¿Qué sigue el vuelo VFR? (La necesidad esencial de saber)

Todos te dicen lo útil que puede ser el seguimiento de vuelo VFR y el gran recurso que es, pero simplemente no lo utilizas. Ni siquiera estás del todo seguro de cómo funciona. No sabes qué decir para configurarlo y no quieres parecer un novato en la radio si cometes un error. Desearías entender mejor qué es, y cuándo y cómo usarlo.

Si esto te suena familiar, has llegado al lugar correcto, porque hoy es momento de desmitificar el seguimiento de vuelo VFR.

¡Empecemos!

¿Qué es el seguimiento de vuelo?

El seguimiento de vuelo, también conocido como avisos VFR, avisos de radar, avisos de tráfico o simplemente "avisos", es un servicio que cualquier piloto que vuele VFR puede solicitar, y que el ATC proporciona "según disponibilidad/carga de trabajo lo permita".

Con el seguimiento de vuelo, el controlador ATC establece contacto por radar con la aeronave solicitante y le informa sobre la posición del tráfico cercano, el espacio aéreo restringido y las condiciones meteorológicas adversas durante todo el vuelo.

¿Qué equipo necesita mi aeronave para poder utilizar el seguimiento de vuelo?

Si desea utilizar el seguimiento de vuelo, su aeronave deberá tener una radio y también debería tener un transpondedor. El transpondedor permite al controlador ATC confirmar su ubicación y establecer contacto de radar positivo con su aeronave.

Cuándo usar el seguimiento de vuelo

Como piloto nuevo, la primera vez que probablemente usarás el seguimiento de vuelo es durante tu primer vuelo de travesía. Incluso una vez que adquieras más experiencia, el seguimiento de vuelo seguirá siendo útil.

El seguimiento de vuelo se utiliza típicamente para vuelos más largos, vuelos nocturnos, vuelos en espacio aéreo concurrido, vuelos cerca de espacio aéreo restringido y para cualquier situación en la que un piloto desee un poco de apoyo e información extra.

Cómo solicitar el seguimiento de vuelo

El acto de solicitar el seguimiento de vuelo se denomina comúnmente “solicitar” el seguimiento de vuelo. Para solicitar el seguimiento de vuelo, normalmente te pondrás en contacto con un controlador de radar del ATC en un Centro de Control de Tráfico de Ruta Aérea (ARTCC) o Control de Aproximación por Radar Terminal (TRACON), a menudo denominados "centro" y "aproximación o salida".

Busque la frecuencia necesaria y anótela antes de la salida. En un aeropuerto de salida con torre de control, el controlador de tierra también puede proporcionarle la frecuencia correcta y potencialmente configurarle el seguimiento de vuelo.

Normalmente realizará su solicitud de seguimiento de vuelo una vez que haya completado su ascenso y se encuentre a altitud de crucero. Para áreas más grandes y concurridas, es probable que solicite el seguimiento del TRACON, que sirve como intermediario entre la torre y el ARTCC. Las áreas pequeñas pueden no tener un TRACON, por lo que es posible que realice su solicitud directamente al ARTCC.

El siguiente ejemplo de tráfico de radio (gracias a abelenky en StackExchange) le muestra cómo sería una solicitud de seguimiento de vuelo:

En el ejemplo que acaba de leer, el propósito de su transmisión inicial es establecer contacto con el centro apropiado, para hacerles saber quién es usted, que está volando VFR y que tiene una solicitud.

Una vez que el controlador le reconoce y le pide que proceda con su solicitud, usted identifica qué tipo de aeronave es, su posición en relación con un aeropuerto o VOR y su altitud. Si está a altitud de crucero, simplemente puede indicar la altitud. Si aún está ascendiendo, deberá frasear esta parte de la comunicación como "[altitud actual] ascendiendo a [altitud de crucero]".

Usted hace la solicitud de seguimiento de vuelo VFR e informa cuál es su aeropuerto de destino. El ejemplo anterior no lo mostró, pero también es aconsejable proporcionar el código IATA del aeropuerto, especialmente para aeropuertos pequeños y distantes con los que el controlador puede no estar familiarizado. En este caso, diría "Foxtrot, Romeo, Delta" después de "Friday Harbor". Esto ayuda al controlador a seleccionar el destino correcto.

