Las tormentas eléctricas, visualmente impactantes y cargadas de poder letal, son uno de los fenómenos meteorológicos más fascinantes y peligrosos con los que te puedes encontrar como piloto. Las condiciones meteorológicas extremas, como las tormentas eléctricas, pueden afectar en gran medida a los vuelos y a sus horarios.
Se estima que cada día se producen alrededor de 40.000 tormentas eléctricas en todo el mundo, por lo que las probabilidades de tener que enfrentarse a una son bastante altas. Cuando esto ocurra (piense en cuándo, no en si ocurrirá), agradecerá todo lo que ha aprendido sobre volar en medio de tormentas eléctricas.
Por supuesto, el mejor consejo sobre volar en medio de una tormenta eléctrica es –y no es de extrañar– no hacerlo. Las tormentas eléctricas pueden tener lluvias extremas, rayos y vientos fuertes. Mejore sus conocimientos sobre cómo se desarrollan las tormentas eléctricas, su capacidad para leer los patrones del radar meteorológico y sus habilidades para evitar tormentas severas. Hágalo y, con suerte, es posible que nunca se encuentre volando en medio de una tormenta eléctrica y tenga que lidiar con esas condiciones climáticas.
Por supuesto, no podemos depender al 100% de la suerte, por lo que el segundo paso es saber qué hacer si te encuentras en medio de una tormenta eléctrica y cómo salir de ella de forma segura y rápida. Los aviones modernos están diseñados para soportar la caída de rayos, pero aún pueden producirse daños importantes a causa de otros factores, como el granizo y la velocidad del viento.
Continúe leyendo para obtener toda esta información y las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes sobre volar en condiciones climáticas severas.
¿Qué causa las tormentas eléctricas?
Empecemos con un poco de meteorología básica. Tenemos un conocimiento general de cómo se ve una tormenta eléctrica, así que hablemos de cómo se desarrolla. Si sabes qué condiciones dan lugar a tormentas eléctricas (especialmente tormentas eléctricas severas), podrás detectar mejor las señales de advertencia tempranas cuando las veas.
3 Condiciones que son necesarias para que se forme una tormenta eléctrica
Una tormenta eléctrica se forma a partir de una combinación de tres factores. Si eliminamos cualquiera de estas variables, es posible que sigamos teniendo mal tiempo, pero no habrá tormenta eléctrica.
- Humedad (medida por el nivel de humedad en el aire)
- Aire inestable
- Fuerza de sustentación (puede ser causada por el viento, calor que se eleva desde el suelo, carga eléctrica, frentes de aire)
¿Pueden los aviones despegar durante una tormenta eléctrica?
Los controladores de tráfico aéreo desempeñan un papel fundamental en la supervisión y gestión de los vuelos en condiciones meteorológicas adversas. En condiciones meteorológicas extremas, pueden retrasar los despegues y aterrizajes para garantizar la seguridad de los pasajeros y la tripulación.
Cómo evitar las tormentas eléctricas
Digamos que notas que hay varias tormentas eléctricas que provocan condiciones meteorológicas adversas en tu zona o en tu ruta de vuelo. ¿Qué haces a continuación?
Si estás en tierra cuando se desarrollan las condiciones de tormenta, genial. Quédate allí hasta que pase la tormenta. Si no tienes tanta suerte y estás en el aire cuando se desarrolla la tormenta, lo primero que debes tener en cuenta es que, para evitar una tormenta eléctrica, la recomendación estándar es dejarle una distancia de al menos 20 millas. Esto se debe a que la turbulencia y los relámpagos pueden extenderse más allá de los bordes de la tormenta.
Servicio de avisos sobre condiciones meteorológicas peligrosas durante el vuelo
Consulte la última transmisión del Servicio de asesoramiento sobre condiciones meteorológicas peligrosas en vuelo (HIWAS) para conocer qué condiciones meteorológicas peligrosas pueden haberse informado en su área.
Servicio de asesoramiento sobre vuelos en ruta
También puede consultar el Servicio de asesoramiento de vuelo en ruta (EFAS) y una estación de servicio de vuelo (FSS) de la FAA para obtener información específica que lo ayudará a navegar alrededor de la tormenta.
ATIS, ASOS y AWOS brindan asesoramiento sobre las condiciones meteorológicas en cada aeropuerto, por lo que no olvides consultarles también. La FAA cuenta con varios servicios a bordo disponibles para los pilotos.
Necesitará conocer las condiciones de vuelo actuales y previstas en los aeropuertos de origen y destino, además de las reglas de vuelo que se aplican a lo largo de la ruta de vuelo propuesta, antes de poder tomar una decisión informada.
