¿Los aviones sobrevuelan el Polo Norte? (Vuelos Transpolares)
Nos hemos dejado engañar por el atlas. Su presentación bidimensional de la Tierra nos hace pensar en los viajes internacionales desde una perspectiva de oeste a este. Hong Kong, por ejemplo, está al este de Nueva York.
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¿Vuelan los aviones sobre el Polo Norte? (Vuelos transpolares)
Hemos sido engañados por el atlas.
Su presentación bidimensional de la Tierra nos lleva a pensar en los viajes internacionales desde una perspectiva de oeste a este. Hong Kong, por ejemplo, está al este de Nueva York.
Sin embargo, la ruta más rápida entre esos dos puntos no es a lo largo de las líneas de latitud, siguiendo la rotación de la Tierra. En cambio, es volar sobre el Polo Norte.
Para los aviones modernos, volar sobre el Polo Norte se ha convertido en un asunto relativamente mundano. Muchas aerolíneas aprovechan lo que a veces se llama "el atajo de Santa" como una forma de reducir las horas de vuelo y los costos de combustible.
Pero el vuelo transpolar no siempre fue tan común ni tan seguro.
Carrera al Polo Norte
El Polo Norte ha fascinado durante mucho tiempo a exploradores de todo tipo, y los aviadores no fueron la excepción.
Salomon Andree, un ingeniero sueco con un bigote de morsa, realizó el primer intento conocido de navegar por el Polo Norte por aire, haciéndolo en un globo aerostático en 1897. Andree y dos tripulantes condenados partieron de Svalbard, un archipiélago en el Atlántico Norte.
Apenas tres días después de la expedición, el globo se estrelló sobre el hielo polar alrededor del paralelo 83. Después de vagar sin rumbo por el páramo helado durante varios meses, cada miembro de la tripulación pereció, desconociéndose su paradero.
Al menos otras dos expediciones aéreas resultaron infructuosas, pero no fatales, al menos, hasta 1926. Ese año, el Teniente Comandante Richard Byrd de la Marina de los EE. UU. sobrevoló con éxito el Polo Norte en un Fokker Trimotor. Byrd voló desde Svalbard y aterrizó allí 15 horas después.
Sin embargo, al igual que la Carrera Espacial que llegó varias décadas después, los rusos desafiaron la autoridad estadounidense en el ámbito de la aviación ártica.
En 1937, Valery Chalov completó el primer verdadero vuelo transpolar, despegando en Moscú y aterrizando en Vancouver, Washington, 63 horas y casi 5.500 millas después.
El primer vuelo comercial
Volar sobre el Polo Norte no era fácil.
Si tenías problemas, no había ningún lugar cercano para aterrizar.
También estaba el problema de la navegación.
El Polo Norte geográfico y el Polo Norte magnético están a más de 600 millas de distancia. Si te encuentras entre ellos, tu brújula hace cosas bastante inusuales, como rebotar de un lado a otro o apuntar al sur cuando debería apuntar al norte.
Sin embargo, para la década de 1950, las tecnologías de navegación mejoradas y los mejores mapas hicieron que volar sobre la cima del mundo fuera mucho más fácil, abriendo la posibilidad de rutas comerciales.
En 1952, la aerolínea escandinava SAS voló un Douglas DC-6 de Los Ángeles a Copenhague en un vuelo experimental. Dos años después, después de recibir la aprobación de las autoridades de aviación estadounidenses, la compañía comenzó a transportar pasajeros por encima del polo entre esas dos ciudades.
La evolución ártica
Aun así, volar sobre el Polo Norte seguía siendo algo poco común.
El espacio aéreo restringido sobre la Unión Soviética limitó los vuelos durante gran parte de la Guerra Fría. Además, Estados Unidos restringió esos vuelos a aviones con más de dos motores. Realizar el vuelo en una aeronave bimotor se consideraba demasiado peligroso.
Sin embargo, las aeronaves mejoraron. Y en 2011, Estados Unidos flexibilizó las regulaciones sobre qué tan lejos pueden operar los aviones bimotores del aeropuerto más cercano en caso de emergencia. Esto les abrió el Polo Norte.
Volar sobre el Polo Norte entre Hong Kong y Nueva York reduce el tiempo de vuelo en dos horas.
Muchos viajeros también lo consideran más agradable.
Los pilotos descienden a altitudes de alrededor de 10.000 pies sobre el Ártico para evitar que el combustible se congele, lo que resulta en vistas de cerca de una parte del mundo que la mayoría de la gente nunca vería de otra manera.
Sorprendentemente, volar sobre el Polo Norte no es solo para salidas y llegadas relativamente septentrionales.
Emirates Airlines sobrevuela la parte superior de Los Ángeles a Dubái, un vuelo de 17 horas.
