Levanten la mano si alguna vez han experimentado fatiga. ¿Están todos levantados? Bien. Si alguna vez han pilotado un avión estando fatigados, sigan así. Eso es lo que pensamos.
A pesar de sus peligros potenciales, la fatiga del piloto parece ser una forma de vida aceptada, especialmente para muchos pilotos de carga que trabajan temprano en la mañana y tarde en la noche o para pilotos de aerolíneas comerciales que vuelan a través de múltiples zonas horarias.
La fatiga ha estado presente en la cabina desde los primeros días, y Charles Lindbergh documentó los desafíos de mantenerse despierto durante su histórico vuelo transatlántico.
Naturalmente, la falta de sueño es un factor, pero el sueño de baja calidad, el estrés, la mala salud, la deshidratación, los ritmos circadianos alterados por el jetlag y los vuelos nocturnos, además de los desplazamientos diarios y las escalas prolongadas, también influyen.
¿Qué puedes hacer para evitar quedarte dormido en pleno vuelo?
Aquí están nuestras 10 mejores formas de combatir la fatiga del piloto:
1. Hidratarse
Muchos de nosotros simplemente no nos hidratamos lo suficiente y la deshidratación crónica puede minar nuestra energía. Incluso los ocho vasos de agua u otro líquido hidratante que se recomiendan por día pueden no ser suficientes. Un mejor método para establecer nuestros objetivos personales de hidratación diaria es calcular nuestra ingesta ideal en función de nuestro peso. Esto ofrece un punto de partida más preciso.
Para determinar tu objetivo de hidratación, toma tu peso corporal en libras y multiplícalo por 2/3 (o 66 %). Esta es la cantidad de onzas de referencia que debes intentar beber mientras estás en tierra. Agrega más cuando estés volando y según sea necesario según tu nivel de actividad.
¿No estás seguro de si estás bien hidratado? La próxima vez que orines, observa el color. Tu objetivo es hidratarte lo suficiente para que tu orina sea transparente. Cuanto más oscuro sea el tono amarillo, más deshidratado estás.
Consejo: puede ser una gran idea llevar una botella de agua de acero inoxidable en el bolso de vuelo que mantendrá los líquidos fríos durante el vuelo.
2. Siesta
La siesta no es solo para niños. Se han realizado múltiples estudios sobre los efectos de la siesta en la reducción de la fatiga. El momento ideal para tomar una siesta parece ser una siesta rápida de 20 a 30 minutos. Es lo suficientemente larga para rejuvenecerte y no tanto como para que entres en el sueño REM y te despiertes aturdido.
El ritmo circadiano de nuestro cuerpo disminuye naturalmente a primera hora de la tarde, así que los días en que tu horario lo permita, programa tu siesta entre la 1 y las 3 de la tarde. Por supuesto, esto no siempre es posible, así que, independientemente de la hora del día, si tu cuerpo te pide una siesta y puedes hacerlo, hazlo. Deberías despertarte sintiéndote más despierto y alerta.
3. Duerme más
La recomendación general para los adultos es dormir de 7 a 9 horas por noche. Lamentablemente, muchos de nosotros intentamos funcionar con 5 o 6 horas. Esta privación crónica del sueño genera un déficit de sueño y contribuye a la fatiga del piloto.
Si seguimos con nuestras actividades sin cambiar nuestros hábitos y priorizar el sueño, pronto viviremos una vida de fatiga crónica. Para ayudar a priorizar el sueño y aumentar la conciencia de la gravedad de nuestra deuda de sueño, intente llevar un registro del sueño.
Aunque los cambios de horario y el impacto de los diferentes husos horarios hacen que nos resulte más difícil dormir entre 7 y 9 horas, es importante saber dónde estamos y aprovechar las noches en las que nuestro horario sí nos permite descansar más.
4. Mejora tu calidad de sueño
La cantidad de sueño que dormimos es importante, pero también lo es la calidad. No basta con pasar de 7 a 9 horas dando vueltas en la cama y despertándose cada 30 minutos para mirar el reloj. Para que esas horas cuenten, debemos hacer todo lo posible por mejorar la calidad de nuestro sueño.
Dormimos mejor en una habitación oscura, fresca y tranquila, por lo que es importante hacer todo lo posible para crear este ambiente óptimo. En casa, utilice cortinas opacas para lograr oscuridad.
Cuando viaje, lleve consigo un antifaz en caso de que la habitación del hotel no tenga cortinas opacas. Los tapones para los oídos cómodos ayudan a bloquear el ruido no deseado del hotel. Ajuste el termostato entre 60 y 72 grados.
5. Ejercicio
Un entrenamiento en el momento adecuado no solo te ayuda a fortalecer tu cuerpo y mejorar tu estado físico, sino que también puede reducir la fatiga. Nuestros cuerpos están diseñados para experimentar altibajos en nuestros niveles de energía a lo largo del día. Al hacer ejercicio, ayudamos a crear ese subidón más alto que luego conducirá al subidón más bajo del sueño profundo.
6. Mejora tu dieta
Una alimentación sana e inteligente puede aumentar nuestra energía. Una de las principales consideraciones a la hora de comer para evitar la fatiga es elegir alimentos que favorezcan unos niveles estables de energía. Es tentador coger una dona y acompañarla con un café con leche cargado de azúcar para desayunar sobre la marcha, pero ¿sabes lo que ocurre después de ese pico inicial de azúcar, verdad? Pues sí: el bajón posterior.
