Volar en tormentas eléctricas (qué hacer y qué no hacer)

Visualmente impactantes y cargadas de poder letal, las tormentas eléctricas son uno de los fenómenos meteorológicos más fascinantes y peligrosos que probablemente encontrarás como piloto. Las condiciones climáticas extremas, como las tormentas eléctricas, pueden afectar gravemente los vuelos y sus horarios.

Se estima que se producen 40.000 tormentas eléctricas a diario en todo el mundo, por lo que la probabilidad de tener que lidiar con una es bastante alta. Cuando esto ocurra —piensa en cuándo, no en si ocurrirá— agradecerás todo lo que has aprendido sobre volar en medio de tormentas eléctricas.

Por supuesto, el mejor consejo sobre volar durante una tormenta eléctrica es, como era de esperar, no hacerlo. Las tormentas eléctricas pueden conllevar lluvias extremas, rayos y vientos fuertes. Mejora tus conocimientos sobre cómo se desarrollan las tormentas eléctricas, tu capacidad para interpretar los patrones del radar meteorológico y tus habilidades para evitar tormentas severas. Hazlo y, con suerte, puede que nunca te encuentres volando en medio de una tormenta eléctrica ni teniendo que lidiar con tales condiciones meteorológicas.

Claro que no podemos confiar al 100% en la suerte, así que el segundo paso es saber qué hacer si se encuentra en medio de una tormenta eléctrica y cómo salir de ella de forma segura y rápida. Las aeronaves modernas están diseñadas para resistir la caída de rayos, pero aún pueden producirse daños importantes por otros factores, como el granizo y la velocidad del viento.

Continúe leyendo para obtener toda esta información y respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes sobre volar en condiciones climáticas severas.

¿Qué causa las tormentas eléctricas?

Empecemos con un poco de meteorología básica. Ya tenemos un conocimiento general de cómo se ve una tormenta eléctrica, así que hablemos de cómo se desarrolla. Si conoces las condiciones que las originan (especialmente las tormentas eléctricas severas), podrás detectar mejor las señales de alerta tempranas cuando las veas.

3 Condiciones necesarias para que se forme una tormenta eléctrica

Una tormenta eléctrica se forma a partir de una combinación de tres factores. Si se elimina cualquiera de estas variables, puede que aún haya mal tiempo, pero no habrá tormenta eléctrica.

• Humedad (medida por el nivel de humedad en el aire)
• Aire inestable
• Fuerza de sustentación (puede ser causada por el viento, calor que se eleva desde el suelo, carga eléctrica, frentes de aire)

¿Pueden los aviones despegar durante una tormenta eléctrica?

Los controladores de tráfico aéreo desempeñan un papel crucial en la supervisión y gestión de vuelos durante condiciones meteorológicas adversas. En condiciones meteorológicas extremas, podrían retrasar despegues y aterrizajes para garantizar la seguridad de los pasajeros y la tripulación.

Cómo evitar las tormentas eléctricas

Supongamos que observa varias tormentas eléctricas que causan condiciones meteorológicas adversas en su zona o en su ruta de vuelo. ¿Qué hace a continuación?

Si está en tierra cuando se desarrollan las condiciones de tormenta, ¡genial! Permanezca allí hasta que pase. Si no tiene tanta suerte y está en el aire cuando se desarrolla la tormenta, lo primero que debe tener en cuenta es que, para evitar una tormenta eléctrica, la recomendación estándar es mantenerla a una distancia de al menos 32 kilómetros. Esto se debe a que la turbulencia y los rayos pueden extenderse más allá de los límites de la tormenta.

Servicio de avisos meteorológicos peligrosos durante el vuelo

Consulte la última transmisión del Servicio de avisos meteorológicos peligrosos en vuelo (HIWAS) para conocer qué condiciones climáticas peligrosas pueden haberse informado en su área.

Servicio de asesoramiento de vuelos en ruta

También puede consultar el Servicio de asesoramiento de vuelo en ruta (EFAS) y una estación de servicio de vuelo (FSS) de la FAA para obtener información específica que lo ayudará a navegar alrededor de la tormenta.

ATIS, ASOS y AWOS informan sobre las condiciones meteorológicas en cada aeropuerto, así que recuerde consultarlos también. La FAA ofrece varios servicios a bordo a los pilotos.

Necesitará conocer las condiciones de vuelo actuales y previstas en los aeropuertos de origen y destino, además de las reglas de vuelo que se aplican a lo largo de la ruta de vuelo propuesta antes de poder tomar una decisión informada.

Recuerda que, a veces, las tormentas eléctricas pueden ocultarse dentro de una nube y no podrás verlas hasta que estés justo encima de ellas. Aprender sobre los tipos y formaciones de nubes también puede ayudarte a detectar posibles fenómenos meteorológicos en ascenso.

Lo que nos lleva a…

¿Qué pasa si vuelas en medio de una tormenta eléctrica?