En el ejemplo anterior, el controlador tenía tiempo disponible para atender su solicitud, por lo que le proporcionó un código de transpondedor para que lo introdujera en su respondedor. Le pidió que introdujera el código para que pudiera y presionara el botón de identificación para que pudieran localizarle en su radar.

Usted acusó recibo repitiendo el código transpondedor y confirmando que había pulsado identificar (abreviado como Ident). Hablando de abreviar, recuerde que debe repetir su distintivo de llamada completo cada vez hasta que el controlador lo abrevie por su parte.

Una vez que el controlador lo haya localizado, le avisará "contacto radar". El controlador describirá la posición en relación con un aeropuerto o VOR e indicará la altitud a la que lo ve.

Si hay tráfico cerca, describirán la posición relativa, la dirección de vuelo y la altitud indicada. Esto es para ayudar a confirmar que han identificado el contacto de radar apropiado. Si la información no coincide, avise al controlador.

*Si todo coincide y ve el tráfico indicado, responderá al mensaje final del centro en el ejemplo anterior diciendo: "Posición correcta, tráfico a la vista, N345".

También es importante señalar que, dado que los servicios de seguimiento de vuelo se prestan en función de la carga de trabajo, puede haber ocasiones en que su solicitud sea denegada. En este caso, después de su solicitud inicial, es probable que escuche algo como "no es posible en este momento" o "en espera".

Videos de seguimiento de vuelo

Finalmente, aunque harás la misma solicitud cada vez, la respuesta y el tiempo de respuesta del controlador pueden variar. El equipo de MzeroA Flight Training elaboró un excelente video de seguimiento de vuelo que te lleva a través de cuatro solicitudes diferentes de seguimiento de vuelo.

Como notarás, a veces el controlador regresa con un código de squawk de inmediato y otras veces tarda un poco. Puede que obtengas un código, pero luego esperas la confirmación del contacto radar. En uno de los escenarios, el piloto tuvo que esperar un período prolongado incluso para obtener un reconocimiento inicial del controlador para poder hacer la solicitud.

Recuerda, dado que el trabajo principal del controlador es coordinar el tráfico IFR, tu solicitud de seguimiento de vuelo es una cortesía, no una prioridad, así que ten paciencia y sigue escuchando una respuesta.

Cómo usar el seguimiento de vuelo

Una vez que haya establecido el seguimiento de vuelo, asegúrese de escuchar el tráfico y otros avisos durante todo el vuelo. Para cada aviso de tráfico, responderá "Negativo contacto, [su distintivo de llamada]" si no ve el tráfico o "Tráfico a la vista, [su distintivo de llamada]" si lo ve.

Dependiendo de su ruta de vuelo, también puede pasar por un traspaso de un controlador a otro a medida que se mueve a un nuevo espacio aéreo. Se le avisará si necesita cambiar su código transpondedor durante el traspaso.

También existe la posibilidad de que el nuevo controlador no esté disponible para proporcionar servicios de seguimiento de vuelo. Si este es el caso, el controlador inicial le avisará: "Servicios de radar terminados; transpondedor VFR; cambio de frecuencia aprobado". Esto significa que está por su cuenta.

Cuándo cancelar el seguimiento de vuelo

Una vez que esté cerca de su destino (normalmente a una distancia de 5 a 15 millas, aunque la distancia exacta variará según su comodidad personal y familiaridad con el aeropuerto, la hora del día y los niveles de tráfico), puede cancelar el seguimiento de vuelo y cambiar de frecuencia.

El controlador generalmente querrá saber que tiene su destino a la vista y que está al tanto del clima local, antes de cancelar los avisos. Para cancelar el seguimiento de vuelo, su comunicación por radio será en forma de un aviso fraseado algo así como: "[su distintivo de llamada], clima y campo de [aeropuerto al que vuela] a la vista. Cancelar seguimiento de vuelo."

