¿Qué sigue el vuelo VFR? (La necesidad esencial de saber)

Todos te dicen lo útil que puede ser el seguimiento de vuelo VFR y el gran recurso que es, pero simplemente no lo utilizas. Ni siquiera estás del todo seguro de cómo funciona. No sabes qué decir para configurarlo y no quieres parecer un novato en la radio si cometes un error. Deseas entender mejor qué es, cuándo y cómo usarlo.

Si esto te suena, has llegado al lugar correcto, porque hoy es hora de desmitificar el seguimiento de vuelo VFR.

¡Comencemos!

¿Qué es el seguimiento de vuelo?

El seguimiento de vuelo, también conocido como avisos VFR, avisos de radar, avisos de tráfico o simplemente "avisos", es un servicio que cualquier piloto que vuele VFR puede solicitar, y que el ATC proporciona "según disponibilidad/carga de trabajo".

Con el seguimiento de vuelo, el controlador ATC establece contacto por radar con la aeronave solicitante y les informa sobre la posición del tráfico cercano, el espacio aéreo restringido y las condiciones climáticas adversas durante todo el vuelo.

¿Qué equipo necesita mi aeronave para poder utilizar el seguimiento de vuelo?

Si quieres utilizar el seguimiento de vuelo, tu aeronave necesitará tener una radio y también deberías tener un transpondedor. El transpondedor permite al controlador de ATC confirmar tu ubicación y establecer contacto de radar positivo con tu aeronave.

Cuándo utilizar el seguimiento de vuelo

Como nuevo piloto, la primera vez que probablemente utilices el seguimiento de vuelo será durante tu primer vuelo de travesía. Incluso una vez que tengas más experiencia, el seguimiento de vuelo seguirá siendo útil.

El seguimiento de vuelo se utiliza normalmente para vuelos más largos, vuelos nocturnos, vuelos en espacio aéreo concurrido, vuelos cerca de espacio aéreo restringido y para cualquier situación en la que un piloto desee un poco de apoyo e información adicionales.

Cómo solicitar el seguimiento de vuelo

El acto de solicitar el seguimiento de vuelo se conoce comúnmente como "solicitar" el seguimiento de vuelo. Para solicitar el seguimiento de vuelo, normalmente te pondrás en contacto con un controlador de radar del ATC en un Centro de Control de Tránsito de Ruta Aérea (ARTCC) o en un Control de Aproximación por Radar Terminal (TRACON), a menudo denominados "centro" y "aproximación o salida".

Busca la frecuencia necesaria y anótala antes de la salida. En un aeropuerto con torre de control, el controlador de tierra también puede proporcionarte la frecuencia correcta y, potencialmente, configurarte con el seguimiento de vuelo.

Normalmente harás tu solicitud de seguimiento de vuelo una vez que hayas completado tu ascenso y estés a la altitud de crucero. Para áreas más grandes y concurridas, es probable que solicites el seguimiento al TRACON, que sirve como intermediario entre la torre y el ARTCC. Las áreas pequeñas pueden no tener un TRACON, por lo que es posible que hagas tu solicitud directamente al ARTCC.

El siguiente ejemplo de comunicación por radio (gracias a abelenky en StackExchange) te muestra cómo sonaría normalmente una solicitud de seguimiento de vuelo:

En el ejemplo que acabas de leer, el propósito de tu transmisión inicial es establecer contacto con el centro apropiado, para hacerles saber quién eres, que estás volando VFR y que tienes una solicitud.

Una vez que el controlador te reconoce y te pide que continúes con tu solicitud, identificas qué tipo de aeronave eres, tu posición con respecto a un aeropuerto o VOR y tu altitud. Si estás a la altitud de crucero, simplemente puedes indicar la altitud. Si aún estás ascendiendo, deberás expresar esta parte de la comunicación como "[altitud actual] ascendiendo a [altitud de crucero]".

Usted solicita el seguimiento de vuelo VFR e informa cuál es su aeropuerto de destino. El ejemplo anterior no lo mostró, pero también es aconsejable proporcionar el código IATA del aeropuerto, especialmente para aeropuertos pequeños y distantes con los que el controlador podría no estar familiarizado. En este caso, usted diría "Foxtrot, Romeo, Delta" después de "Friday Harbor". Esto ayuda al controlador a seleccionar el destino correcto.

En el ejemplo anterior, el controlador tuvo el tiempo disponible para atender su solicitud, por lo que le proporcionó un código de transpondedor para que lo introdujera en su transpondedor. Le pidió que introdujera el código para que pudieran presionar el botón de identificación y así localizarlo en su radar.

Usted reconoció repitiendo el código transpondedor y confirmando que ha presionado identificar (abreviado a Ident). Hablando de abreviar, recuerde que debe repetir su distintivo de llamada completo cada vez hasta que el controlador lo abrevie en su extremo.

Una vez que el controlador te haya localizado, te informará "contacto radar". El controlador describirá la posición relativa a un aeropuerto o VOR y enumerará la altitud a la que te ven.

