y el peligro.
3. Turbulencia Mecánica
La turbulencia mecánica ocurre cuando el viento fluye sobre o alrededor de obstáculos (edificios, árboles, colinas, crestas), creando remolinos turbulentos, especialmente cerca de la superficie.
Es más probable cuando los vientos son más fuertes (a menudo 20 nudos o más) y el terreno es accidentado o irregular. Si el aire es inestable (calentamiento de la superficie), los golpes pueden ser más grandes y caóticos. Si el aire es estable, la turbulencia puede ser menos "vertical" pero puede persistir más tiempo.
4. Turbulencia por Onda de Montaña
La turbulencia por onda de montaña ocurre cuando vientos fuertes fluyen a través de cadenas montañosas y crean ondas oscilantes en el lado de sotavento. La interacción de la velocidad del viento, la estabilidad y el terreno puede producir turbulencias intensas, a veces lejos de la cresta.
Las ondas de montaña también pueden crear zonas de rotor y fuertes corrientes descendentes. Debido a que el peligro no siempre es visualmente obvio, los pilotos tratan los vientos fuertes a través de la montaña y las capas estables con respeto.
Conclusión: La turbulencia por onda de montaña puede ser extrema y, en el peor de los casos, peligrosa.
5. Turbulencia Térmica (Convectiva)
La turbulencia térmica (convectiva) proviene del calentamiento desigual de la superficie de la Tierra. El aire cálido sube, el aire más frío desciende, y las corrientes convectivas resultantes crean baches, especialmente durante el día en tierra.
Esta es una causa común de "turbulencia ligera" para vuelos de aviación general, particularmente en las tardes de verano y sobre áreas con terreno mixto (campos, asfalto, agua, ciudades).
6. Turbulencia por Tormentas
La turbulencia por tormentas puede ser el tipo más peligroso porque es impulsada por potentes corrientes ascendentes, descendentes, frentes de ráfaga y rápidos cambios en la dirección y velocidad del viento.
La turbulencia severa puede ocurrir dentro y cerca de las tormentas, a veces extendiéndose mucho más allá de los límites visibles de las nubes. Estos sistemas convectivos también pueden producir granizo, rayos y cizalladura del viento.
Regla general: Evite las tormentas por un amplio margen en lugar de intentar "atravesarlas".
7. Cizalladura del Viento
La cizalladura del viento es un cambio rápido en la velocidad y/o dirección del viento en una distancia corta, ya sea horizontal o verticalmente. Comúnmente ocurre cerca de:
- Corrientes en chorro
- Tormentas eléctricas y frentes de ráfaga
- Límites frontales
- Inversiones de temperatura
La cizalladura del viento es especialmente preocupante durante el despegue y el aterrizaje, cuando las aeronaves tienen menos altitud y energía con las que trabajar.
Otros Tipos de Turbulencia a Tener en Cuenta
Los pilotos también planifican otras fuentes de turbulencia además de los siete tipos anteriores:
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Turbulencia de Estela: Vórtices en la punta de las alas de otras aeronaves, especialmente peligrosos para aviones más pequeños que siguen a los más grandes durante el despegue y el aterrizaje. Lea más aquí: Prevención de turbulencias de estela.
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Turbulencia de Corriente en Chorro: Aire agitado cerca de gradientes pronunciados a lo largo de la corriente en chorro, a menudo ligado a la cizalladura del viento.
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Turbulencia por Inversión Térmica: Transiciones irregulares al cruzar capas de inversión donde la temperatura aumenta con la altitud.
Para un desglose más detallado, weather.gov tiene una página de referencia útil sobre tipos de turbulencia.
Preguntas Frecuentes
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¿Es peligrosa la turbulencia para la aeronave?
Las aeronaves modernas están construidas para soportar turbulencias, pero las turbulencias severas pueden ser peligrosas, especialmente para pasajeros y tripulantes sin cinturón. Por eso se enfatiza tanto el uso del cinturón de seguridad.
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¿Qué tipo de turbulencia es la más difícil de evitar?
La turbulencia en aire claro suele ser la más difícil de evitar porque puede ocurrir sin nubes o sin ecos de radar. Los pilotos confían en los pronósticos, los PIREP y los cambios de altitud cuando es posible.
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¿Dónde es más común la turbulencia?
Las áreas comunes incluyen cerca de tormentas, a lo largo de sistemas frontales, sobre montañas y cerca de corrientes en chorro. Cerca de la superficie, la turbulencia mecánica y térmica son frecuentes, especialmente en días ventosos o calurosos.
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¿Qué deben hacer los pasajeros durante la turbulencia?
Mantenga su cinturón de seguridad abrochado siempre que esté sentado, siga las instrucciones de la tripulación y asegure los objetos sueltos. Las lesiones más comunes durante la turbulencia provienen de personas que no estaban abrochadas.
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¿Qué suelen hacer los pilotos cuando la turbulencia empeora?
Los pilotos pueden reducir la velocidad a una velocidad de penetración de turbulencia, solicitar cambios de altitud, redirigir alrededor de condiciones meteorológicas convectivas y coordinar con el control de tráfico aéreo utilizando informes en tiempo real de otras aeronaves.
Conclusión
La turbulencia es una parte normal del vuelo, y en algún momento todo piloto se enfrentará a aire perturbado, ya sea turbulencia ligera, actividad de ondas de montaña o turbulencia cerca de sistemas meteorológicos.
El objetivo no es eliminar la turbulencia por completo (lo cual no siempre es posible), sino comprender de dónde proviene y cómo reducir el riesgo. Estar familiarizado con los principales tipos de turbulencia ayuda a los pilotos a tomar mejores decisiones sobre altitud, ruta y velocidad, mejorando tanto la seguridad como la comodidad de los pasajeros.
¿Quiere consejos para minimizar los efectos de la turbulencia? Consulte: Cómo evitar la turbulencia (y qué hacer si no puedes).
¡Vuele seguro!
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