Ponto de descida visual (VDP): o que é exatamente?
Os pilotos que voam em uma aproximação por instrumentos de precisão têm dados de desvio de curso e trajetória de planeio para guiá-los durante toda a descida. Mas o que orienta uma aproximação de não precisão e como os pilotos que voam nesse tipo de aproximação sabem quando e onde começar a descida final para que possam executar um pouso seguro? O ponto de descida visual faz parte dessa equação.
Pilotos que voam uma abordagem de instrumento de precisão têm dados de desvio de curso e rampa de planeio para guiá-los durante todo o percurso. Mas o que guia uma abordagem de não-precisão e como os pilotos que voam esse tipo de abordagem sabem quando e onde iniciar sua descida final para que possam executar um pouso seguro? O ponto de descida visual faz parte dessa equação.
O que é um Ponto de Descida Visual (VDP)?
A definição oficial da AIM para um Ponto de Descida Visual ou VDP é "um ponto definido no curso de aproximação final de um procedimento de aproximação direta de não-precisão a partir do qual a descida normal da MDA para o ponto de toque da pista pode ser iniciada, desde que o limiar de aproximação dessa pista, ou as luzes de aproximação, ou outras marcações identificáveis com o final de aproximação dessa pista estejam claramente visíveis para o piloto."
Para refrescar a memória, na definição acima, a MDA é a altitude mínima de descida, a altitude mais baixa para a qual você pode descer na final durante um procedimento de aproximação por instrumentos padrão (SIAP) sem rampa de planeio eletrônica fornecida.
Durante sua descida, você deve permanecer na altitude mínima de descida ou acima dela até ter a visibilidade necessária para descer com segurança e ter adquirido uma das referências visuais aprovadas. Você também deve estar em posição para fazer uma descida "normal" (leia-se: não perigosamente íngreme). O ponto de descida visual é a posição da qual você pode descer da MDA enquanto mantém uma rampa de planeio de 3 graus e pousa no ponto de toque.
Tipos de Procedimentos de Aproximação por Instrumentos
Quando você está em uma aproximação final e está se preparando para o pouso, você precisa de um meio controlado e orquestrado de coordenar seu curso e rampa de planeio durante a descida para que você pouse com segurança no ponto de toque na pista.
Para pilotos que estão voando sob Regras de Voo por Instrumentos (IFR), existem três tipos de procedimentos de instrumentos terminais (TERPS) ou procedimentos de aproximação por instrumentos (IAPs) que podem ser usados durante um pouso por instrumentos.
Aproximação de Precisão (PA)
Uma aproximação de precisão (PA) é, como se poderia esperar dado o nome, a mais precisa. Ela usa um sistema de navegação que fornece dados de desvio de curso e rampa de planeio. Um ILS (Sistema de Pouso por Instrumentos) é comumente usado para guiar aproximações de precisão.
Aproximação com Orientação Vertical (APV)
O segundo tipo de TERPS é a aproximação com orientação vertical (APV). O sistema de navegação usado para uma aproximação APV fornece dados de desvio de curso e rampa de planeio semelhantes aos da PA, mas não a um padrão tão cuidadosamente calibrado. Portanto, a orientação vertical fornecida por uma APV é menos precisa do que a de uma PA. A Aproximação com Orientação Vertical é suportada por sistemas LNAV/VNAV.
Aproximação de Não-Precisão
O tipo final de TERPS é a aproximação de não-precisão (NPA). Para esta aproximação baseada em instrumentos, o sistema de navegação do piloto fornece feedback sobre o desvio de curso, mas nenhum dado sobre o desvio da rampa de planeio. O sistema VOR é comumente usado para suportar e guiar aproximações de não-precisão.
Uma Aproximação Final de Descida Contínua (CDFA) é o método mais novo e preferido de guiar a taxa de descida em uma aproximação de não-precisão e as CDFAs foram publicadas para a maioria das aproximações de não-precisão. Onde uma CDFA não está disponível, os pilotos podem pousar usando uma aproximação em degraus ou o método "mergulhar e dirigir" de descer para a altitude mínima de descida imediatamente ao atingir o fixo de aproximação final (FAF).
Tanto no método CDFA quanto no método de mergulhar e dirigir, o ponto de descida visual (VDP) está localizado na rampa de planeio e desempenha um papel fundamental na orientação do processo de pouso.