Si hay tráfico cerca, describirán la posición relativa, la dirección del vuelo y la altitud indicada. Esto es para ayudar a confirmar que han identificado el contacto de radar apropiado. Si la información no coincide, informe al controlador.

*Si todo coincide y ves el tráfico indicado, responderás al mensaje final del centro en el ejemplo anterior diciendo: "Posición correcta, tráfico a la vista, N345".

También es importante tener en cuenta que, dado que los servicios de seguimiento de vuelo se proporcionan según la carga de trabajo, puede haber ocasiones en que su solicitud sea denegada. En este caso, después de realizar su solicitud inicial, es probable que escuche algo como "imposible en este momento" o "espere".

Videos de seguimiento de vuelo

Finalmente, aunque vas a hacer aproximadamente la misma solicitud cada vez, la respuesta y el tiempo de respuesta del controlador pueden variar. El equipo de MzeroA Flight Training elaboró un excelente video de seguimiento de vuelo que te lleva a través de cuatro solicitudes diferentes de seguimiento de vuelo.

Como verás, a veces el controlador responde con un código transpondedor de inmediato y otras veces tarda un poco. Puede que recibas un código, pero luego esperas a escuchar la confirmación del contacto radar. En uno de los escenarios, el piloto tuvo que esperar un período prolongado para obtener incluso un reconocimiento inicial del controlador para poder hacer la solicitud.

Recuerda que, dado que la principal tarea del controlador es coordinar el tráfico IFR, tu solicitud de seguimiento de vuelo es una cortesía, no una prioridad, así que ten paciencia y sigue escuchando la respuesta.

Cómo utilizar el seguimiento de vuelo

Una vez establecido el seguimiento de vuelo, asegúrese de escuchar el tráfico y otros avisos durante todo el vuelo. Por cada aviso de tráfico, responderá "Negativo contacto, [su distintivo de llamada]" si no ve el tráfico o "Tráfico a la vista, [su distintivo de llamada]" si lo ve.

Según tu ruta de vuelo, también es posible que pases de un controlador a otro a medida que te mueves a un nuevo espacio aéreo. Se te informará si necesitas cambiar tu código de transpondedor durante el traspaso.

También existe la posibilidad de que el nuevo controlador no esté disponible para proporcionar servicios de seguimiento de vuelo. Si este es el caso, el controlador inicial le aconsejará: "Servicios de radar terminados; transponda VFR; cambio de frecuencia aprobado". Esto significa que usted vuelve a estar solo.

Cuándo cancelar el seguimiento de vuelo

Una vez que estés cerca de tu destino (normalmente a 5-15 millas de distancia, aunque la distancia exacta variará según tu comodidad personal y familiaridad con el aeropuerto, la hora del día y los niveles de tráfico), puedes cancelar el seguimiento de vuelo y cambiar de frecuencia.

El controlador generalmente querrá saber que tienes tu destino a la vista y que estás al tanto del clima local, antes de cancelar los avisos. Para cancelar el seguimiento de vuelo, tu comunicación por radio será en forma de un aviso con una fraseología similar a: "[tu distintivo de llamada], [aeropuerto al que te diriges] clima y campo a la vista. Cancelar seguimiento de vuelo".

El formato de respuesta estándar será algo así como: "No se observa tráfico entre usted y el aeropuerto. Servicios de radar terminados. Transponda VFR, cambie a frecuencia de asesoramiento". Es importante escuchar la confirmación de que los servicios de radar han sido terminados, para que sepa que el controlador ya no intenta localizarlo y seguirlo.

Abrir un plan de vuelo vs. solicitar el seguimiento de vuelo

Es posible que los pilotos novatos no estén familiarizados con las diferencias entre abrir un plan de vuelo y solicitar el seguimiento de vuelo. Aunque ambas opciones ofrecen beneficios en términos de supervisión por parte de una agencia externa, es importante saber que son dos cosas muy diferentes. En algunos casos, como los vuelos de travesía, es probable que tanto abra un plan de vuelo como solicite el seguimiento de vuelo.

Abrir un plan de vuelo

Abrir un plan de vuelo VFR es una acción que se realiza a través de una FSS (Estación de Servicio de Vuelo). Abrir un plan de vuelo con la FSS es como avisar a alguien exactamente qué sendero de montaña planeas recorrer, cuándo sales para la caminata y cuándo esperas regresar. Si no regresas dentro de un cierto período de tiempo después de lo esperado, las autoridades saben dónde empezar a buscarte.

Un plan de vuelo VFR abierto logra exactamente lo mismo. No es obligatorio para VFR como lo es para IFR, pero esta herramienta de seguimiento podría ser invaluable si algo sale mal, tus comunicaciones fallan y necesitas hacer un aterrizaje de emergencia en un lugar remoto.

El formulario de plan de vuelo de la FAA, fácil y rápido de completar (formulario FAA 7233-1), incluye información que le proporciona a la FSS su nombre, dirección, número de teléfono, además del tipo de aeronave, identificador y color. Usted completa cuántas personas hay a bordo, a qué velocidad planea volar, su hora y lugar de partida previstos, altitud de crucero, ruta, destino, tiempo de vuelo esperado y cuántas horas de combustible tiene a bordo.

