B-29 Bomber Superfortress: a virada de jogo da Segunda Guerra Mundial

A aeronave escolhida para realizar duas das missões mais cruciais da Segunda Guerra Mundial voou mais alto, mais rápido e mais longe, transportando uma carga útil mais pesada do que qualquer outro bombardeiro.

Esses aviões foram projetados para ser exatamente o que os militares dos EUA precisavam para ter sucesso no Teatro do Pacífico, particularmente as Forças Aéreas dos Estados Unidos.

Conheça o bombardeiro B-29, um divisor de águas na Segunda Guerra Mundial, uma aeronave da Boeing, também conhecido como B-29 Superfortress.

Como foi o processo de desenvolvimento e design do bombardeiro B-29?

O desenvolvimento do B-29 começou no final dos anos 1930 com o conceito de um bombardeiro pesado de longo alcance que poderia ser baseado nos EUA e ainda alcançar qualquer país inimigo ao redor do mundo.

Diante do espectro da Segunda Guerra Mundial, o Corpo Aéreo do Exército dos EUA (AAC) avaliou seu bombardeiro preferido da época, o B-17 Flying Fortress, e considerou suas capacidades inadequadas para transportar carga útil suficiente para o Teatro do Pacífico.

O AAC elaborou a seguinte lista de especificações para seu bombardeiro ideal:

• Carga de bombas do B-29: 9.071,85 kg
• Capacidade de velocidade: 643,74 km/h
• Longa autonomia: mais de 8.046,72 km
• Capacidade de alta altitude
• Cabine da tripulação pressurizada

Boeing, Consolidated Aircraft, Lockheed e Douglas elaboraram designs iniciais para tal aeronave. Enquanto Douglas e Lockheed acabaram se dedicando a outros projetos, Boeing e Consolidated continuaram o trabalho.

No outono de 1940, o Departamento de Guerra encomendou protótipos da Boeing, com o programa da Consolidated Aviation sendo buscado como um backup caso algo desse errado com o projeto construído pela Boeing. Quatro fábricas começaram a trabalhar e em 21 de setembro de 1942 o primeiro protótipo do B-29 fez seu voo inaugural bem-sucedido.

O Corpo Aéreo do Exército aceitou a entrega da primeira aeronave de produção B-29 em 30 de maio de 1944. O tão esperado bombardeiro foi colocado diretamente em serviço e realizou sua primeira missão de combate meros quinze dias após a entrega, o que lhe rendeu o nome apropriado de “Rush Order” (Ordem de Urgência).

A velocidade com que o B-29 passou dos protótipos para a produção significou que os projetistas ainda estavam fazendo mudanças no design para corrigir problemas mesmo depois que as aeronaves já estavam sendo produzidas.

A aeronave concluída precisaria então passar por modificações e alterações especiais para atender às novas especificações. Isso adicionou tempo e dinheiro ao projeto.

Com o peso de todo o seu armamento, o B-29 finalizado não atingiu a velocidade máxima alvo de 643,74 km/h do AAC, no entanto, atendeu às outras especificações e incluiu alguns recursos muito únicos e altamente avançados.

O que havia de único no bombardeiro B-29?

• Alta capacidade de carga de bombas

O B-29 Superfortress foi projetado como uma atualização para seu predecessor, o B-17 Flying Fortress. O B-17 podia transportar uma carga de bombas de 2.268 kg. O novo bombardeiro B-29 podia transportar até 9.071,85 kg.

• Compartimentos da tripulação totalmente pressurizados

Apesar das altas altitudes em que o B-29 foi projetado para voar, todos os membros da tripulação, inclusive os artilheiros, podiam permanecer em cabines pressurizadas enquanto realizavam suas funções.

Esta foi uma melhoria radical em relação aos bombardeiros anteriores, que colocavam os artilheiros em torres não pressurizadas ou aberturas na fuselagem.

O design do B-29 incorporou três compartimentos pressurizados para a tripulação em todo o bombardeiro, juntamente com um túnel pressurizado que a tripulação podia usar para rastejar entre os compartimentos dianteiro e traseiro, ignorando os compartimentos de bombas não pressurizados.

• Torretas de controle remoto

Uma das peças revolucionárias de tecnologia avançada incorporadas ao B-29 foi um sistema de mira para cada uma das 5 torres controladas remotamente com suas duas metralhadoras Browning M2 de calibre .50 montadas.

O oficial de controle de tiro operava o sistema de "controle de tiro" a partir de uma estação de mira equipada com um computador. O computador ajustava automaticamente variáveis como velocidade do ar, temperatura, gravidade, umidade e calculava a distância de avanço necessária para que as torres de tiro atingissem o alvo.