Qual é o propósito do Ponto de Descida Visual (VDP)?
Fazer uma aproximação de não-precisão pode ser perigoso. A FAA e o NTSB identificaram que as aproximações não estabilizadas são um dos principais fatores que contribuem para acidentes de aproximação de não-precisão.
Ao executar uma aproximação de não-precisão, alguns dos perigos potenciais incluem:
- Mergulhar muito abruptamente e ser incapaz de nivelar o voo
- Colidir com um obstáculo durante a descida
- Descer abaixo da altitude mínima de descida (MDA) muito cedo
- Pousar além do ponto de pouso seguro
Ao iniciar sua descida final da altitude mínima de descida (MDA) ao atingir o ponto de descida visual e adquirir referência visual, você normalmente estará em uma rampa de planeio de 3 graus até o ponto de toque. Esta é a mesma rampa de planeio usada pela maioria das aproximações de precisão. Usar o ponto de descida visual para iniciar sua descida final ajuda você a evitar um ângulo de descida final muito íngreme ou muito raso.
Como você encontra o Ponto de Descida Visual (VDP)?
Se publicado, o Ponto de Descida Visual (VDP) é identificado com um "V" no perfil vertical de muitas cartas de aproximação. Os pilotos também podem calculá-lo manualmente. Se você precisar determinar manualmente a localização do VDP para sua aproximação, use a equação abaixo que lhe dará a distância do ponto de toque ao ponto de descida visual em milhas náuticas (nm).
Observe que a equação acima é uma estimativa de "regra prática" para o cálculo do piloto, que assume aproximadamente 300 pés por milha náutica para uma rampa de planeio de 3 graus. O valor trigonométrico real é de 318 pés, mas a estimativa mais fácil de trabalhar é de apenas 18 pés ou 6% de diferença, e isso é suficientemente preciso e conservador para os propósitos de cálculo do VDP. A altura acima do ponto de toque (HAT) deve ser indicada em sua carta e pode ser calculada usando:
Uma vez que você conhece a distância do ponto de descida visual até a zona de toque, você pode subtrair a distância do limite da pista até a zona de toque. Isso lhe dá a distância do VDP do final de aproximação da pista.
Na maioria dos casos, você usará seu equipamento de medição de distância (DME) para alertá-lo sobre a localização do VDP. Se o seu DME estiver inoperante, é recomendável voar a aproximação como se um VDP não fosse fornecido, já que você não tem equipamento para localizá-lo.
Um indicador de rampa de planeio visual (VGSI) também pode ser usado como auxílio visual para pilotos que voam uma aproximação por instrumentos de não-precisão. Observe que, se a visibilidade estiver no mínimo ou um pouco acima dele, os pilotos podem não conseguir visualizar o VGSI ao atingir o ponto de descida visual, já que o VGSI está localizado após o ponto de aproximação perdida (MAP).
É importante perceber que, em muitos casos, se o VDP não for publicado, é porque existem terrenos ou outros obstáculos que podem interferir em uma descida segura. Nesse caso, calcule a localização do seu ponto de descida visual, mas tenha certeza absoluta de que você tem visibilidade suficiente para ver quaisquer perigos potenciais antes de iniciar sua descida da MDA. Se houver obstáculos conhecidos, a carta indicará "segmento visual, obstáculos" para alertá-lo de que você pode precisar modificar sua aproximação para evitar perigos.
O que acontece se você perder o Ponto de Descida Visual (VDP)?
Lembre-se que para ter autorização para descer abaixo da altitude mínima de descida, os três critérios a seguir devem ser atendidos:
- Estar em uma posição contínua para fazer uma descida normal e pousar na sua pista pretendida
- Ter a visibilidade necessária para descer com segurança
- Ter o ambiente da pista à vista
Se todos os critérios acima forem atendidos, você pode iniciar sua descida ao chegar ao ponto de descida visual. Caso contrário, você não deve descer abaixo da MDA até que os critérios sejam atendidos. Se os critérios não forem atendidos no momento em que você chega ao ponto de descida visual, isso é chamado de perder ou passar do VDP.