Recuerda que, a veces, las tormentas eléctricas pueden ocultarse dentro de una nube y no podrás verlas hasta que estés justo encima de ellas. Aprender sobre los tipos y formaciones de nubes también puede ayudarte a detectar posibles fenómenos meteorológicos en ascenso.
Lo que nos lleva a…
¿Qué pasa si vuelas en medio de una tormenta eléctrica?
Abróchese el cinturón de seguridad: es hora de hablar de la peor situación posible. Supongamos que no puede evitar una tormenta eléctrica y termina volando hacia ella. ¿Qué debe esperar?
Según una publicación difundida por el Servicio Meteorológico Nacional :
"Todas las tormentas eléctricas pueden producir turbulencias severas, cizalladura del viento de bajo nivel, techos y visibilidades bajos, granizo y relámpagos..."
La visibilidad será limitada y, si es de noche y ves relámpagos, eso afectará tu visión nocturna. Experimentarás cizalladura del viento, así como corrientes ascendentes, descendentes o una combinación de ambas. Esto depende de la etapa de formación en la que se encuentre la tormenta eléctrica.
Le recomendamos consultar las preguntas frecuentes de la FAA sobre cuestiones climáticas como tormentas eléctricas.
Cómo salir de una tormenta eléctrica
Lo primero que debe hacer si se encuentra en medio de una tormenta o cerca de ella es reducir la velocidad a la que pueda maniobrar su aeronave. Las fuertes fluctuaciones de las fuerzas verticales de la tormenta tendrán menos probabilidades de dañar su aeronave si vuela a una velocidad reducida.
No se aconseja dar la vuelta porque la maniobra aumenta el estrés estructural ya elevado que a menudo puede causar en la aeronave volar en medio de una tormenta.
Evite la tentación de volar bajo una tormenta eléctrica incluso si tiene buena visibilidad. Recuerde que la turbulencia suele ser peor debajo de la celda. Para ayudar a proteger su visión de la ceguera temporal debido a los rayos, mantenga la vista en los instrumentos.
Respuestas a sus preguntas sobre el clima severo
Es hora de responder algunas de las preguntas más comunes y candentes que los nuevos pilotos y el público en general tienen sobre cómo el clima severo afecta a las aeronaves.
¿Los aviones son alcanzados por rayos?
Sí, los aviones comerciales están diseñados para soportar la caída de rayos. En el caso de los aviones comerciales, la FAA ha estimado una probabilidad de que caiga un rayo cada 1.000 horas de vuelo, o una media de una vez al año. En teoría, las probabilidades de que caiga un rayo son menores en un avión pequeño, aunque hay menos cifras concretas que lo respalden.
¿Cuáles son los efectos de los rayos?
Los efectos de un rayo dependen del tamaño del avión y de si está protegido y diseñado para soportar un rayo.
La cubierta de aluminio de un avión de pasajeros mantiene la corriente restringida principalmente al exterior del avión. Un ingeniero de protección contra rayos también instala blindaje, tomas de tierra y dispositivos para suprimir las sobretensiones que, de otro modo, podrían dañar el equipo eléctrico del avión.
La FAA también tiene regulaciones establecidas para garantizar que los fabricantes de componentes críticos de aeronaves construyan sus productos para resistir la caída de un rayo.
¿Se puede volar sobre un huracán?
La respuesta corta a esta interesante pregunta es “no”. La respuesta larga es que, en el caso de los aviones comerciales, depende un poco del tamaño del huracán y de la situación, pero, en general, la respuesta sigue siendo “no”.
Si bien es posible volar sobre las bandas más externas de un huracán pequeño en una emergencia, la cizalladura del viento y la altura vertical extrema de un huracán (hasta 50.000 pies) hacen que sea prácticamente imposible volar sobre un huracán completamente desarrollado de categoría 4 o 5.
Puntos clave
La mejor medida que se puede tomar cuando se trata de aeronaves y tormentas eléctricas es mantenerlas separadas. Conozca las condiciones que pueden provocar el desarrollo de tormentas y, si es posible, evite volar en áreas donde se sabe que hay tormentas eléctricas.
Recuerde mantenerse a una distancia mínima de 20 millas de las zonas con tormentas eléctricas conocidas. Consulte todos los recursos meteorológicos disponibles para obtener la información más actualizada al planificar su vuelo.
Si se encuentra en medio de una tormenta eléctrica, siga las mejores prácticas para superar la situación. Reduzca la velocidad a la que pueda maniobrar y evite dar la vuelta. Desactive el piloto automático y mantenga el control de actitud. Consulte los servicios de seguimiento de vuelo para obtener orientación sobre el curso.
La mejor acción que puedes tomar es aprender, planificar y entrenar para estar preparado para cualquier situación climática que puedas encontrar.
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