• Não eram necessários escoltas de caça

Um dos inconvenientes do B-17 era que, apesar de todo o seu armamento, ele ainda precisava de escoltas de caça para protegê-lo. A plataforma de armas do B-29 foi projetada para que fosse totalmente capaz de se defender.

• Por que o bombardeiro B-29 foi chamado de Superfortress?

O nome Superfortress do B-29 é derivado de seu predecessor, o B-17 Flying Fortress. De acordo com o History Channel, o Flying Fortress foi assim batizado por um repórter de Seattle.

Ao visitar a fábrica da Boeing onde os B-17 estavam sendo feitos, o repórter ficou tão impressionado com seu poder de fogo defensivo que exclamou: "É uma fortaleza voadora."

O nome pegou, e como o subsequente bombardeiro B-29 era ainda mais fortificado que o B-17, ele passou a ser conhecido como Superfortress.

Como os bombardeiros B-29 foram usados pelos militares?

Durante o verão de 1943, o General Hap Arnold apresentou uma proposta para usar o recém-desenvolvido B-29 para realizar ataques aéreos a cidades japonesas a partir de bases na China.

A proposta foi posteriormente aprovada, e o plano foi executado em junho de 1944 sob o codinome Operação Matterhorn. Embora a Operação Matterhorn não tenha tido sucesso, ela marcou a entrada do B-29 no uso de combate militar dos EUA.

Em outubro de 1944, os B-29 estavam chegando às Ilhas Marianas para continuar a campanha de bombardeios de alta altitude no Japão.

Os B-29s foram projetados para alta altitude, no entanto, as missões foram atormentadas por problemas e não estavam produzindo resultados bem-sucedidos, então em janeiro de 1945 o conceito de operações foi alterado para voos noturnos de baixa altitude (1.524 metros) usando bombas incendiárias de napalm. Essa tática provou ser muito mais eficaz.

Em agosto de 1944, dois bombardeiros B-29 realizariam as missões pelas quais esta aeronave é mais lembrada: os bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki.

Após a Segunda Guerra Mundial, a frota de B-29 continuou a ser usada pelos militares durante a Guerra da Coreia. O último Superfortress foi aposentado pela Força Aérea em 1960.

Quais foram alguns dos problemas com os bombardeiros B-29?

Graças a uma combinação da complexidade do projeto e do desenvolvimento apressado devido às pressões do cronograma de produção, os B-29 da Boeing apresentaram alguns desafios de desempenho.

• Superaquecimento dos motores

O primeiro protótipo teve um bom desempenho nos testes, mas estava desarmado. Infelizmente, o segundo protótipo, armado com a carga completa de armamento, não teve tanta sorte.

Seu primeiro voo foi abortado após sofrer um incêndio grave no motor devido ao superaquecimento da carga pesada. Em um voo subsequente, o segundo protótipo sofreu outro incêndio no motor que o levou à queda.

O problema do motor foi finalmente resolvido nos modelos Superfortress do pós-guerra, trocando o Wright R-3350 Duplex Cyclone original por um Pratt & Whitney R-4360 "Wasp Major".

• Manuseio difícil

Os pilotos diziam que, quando totalmente carregado, o B-29 podia ser difícil de manobrar. As 20.000 libras de bombas a bordo também adicionavam um risco adicional durante a decolagem.

• Erro de mira (ultrapassando ou ficando aquém do alvo)

Engenheiros e pilotos ficaram inicialmente perplexos sobre por que o B-29 lutava com precisão em missões de bombardeio. Eles notaram que a aeronave às vezes ultrapassava e às vezes ficava aquém do alvo, mas ninguém sabia por quê.

Um meteorologista finalmente percebeu corretamente que, como o B-29 estava voando em uma altitude tão alta, ele era impactado pela corrente de jato. A direção de voo do bombardeiro em relação à corrente de jato precisava ser considerada e os efeitos compensados para corrigir o problema de ultrapassagem/aquém do alvo.

Existiu mais de uma variante do bombardeiro B-29?

Durante a guerra, houve três versões do Superfortress e, depois, o B-29 foi adaptado para outras funções, como reabastecimento em voo, reconhecimento, reconhecimento meteorológico, patrulha antissubmarino e resgate.

B29-Superfortress.com mantém um registro das variantes do B-29, juntamente com exemplos de algumas de suas artes de nariz.

À medida que a Segunda Guerra Mundial terminava, vários B-29 tiveram que fazer pousos de emergência e um caiu sobre a União Soviética. Em vez de devolver as aeronaves, os soviéticos decidiram manter e analisar os B-29 para que pudessem fazer a engenharia reversa deles.