Se você perder o ponto de descida visual, você pode tecnicamente continuar voando na altitude mínima de descida (MDA) até atingir o ponto de arremetida (MAP). Se você ainda não tiver visibilidade, estiver fora de posição ou não conseguir identificar pelo menos um dos pontos de referência visuais e iniciar sua descida final até o momento em que atinge o MAP, então você deve executar um procedimento de arremetida e fazer uma nova aproximação. Nunca inicie sua descida da altitude mínima de descida (MDA) além do ponto de arremetida (MAP). Primeiro, é ilegal, e segundo, seu ângulo será muito íngreme, ou seu ponto de toque será deslocado muito para frente na pista para segurança.
Para maior margem de segurança, alguns pilotos gostam de usar o ponto de descida visual como um ponto de arremetida. Ao tomar a decisão de arremeter se não tiverem visibilidade suficiente, estiverem fora de posição ou não conseguirem ver seus indicadores visuais no VDP, os pilotos dão a si mesmos bastante tempo para abortar a tentativa de pouso antes de passar o ponto de arremetida.
Em última análise, a decisão de arremeter no VDP ou no MAP cabe ao piloto. Se você não conseguir descer no VDP porque não atende aos três critérios necessários, mas as condições melhoram e você atende aos critérios antes de chegar ao MAP, é discricionário do piloto continuar o pouso. Percebendo que qualquer descida iniciada além do ponto de descida visual será mais íngreme do que os 3 graus normais, os pilotos devem levar em consideração o tipo de aeronave, configuração, velocidade, altitude, taxa de descida, taxa de curva e comprimento da pista, e então tomar uma decisão apropriada. Em caso de dúvida, peque pela cautela e arremeta.
É possível descer abaixo da altitude mínima de descida antes de chegar ao VDP?
Tem havido muito debate entre os pilotos sobre se é absolutamente necessário esperar até chegar ao ponto de descida visual antes de descer abaixo da MDA ou se esperar até o VDP é meramente uma orientação e sugestão que os pilotos podem desconsiderar se a situação o justificar.
A redação da AIM em CFR 91.175 c3, sobre quando os pilotos podem descer abaixo da MDA, confirma que os pilotos podem descer apenas quando atenderem aos três critérios para descida abaixo da MDA. Não especifica nada sobre como isso se relaciona com o ponto de descida visual.
Em sua publicação Descent to MDA or DH and Beyond, no entanto, ao descrever quando descer, a FAA afirma especificamente: "Não desça abaixo da MDA antes de atingir o VDP."
Conclusões
O ponto de descida visual (VDP) é um ponto de referência usado por pilotos que realizam um pouso por instrumentos de não precisão. Este ponto está na altitude mínima de descida (MDA) e indica a posição a partir da qual o piloto pode iniciar uma descida final para o pouso, desde que esteja em posição de pousar, tenha a visibilidade necessária e tenha adquirido referências visuais com o ambiente da pista. Uma taxa contínua de descida do VDP até o ponto de toque geralmente colocará o piloto na mesma rampa de planeio de 3 graus usada por pilotos que realizam uma aproximação de precisão.
Se você não estiver em posição, não tiver visibilidade e/ou não tiver adquirido referências visuais no momento em que atingir o ponto de descida visual, você pode continuar voando na altitude mínima de descida até atingir o ponto de arremetida (MAP), momento em que você deve chamar uma arremetida e executar uma nova aproximação. Dependendo de sua aeronave, nível de experiência e condições, alguns pilotos optam por voar de forma mais conservadora e arremeter se não conseguirem descer ao atingir o ponto de descida visual, em vez de esperar até chegarem ao ponto de arremetida.
Os pilotos podem descer abaixo da altitude mínima de descida no ponto de descida visual ou entre o ponto de descida visual e o ponto de arremetida se forem capazes de fazê-lo com segurança. A FAA instrui os pilotos a evitar descer abaixo da altitude mínima de descida até que tenham atingido o ponto de descida visual. Isso ajuda a minimizar o risco de impactar terreno e obstáculos devido a uma descida precoce.
Uma compreensão sólida do propósito, localização e uso do ponto de descida visual ajudará os pilotos IFR que voam uma aproximação de não-precisão a fazê-lo de forma segura e suave. Revise seus procedimentos de aproximação por instrumentos e outras especificações IFR com o Instrument Pilot Handbook. Para uma apresentação visual clara e direta da compreensão e uso do ponto de descida visual, assista à explicação rápida e concisa de Larry Epley sobre VDP.
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