Abróchate el cinturón, es hora de hablar del peor escenario posible. Supongamos que no pudiste evitar una tormenta y terminas volando hacia ella. ¿Qué puedes esperar?

Según una publicación difundida por el Servicio Meteorológico Nacional :

"Todas las tormentas eléctricas pueden producir turbulencias severas, cizalladura del viento de bajo nivel, techos y visibilidades bajos, granizo y relámpagos..."

La visibilidad será limitada, y si es de noche y ves relámpagos, esto afectará tu visión nocturna. Experimentarás cizalladura del viento, así como corrientes ascendentes, descendentes o una combinación de ambas. Esto depende de la etapa de formación en la que se encuentre la tormenta.

• Etapa cúmulo: el aire húmedo es atraído hacia la tormenta en desarrollo y se libera calor, lo que crea corrientes ascendentes.
• Etapa madura: Las condiciones son las más variables y te enfrentarás a una combinación de corrientes ascendentes y descendentes.
• Etapa de disipación: Aparece una forma de yunque en la cima de la tormenta, lo que indica que ha alcanzado esta etapa. Se esperan principalmente corrientes descendentes.

Le recomendamos consultar las preguntas frecuentes de la FAA sobre cuestiones climáticas como tormentas eléctricas.

Cómo salir de una tormenta eléctrica

Lo primero que debe hacer si se encuentra en medio o cerca de una tormenta eléctrica es reducir la velocidad a la que pueda maniobrar su aeronave. Las fuertes fluctuaciones de las fuerzas verticales de la tormenta tendrán menos probabilidades de dañar su aeronave si vuela a velocidad reducida.

• Desacelerar
• Desconectar el piloto automático
• Concéntrese en mantener el control de la actitud
• No dar la vuelta : no se aconseja dar la vuelta porque la maniobra aumenta el estrés estructural ya elevado que a menudo puede causar en la aeronave volar en medio de una tormenta.
• Contacte con los servicios de seguimiento de vuelos : póngase en contacto con el control de tráfico aéreo para obtener servicios de seguimiento de vuelos, proporcióneles su información y solicite la mejor ruta a través de la tormenta.
• Tener un aeropuerto alternativo: como parte del proceso de planificación del vuelo, es necesario tener en mente un aeropuerto alternativo en caso de que alguna circunstancia imprevista impida aterrizar en el destino previsto.

Evite la tentación de volar bajo una tormenta eléctrica, incluso con buena visibilidad. Recuerde que la turbulencia suele ser más intensa por debajo de la celda. Para proteger su visión de la ceguera temporal causada por los rayos, mantenga la vista fija en los instrumentos.

Preguntas frecuentes

¿Los aviones son alcanzados por rayos?

Sí, los aviones comerciales están diseñados para resistir la caída de rayos. Para los aviones comerciales, la FAA ha estimado la probabilidad de un rayo por cada 1000 horas de vuelo, o un promedio de una vez al año. En teoría, la probabilidad de que caiga un rayo es menor en una aeronave pequeña, aunque existen menos cifras que lo respalden.

¿Cuáles son los efectos de la caída de rayos?

Los efectos de un rayo dependen del tamaño del avión y de si está blindado y diseñado para resistirlo. El revestimiento de aluminio de un avión de pasajeros restringe la corriente principalmente al exterior de la aeronave. La FAA también cuenta con regulaciones para garantizar que los fabricantes de componentes críticos para aeronaves construyan sus productos para resistir un rayo.

¿Se puede volar sobre un huracán?

La respuesta corta a esta interesante pregunta es "no". Si bien se pueden sobrevolar las bandas más externas de un huracán pequeño en una emergencia, la cizalladura del viento y la altura vertical extrema de un huracán (hasta 15.000 metros) hacen que sea prácticamente imposible sobrevolar un huracán completamente desarrollado de categoría 4 o 5.

¿A qué distancia debo mantenerme de una tormenta eléctrica?

La FAA recomienda mantener una distancia de al menos 20 millas náuticas de una tormenta eléctrica. Se pueden encontrar turbulencias severas y granizo a mucha distancia de la nube de tormenta visible.

Conclusiones clave

La mejor medida en lo que respecta a aeronaves y tormentas eléctricas es mantenerlas separadas. Conozca las condiciones que pueden provocar tormentas y, si es posible, evite volar en zonas con tormentas eléctricas conocidas.

Recuerde mantenerse a una distancia mínima de 32 kilómetros de cualquier tormenta conocida. Consulte todos los recursos meteorológicos disponibles para obtener la información más actualizada al planificar su vuelo.

Si se encuentra en medio de una tormenta eléctrica, siga las mejores prácticas para superar la situación. Reduzca la velocidad a la que le permita maniobrar y evite dar la vuelta. Desactive el piloto automático y mantenga el control de actitud. Consulte con los servicios de seguimiento de vuelo para obtener orientación sobre el rumbo.

La mejor acción que puedes tomar es aprender, planificar y entrenar para estar preparado para cualquier situación climática que puedas encontrar.

Más información sobre el clima para la aviación

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