El formato de respuesta estándar será algo así como: "No se observa tráfico entre usted y el aeropuerto. Servicios de radar terminados. Transpondedor VFR, cambie a frecuencia de asesoramiento". Es importante escuchar la confirmación de que los servicios de radar han sido terminados, para que sepa que el controlador ya no está intentando localizarlo y seguirlo.

Abrir un plan de vuelo vs. solicitar seguimiento de vuelo

Los pilotos nuevos pueden no estar familiarizados con las diferencias entre abrir un plan de vuelo y solicitar un seguimiento de vuelo. Si bien ambas opciones ofrecen beneficios en términos de supervisión por parte de una agencia externa, es importante saber que son dos cosas muy diferentes. En algunos casos, como los vuelos de travesía, es probable que abra un plan de vuelo y solicite un seguimiento de vuelo.

Abrir un plan de vuelo

Abrir un plan de vuelo VFR es una acción que se realiza a través de una FSS (Estación de Servicio de Vuelo). Abrir un plan de vuelo con la FSS es como avisar a alguien exactamente qué sendero de montaña planeas recorrer, cuándo sales para la caminata y cuándo esperas regresar. Si no regresas dentro de un cierto tiempo después de lo esperado, las autoridades saben dónde empezar a buscarte.

Un plan de vuelo VFR abierto logra exactamente lo mismo. No es obligatorio para VFR como lo es para IFR, pero esta herramienta de seguimiento podría volverse invaluable si algo sale mal, fallan tus comunicaciones y necesitas realizar un aterrizaje de emergencia en un lugar remoto.

El formulario de plan de vuelo de la FAA, rápido y fácil de rellenar (formulario FAA 7233-1), incluye información que le proporciona a la FSS su nombre, dirección, número de teléfono, además del tipo de aeronave, identificador y color. Usted completa cuántas personas hay a bordo, la velocidad a la que planea volar, su hora y lugar de salida planificados, altitud de crucero, ruta, destino, tiempo de vuelo esperado y cuántas horas de combustible tiene a bordo.

Un plan de vuelo VFR se presenta ante la FSS por teléfono o digitalmente antes de la salida. Abrirá y cerrará el plan de vuelo con la FSS local a la salida y a la llegada. A diferencia del seguimiento de vuelo VFR, no tendrá contacto con la FSS durante su vuelo, y ellos no le proporcionarán ningún tipo de orientación, apoyo o información.

Solicitar el seguimiento de vuelo

Para recapitular, el seguimiento de vuelo se solicita a través del ATC. Se aprobará según disponibilidad, sin embargo, si usted está en seguimiento de vuelo, el controlador lo estará vigilando y comunicándose con usted durante todo el vuelo. No hay papeleo que presentar para el seguimiento de vuelo. Simplemente lo solicita y cancela por radio al principio y al final de su vuelo.

Ventaja importante del seguimiento de vuelo frente a la apertura de un plan de vuelo

Sin duda, se recomienda abrir un plan de vuelo. Si el ATC está demasiado ocupado para proporcionarle un seguimiento de vuelo, su plan de vuelo abierto será lo que permitirá a alguien en tierra saber dónde se supone que está y cuándo, en caso de que algo salga mal durante el vuelo.

He aquí la cuestión: con un plan de vuelo abierto, la FSS sabe adónde va y cuándo tiene previsto llegar. No tienen contacto con usted y no saben dónde se encuentra en cada paso del camino. Si algo sale mal, no lo sabrán hasta que no cierre su plan de vuelo, y ni siquiera empezarán a llamarle hasta que lleve 30 minutos de retraso.

Si tiene seguimiento de vuelo, el controlador de ATC lo tiene en su radar y sabe dónde se encuentra durante todo el vuelo. Si tiene una emergencia y necesita asistencia de búsqueda y rescate (SAR), el controlador iniciará ese proceso inmediatamente, no potencialmente horas después, cuando la FSS se dé cuenta de que no cerró su vuelo.

Fraseología de Radio Adecuada

En aviación, la comunicación adecuada forma parte de la seguridad. Los pilotos deben utilizar una fraseología clara y correcta para ser comprendidos por el control de tráfico aéreo y el tráfico circundante.

Los pilotos nuevos deben desarrollar sus habilidades de comunicación para superar cualquier nerviosismo y desarrollar aplomo al hacer solicitudes al ATC.