En lugar de eso, deja de lado los alimentos procesados y azucarados y elige una opción con carbohidratos y proteínas más complejos, como avena y mantequilla de maní o huevos y tostadas de pan integral. Este tipo de alimentos permanecerán contigo y te ofrecerán una fuente de energía estable y duradera.
7. Sea estratégico con la cafeína
Ah, la espada de doble filo de la cafeína. Te pone en marcha cuando la necesitas, pero si la bebes demasiado cerca de la hora de dormir, también puede mantenerte despierto justo cuando finalmente te has acostado para intentar dormir.
Sigue adelante y toma esa taza de café por la mañana si lo necesitas, pero establece un horario límite y deja de beber cafeína al menos 3 horas antes de que planees dormir.
8. Controla el tiempo que pasas frente a una pantalla antes de acostarte
La oscuridad ayuda a enviar señales a nuestro cuerpo para que produzca más melatonina y provoque el sueño. Ciertos tipos de luz pueden alterar ese proceso. La luz azul de las computadoras, los teléfonos celulares, los televisores y otros dispositivos digitales es especialmente dañina.
Limite el tiempo que pasa frente a la pantalla antes de acostarse y considere instalar una aplicación de filtro de luz azul en sus dispositivos para que, si los revisa en mitad de la noche, no interfiera con su ciclo de sueño.
9. Luz de espectro completo
Los niveles de energía siguen el ritmo circadiano de nuestro cuerpo, y cuando tenemos horarios irregulares que no se alinean con los días y las noches normales, eso puede alterar nuestros niveles de energía.
Para compensar, utilice una luz de espectro completo. Esta luz imita al sol, por lo que si su horario le obliga a despertarse en mitad de la noche para empezar el día, encienda la luz durante unos 15 minutos antes de tener que levantarse de la cama. Esto le ayudará a simular que se despierta con el sol.
10. Siga la directiva final sobre fatiga del piloto de la FAA
En respuesta a la creciente preocupación por los efectos de la fatiga en los pilotos de aerolíneas comerciales de pasajeros, la FAA anunció su directiva final, que establece, entre otras cosas, un período de descanso mínimo de 10 horas entre vuelos.
De esas diez horas, ocho horas deben estar disponibles para dormir sin interrupciones. Los pilotos también deben firmar que están “aptos” para volar. Según la regla final, si un piloto informa que está fatigado, la aerolínea debe retirarlo de sus funciones.
Incluso si la regla final no se aplica a usted, vale la pena revisarla porque contiene algunas prácticas recomendadas que usted también puede usar para combatir la fatiga y promover un vuelo seguro y alerta.
Folleto de la FAA sobre la fatiga en la aviación
La FAA también ha proporcionado un folleto imprimible sobre cómo combatir la fatiga ; puede ser una excelente opción para tener a mano en las escuelas de vuelo, los FBO y para que el piloto lo mantenga en su bolso de vuelo.
Accidentes relacionados con la fatiga
Se puede obtener una gran cantidad de conocimiento estudiando los trágicos incidentes provocados por pilotos agotados. A continuación se presentan algunos accidentes aéreos documentados que pueden atribuirse a la fatiga del piloto.
Vuelo 801 de Korean Air
El 6 de agosto de 1997 se produjo un vuelo típico para el vuelo 801 de Korean Air, que se dirigía de Seúl a Guam. Cuando iniciaron el descenso hacia la isla, las condiciones meteorológicas comenzaron a empeorar y solicitaron un ligero cambio de dirección.
A las 01:31 horas solicitaron asistencia radar para la aproximación al aterrizaje y les fue concedida la autorización para aterrizar en la pista 06L. Sin embargo, hubo confusión en cuanto a la senda de planeo y su funcionamiento. A pesar de las instrucciones del comandante, el avión continuó descendiendo y confirmaron una altitud incorrecta.
La torre de control les dio instrucciones de establecer contacto a las 01:41:01 y les dio autorización para aterrizar. El avión inició el descenso y acusó recibo de las instrucciones de aterrizaje a las 01:41:33.
El software emitió una advertencia sobre las altitudes mínimas de seguridad, lo que provocó que la tripulación solicitara una aproximación frustrada a las 01:42:19 cuando no podían ver la pista. Trágicamente, en su intento de aproximación frustrada, el avión se estrelló contra la colina Nimitz solo siete segundos después.
Tras la investigación , se determinó que el capitán no planificó ni ejecutó adecuadamente la aproximación, mientras que el primer oficial y el ingeniero de vuelo no supervisaron ni verificaron eficazmente sus acciones. La fatiga y la formación inadecuada también influyeron en esta tragedia.
Al accidente también contribuyó la inhibición intencional por parte de la Administración Federal de Aviación del sistema de alerta de altitud mínima segura y su fracaso en gestionarlo adecuadamente.
Avión de carga Convair CV-440: vuelo 2735
El 11 de septiembre de 2019, cerca del aeropuerto Toledo-Express en Ohio, Estados Unidos, se produjo un trágico suceso cuando un avión de carga se estrelló y estalló en llamas, cobrándose la vida de ambos tripulantes. El vuelo había despegado del Aeropuerto Internacional de Laredo la tarde anterior y había hecho escala para repostar en el Aeropuerto Millington-Memphis antes de reanudar su viaje a Toledo.
A pesar de reconocer una autorización para aterrizar, el piloto no hizo ninguna comunicación adicional antes de que el avión chocara contra árboles y finalmente se estrellara en las instalaciones de una empresa de reparación de camiones.
Se cree que el agotamiento por el vuelo nocturno pudo haber causado que la tripulación de vuelo perdiera la velocidad adecuada durante la aproximación, lo que provocó una pérdida involuntaria y un accidente trágico.
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