Un riesgo invisible
Hay una desventaja en la navegación polar, la radiación solar.
La mayor parte de la radiación solar es reflejada por el campo magnético de la Tierra. Sin embargo, en los polos, el campo converge en la Tierra, permitiendo que la radiación solar ingrese a la atmósfera.
Ningún vuelo polar individual excede los niveles de radiación seguros, por lo que la mayoría de los pasajeros están a salvo.
Pero las exposiciones repetidas del personal de vuelo podrían constituir un riesgo. De hecho, los pilotos de aerolíneas están expuestos a más radiación que la mayoría de los trabajadores de plantas de energía nuclear.
¿Y la Antártida?
En 1929, un explorador estadounidense partió de la barrera de hielo de Ross para un vuelo de 18 horas al Polo Sur y de regreso, marcando el primer vuelo de su tipo en la historia.
¿Alguna conjetura sobre el nombre de ese joven?
Una pista: era piloto de la Marina. Su apellido suena como si hubiera nacido para volar.
Lo adivinaste. Richard Byrd.
En 1966, una tripulación voló un Boeing 707 alrededor de ambos polos en un solo esfuerzo. El primer vuelo de su tipo comenzó y terminó en Honolulu. Cubrió 26.275 millas en cinco tramos y 62 horas y media, incluyendo escalas en Londres, Lisboa, Buenos Aires y Christchurch.
La tripulación de Polecat incluía cinco pilotos, tres ingenieros de vuelo y tres navegantes. En total, 40 personas estaban a bordo.
Aun así, el Polo Sur sigue estando prácticamente libre de aviones.
¿Por qué no hay tráfico?
Primero, el hemisferio sur está menos poblado y tiene mucha menos masa terrestre. Simplemente no hay tantos vuelos en el hemisferio sur, por lo que no hay tanta demanda de vuelos transantárticos.
Sin embargo, algunos vuelos entre Australia y Sudamérica y entre Australia y Sudáfrica pasan cerca de la costa antártica.
Pero, dejando de lado la demanda, la Antártida todavía es considerada por la mayoría de las aerolíneas comerciales como demasiado peligrosa. Incluso en comparación con los vuelos árticos, hay menos aeropuertos de desvío a una distancia razonable.
Las condiciones meteorológicas y de vuelo en la Antártida también son especialmente peligrosas.
En 1979, el vuelo 901 de Air New Zealand se estrelló contra la ladera del Monte Erebus, una montaña volcánica de 12.500 pies cerca del paralelo 77. El desastre mató a 257 pasajeros y tripulantes.
Algunos aviones privados vuelan sobre la Antártida desde Australia con el único propósito de hacer turismo.
Los problemas de volar sobre Norteamérica y Sudamérica
Considerando la gran cantidad de aeropuertos y rutas de tráfico que cubren América del Norte y del Sur, podrías pensar que es uno de los lugares más fáciles para volar. Sin embargo, ese no es exactamente el caso.
Para empezar, **sí hay** todo ese tráfico, miles de aviones cruzan esos continentes diariamente. Además, no hay continuidad en las normas de seguridad aérea en algunas áreas. América Latina ha recibido muchas críticas por sus problemas de seguridad aérea, lo que ha provocado que muchos vuelos encuentren otro camino hacia su destino.
Además, a los aviones solo se les permite estar a cierta distancia de los aeropuertos de desvío, y debido a problemas gubernamentales y de otro tipo, puede que no haya tantos que sean accesibles para todos los aviones en Sudamérica. Por esta razón, muchos aviones eligen viajar sobre el océano *lo suficientemente cerca* de los aeropuertos de desvío sin tener que quedar atrapados en el tráfico.
Preguntas frecuentes sobre vuelos polares
¿Pueden los aviones volar sobre el Polo Norte?
Sí, los aviones pueden volar sobre el Polo Norte. Muchos vuelos de América del Norte a Europa y de América del Norte a Asia, y viceversa, cruzan el Polo Norte en un esfuerzo por reducir el tiempo de vuelo y ahorrar combustible.
¿Es ilegal volar sobre la Antártida?
Volar sobre la Antártida no es ilegal. Sin embargo, pocas aerolíneas comerciales lo hacen.
¿Por qué los aviones no vuelan sobre el Polo Sur?
El clima es especialmente traicionero y hay pocos aeropuertos de desvío disponibles en caso de emergencia. Además, menos personas viven en el hemisferio sur, lo que significa menos vuelos y menos demanda de rutas polares.
3 comentarios
All i wont is to now how can i go and see nap lane wear santa used to live
The straightest line between Anchorage and St. Petersburg is almost directly on top of the North Pole.
Place a piece of string on a globe between Seattle and London and you will see the shortest distance is to fly far to the north. It’s called the great circle route.