Los términos estandarizados que puede esperar escuchar son:

• Abeam: 90 grados a la derecha o izquierda y por encima de la trayectoria de la aeronave.
• Acknowledge: aclarar que el mensaje fue recibido.
• Affirmative: Sí.
• Approach: fase de vuelo que precede al aterrizaje.
• Cleared: una autorización del ATC seguida de la información sobre para qué tiene el piloto la autorización.
• Contact: Autorización del ATC para contactar una frecuencia.
• Departure: una fase de vuelo que implica la salida del aeropuerto.
• Fly Heading (grados): una dirección de vuelo dada por el ATC.
• Go Around: una instrucción para abortar la aproximación al aterrizaje.
• Hold: generalmente se usa para referirse a un punto de espera publicado o patrón de espera que un piloto puede solicitar o que el ATC puede aconsejar.
• IDENT: una solicitud del ATC para pulsar el botón IDENT para que puedan identificar la aeronave.
• Immediately: solicitando una acción inmediata.
• Line up and wait: instrucciones para que los pilotos rueden a la pista de despegue, se alineen y esperen, no es una autorización para el despegue.
• Maintain: un nivel/altitud de vuelo que el ATC desea que mantenga. Esto generalmente se frasea de estas maneras: "ascienda y mantenga" o "descienda y mantenga".
• MAYDAY: una solicitud que implica peligro grave.
• Negative: No.
• Radar Contact: El ATC informa a la aeronave de que ha sido identificada en la pantalla del radar y recibirá seguimiento de vuelo hasta que se cancele la identificación.
• Read back: una solicitud del ATC para que se repitan las instrucciones proporcionadas.
• Say Again: El ATC dirá esto cuando quiera que usted repita.
• Squawk: Un modo/código utilizado en el transpondedor.
• Stand by: Generalmente, el ATC usa esto cuando está ocupado o lidiando con tráfico de mayor prioridad. El piloto simplemente tiene que esperar a ser contactado de nuevo.
• Traffic: El ATC usa esto para referirse a otras aeronaves en su proximidad que podrían estar en o cerca de su trayectoria de vuelo.
• Unable: Informar al ATC de la incapacidad de seguir una instrucción que han dado.

Qué hacer y qué no hacer

• Escuche antes de transmitir.
• No transmita antes de saber qué decir.
• Mantenga la información relativa a su vuelo anotada en taquigrafía.
• No "micrófono abierto" manteniendo pulsado el botón de transmisión para hablar por encima de otras aeronaves.
• Mantenga el micrófono cerca de la boca y permita una breve pausa después de pulsar el botón para asegurarse de que su primera palabra se transmita.

La Sección 2 del AIM de la FAA, titulada "Fraseología y técnicas de radiocomunicaciones
", cubre más sobre esto, y es increíblemente útil leer esta documentación oficial para comprender mejor la etiqueta de radio.

Conclusiones

Una vez que los nuevos pilotos superan su reticencia y falta de familiaridad con el seguimiento de vuelos ATC, rápidamente se darán cuenta de que ofrece una amplia gama de beneficios para mantenerlos más seguros e informados durante todo su vuelo.

Combinar un plan de vuelo FSS con las capacidades de seguimiento de vuelo ATC es una forma inteligente de asegurarse de que las autoridades en tierra sepan dónde se encuentra y adónde va, ya sea que vuele durante un vuelo VFR.

Say Again, Please: Guía de Comunicaciones por Radio Hemos estado hablando toda nuestra vida, pero dominar las comunicaciones de aviación puede ser una de las partes más difíciles de volar. Afortunadamente, "Say Again, Please: Guide to Radio Communications" existe para ayudarte a aprender las reglas de radio de interacción. Escrito por Bob Garder, "Say Again Please" te ayudará a comprender cómo funcionan las interacciones del control de tráfico aéreo (ATC), incluidas las autorizaciones e instrucciones tanto para comunicaciones FVR como IFR.

Ahora que sabes más sobre el seguimiento de vuelos VFR, ¿por qué no echas un vistazo a cómo obtener la autorización VFR especial?