A aeronave resultante foi nomeada Tupolev Tu-4. Esses bombardeiros foram usados pela União Soviética por décadas, e alguns foram dados à China também.

Os soviéticos descontinuaram o uso do Tupolev Tu-4 em 1960, no entanto, a China continuou usando seus B-29 de engenharia reversa até 1980.

Qual é o bombardeiro B-29 mais famoso?

Indubitavelmente, um dos mais renomados bombardeiros B-29 e creditado com um impacto significativo na história é o icônico Silverplate da série Enola Gay. O compartimento de bombas da aeronave foi modificado para acomodar o transporte de bombas atômicas.

Em um momento crucial em 6 de agosto de 1945, sob o comando do Coronel Paul Tibbetts, esta aeronave serviu como ponto de lançamento para a devastadora bomba atômica conhecida como "Little Boy", alterando para sempre a cidade de Hiroshima, Japão.

Três dias depois, em 9 de agosto, outro bombardeiro Superfortress, o Bockscar pilotado pelo Major Charles Sweeney, lançou uma segunda bomba atômica batizada de "Fat Man" sobre Nagasaki, Japão.

Historiadores creditam a essas duas missões o rápido fim da guerra. O Imperador Hirohito anunciou a rendição do Japão em 15 de agosto, apenas nove dias após o primeiro bombardeio.

• Onde está o Enola Gay hoje?

Se você quiser ver o Enola Gay pessoalmente, ele está em exibição no Centro Steven F. Udvar-Hazy do Museu Nacional do Ar e Espaço, localizado na Virgínia.

Ainda há bombardeiros B-29 voando hoje?

Dos 3.970 B-29 construídos entre 1942 e 1946, 26 sobreviveram intactos. Muitos deles permanecem como exposições estáticas em museus, aeródromos e bases da Força Aérea. Dois sortudos B-29 ainda estão em condições de voo depois de terem sido adotados por equipes que os restauraram e cuidam deles com carinho.

O número de série 44-62070 é conhecido como Fifi, e ela está baseada em Addison, Texas. Fifi passou um tempo como aeronave administrativa e depois como alvo de mísseis balísticos antes de ser adotada pela Commemorative Air Force.

Esta organização sem fins lucrativos do Texas preserva aeronaves históricas e as exibe em shows aéreos por todo o país. A restauração de Fifi foi concluída em 1974, e, a não ser por ter ficado em terra por alguns anos de 2006 a 2010, ela continuou a fazer suas rondas em grandes eventos de aviação, incluindo o Oshkosh AirVenture.

Os cuidadores de Fifi gostam de ensinar o público sobre ela, como evidenciado por seu vídeo completo de inspeção. Se você quiser ver como é estar a bordo de um B-29 em voo, assista ao vídeo em tempo real de FlightChops de Fifi fazendo um sobrevoo no Oshkosh AirVenture.

Por décadas, Fifi foi o único B-29 em condições de voo restantes nos céus, mas em 2016, o número de série 44-69972, agora conhecido como Doc, juntou-se a ela. Após o serviço militar, Doc retornou para casa em Wichita, Kansas, e em 1998 foi restaurado na mesma fábrica da Boeing onde foi originalmente construído.

Após a restauração, Doc foi transferido para o Kansas Aviation Museum e foi colocado em exibição até 2013, quando uma organização sem fins lucrativos chamada Doc's Friends comprou a aeronave e iniciou o processo de obtenção de um certificado de aeronavegabilidade da Federal Aviation Administration.

O certificado de Doc foi concedido no verão de 2016, e alguns membros da equipe de voo de Fifi levaram Doc de volta aos céus pela primeira vez em sessenta anos. Doc agora também viaja pelo país, mantendo viva uma peça única da história da aviação.

Tanto Fifi quanto Doc oferecem tours de aeronaves e experiências de voo em suas diversas paradas, proporcionando aos fãs de aviação a oportunidade de uma experiência verdadeiramente memorável e rara. Você também pode adicionar um modelo de avião Fifi ou um modelo de avião Doc à sua coleção de mesa.

Teria havido mais um B-29 operacional com uma história interessante se o desastre não tivesse atingido duas vezes o B-29 de número de série 45-21768, conhecido como Kee Bird. No inverno de 1947, o Kee Bird estava em uma missão de reconhecimento da Guerra Fria perto do Polo Norte quando uma forte tempestade e a falta de combustível forçaram os pilotos a fazer um pouso de emergência em um lago congelado no norte da Groenlândia.

A tripulação sobreviveu e foi resgatada, mas o Kee Bird foi abandonado e permaneceu intocado no lago até 1994, quando uma equipe particular de restauração de aeronaves tentou tornar o avião operacional novamente para que pudesse ser levado para casa.

O tempo fechou e a equipe teve que abortar a tentativa, retornando no ano seguinte para tentar novamente. Desta vez, os reparos foram feitos, um trator criou uma pista de gelo e o Kee Bird estava pronto para decolar. Enquanto ele começava a taxiar, o desastre atacou novamente.

Gasolina começou a vazar do tanque de combustível da unidade de energia auxiliar e um incêndio começou. As chamas logo engolfaram a fuselagem e, embora a tripulação tenha conseguido sair, o Kee Bird foi quase totalmente destruído. Os destroços ainda estão parcialmente submersos no lago congelado.

Quais são os melhores documentários e filmes sobre o bombardeiro B-29?

Vários filmes foram feitos sobre os bombardeiros B-29. Dois dos mais conhecidos são The Wild Blue Yonder (1951) e Above and Beyond (1952).

The Wild Blue Yonder é um drama de guerra da Segunda Guerra Mundial ambientado no cenário de oficiais militares aprendendo a pilotar o novo B-29. O filme acompanha os oficiais durante o treinamento e depois para a China e Guam, onde se preparam para realizar missões de bombardeio contra o Japão.

Above and Beyond é um drama de ação biográfico centrado no Coronel Paul Tibbets, enquanto ele lidera a equipe que testa o B-29 e, finalmente, planeja e pilota a missão para lançar a bomba atômica em Hiroshima.

Este filme aborda o custo que o projeto teve para Tibbets, bem como para sua esposa, a quem ele não podia confiar durante este tempo devido a preocupações de segurança nacional.

A vista do cockpit do Superfortress parece familiar para você? Se você assistiu Star Wars, deveria. O cockpit do Millennium Falcon é claramente inspirado no B-29.

Para um documentário geral sobre o B-29, confira Famous Bombers of WWII Season 1, Episode 6. Este programa começa do início e o leva pelo processo de design e construção, bem como pelos desafios e triunfos do programa B-29.

Por fim, confira o documentário do NOVA intitulado B-29 Frozen in Time, que acompanha a restauração e o subsequente e desolador fim do Kee Bird.

Especificações do bombardeiro B-29

• Velocidade máxima: 365 mph
• Velocidade de cruzeiro: 220 mph
• Alcance: 5.830 milhas
• Teto de serviço: 31.850 pés
• Peso bruto: 105.000 lbs.
• Motores: Quatro motores Wright R-3350-23 Duplex-Cyclone de 2.200 cavalos de potência
• Comprimento: 99 pés
• Altura: 28 pés
• Envergadura: 141 pés e 3 polegadas
• Tripulação: 11
• Armamento: Doze metralhadoras .50-calibre; Um canhão de cauda de 20 mm; Carga de bomba de 20.000 libras

Conclusões

O B-29 Superfortress ocupa um lugar importante na história devido ao seu papel no fim da Segunda Guerra Mundial. Este bombardeiro pesado foi construído com um conjunto muito específico de metas e parâmetros.

Ele representou os avanços tecnológicos da aviação militar com sua cabine de tripulação totalmente pressurizada e um sistema de mira de armas por controle remoto de última geração.

Apesar da necessidade de inúmeras mudanças de design improvisadas, o B-29 cumpriu sua missão e, finalmente, provou ser um divisor de águas na Segunda Guerra Mundial.

Confira nosso Modelo em Mogno Grande Edição Limitada do Bombardeiro B-29 Superfortress Enola Gay da Boeing - disponível exclusivamente na Pilot Mall.

Modelo grande de mogno de edição limitada Boeing B-29 Superfortress Este requintado Modelo de Mogno do Bombardeiro B-29 Superfortress Enola Gay da Boeing é feito à mão por nossos mestres artesãos com a mais fina Madeira de Mogno. A atenção é dada a cada detalhe, resultando em qualidade insuperável. Os modelos vêm completos com um suporte de exibição de madeira destacável.

Quer aprender mais sobre a história da aviação?

Nossos guias fornecem tudo o que você precisa saber.

• 22 Famosas Pilotos Femininas que Deixaram sua Marca na História da Aviação
• 7 Colisões Aéreas que Mudaram a História da Aviação (com Imagens)
• História: O Cessna 170B e Suas Especificações
• 12 Documentários de Aeronaves Imperdíveis para Fanáticos por Aviação

Você achou este artigo útil?

Você acha que perdemos algo importante? Deixe-nos saber nos comentários abaixo!