Un plan de vuelo VFR se presenta a la FSS por teléfono o digitalmente antes de la salida. Abrirá y cerrará el plan de vuelo con la FSS local al salir y al llegar. A diferencia del seguimiento de vuelo VFR, no tendrá contacto con la FSS durante su vuelo, y no le proporcionarán ningún tipo de guía, apoyo o información.

Cómo solicitar el seguimiento de vuelo

Para recapitular, el seguimiento de vuelo se solicita a través del ATC. Se aprobará según disponibilidad, sin embargo, si está en seguimiento de vuelo, el controlador lo mantendrá bajo control y se comunicará con usted durante todo el vuelo. No hay que presentar ningún papeleo para el seguimiento de vuelo. Simplemente lo solicita y lo cancela por radio al principio y al final de su vuelo.

Importante ventaja del seguimiento de vuelo frente a la apertura de un plan de vuelo

Sin duda, se recomienda abrir un plan de vuelo. Si el ATC está demasiado ocupado para proporcionarte seguimiento de vuelo, tu plan de vuelo abierto será lo que permita a alguien en tierra saber dónde se supone que estás y cuándo, en caso de que algo salga mal durante el vuelo.

Aquí está el asunto: con un plan de vuelo abierto, la FSS sabe adónde vas y cuándo esperas llegar. No tienen contacto contigo y no saben dónde estás en cada paso del camino. Si algo sale mal, no lo sabrán hasta que no cierres tu plan de vuelo, y ni siquiera comenzarán a llamarte hasta que tengas 30 minutos de retraso.

Si tienes seguimiento de vuelo, el controlador de ATC te tiene en su radar y sabe dónde estás durante todo el vuelo. Si tienes una emergencia y necesitas asistencia de búsqueda y rescate (SAR), el controlador iniciará ese proceso inmediatamente, no potencialmente horas después cuando la FSS se dé cuenta de que no cerraste tu vuelo.

Fraseología de radio adecuada

En aviación, la comunicación adecuada es parte de la seguridad. Los pilotos necesitan usar una fraseología clara y correcta para ser entendidos por el control de tráfico aéreo y el tráfico circundante.

Los pilotos nuevos deben desarrollar sus habilidades de comunicación para superar cualquier nerviosismo y desarrollar aplomo al hacer solicitudes al ATC.

Los términos estandarizados que puedes esperar escuchar son:

• Abeam: 90 grados a la derecha o izquierda y por encima de la trayectoria de la aeronave

• Acknowledge: aclarar que el mensaje fue recibido

• Affirmative: Sí

• Approach: una fase de vuelo que precede al aterrizaje.

• Cleared: una autorización del ATC seguida de la información de para qué está autorizado el piloto.

• Contact: Autorización del ATC para contactar una frecuencia.

• Departure: una fase de vuelo que implica la salida del aeropuerto.

• Fly Heading (grados): una dirección de vuelo dada por el ATC.

• Go Around: una instrucción para abandonar la aproximación para el aterrizaje.

• Hold: normalmente se utiliza para referirse a un punto de espera publicado o a un patrón de espera que un piloto puede solicitar o que el ATC puede aconsejar.

• IDENT: una solicitud del ATC para presionar el botón IDENT para que puedan identificar la aeronave.

• Immediately: solicitando acción inmediata.

• Line up and wait: instrucciones para que los pilotos rueden a la pista de despegue para alinearse y esperar, no autorización para el despegue.

• Maintain: un nivel/altitud de vuelo que el ATC querría que mantuvieras. Esto se suele expresar de estas maneras: "ascender y mantener" o "descender y mantener",

• MAYDAY: una petición que implica un peligro grave.

• Negative: No

• Radar Contact: El ATC informa a la aeronave de que ha sido identificada en la pantalla del radar y recibirá seguimiento de vuelo hasta que la identificación sea terminada.

• Read back: una solicitud del ATC para que repitas las instrucciones que te dieron.

• Say Again: El ATC dirá esto cuando quiera que repitas.

• Squawk: Un modo/código utilizado en el transpondedor.

• Stand by: Generalmente, el ATC lo usa cuando está ocupado o tratando con tráfico de mayor prioridad. El piloto simplemente tiene que esperar a ser contactado de nuevo.

• Traffic: El ATC lo usa para referirse a otras aeronaves en tu proximidad que podrían estar en o cerca de tu trayectoria de vuelo.

• Unable: Informar al ATC de la incapacidad de seguir una instrucción que han dado.

Lo que se debe y no se debe hacer

• Escucha antes de transmitir.
• No transmitas antes de saber qué decir.
• Mantén la información relativa a tu vuelo escrita en forma abreviada.
• No "hot mic" manteniendo pulsado el botón de transmisión para hablar por encima de otras aeronaves.
• Acerca el micrófono a la boca y espera un breve instante después de pulsar el botón para asegurarte de que la primera palabra se transmita.

La Sección 2 del AIM de la FAA, titulada "Fraseología de las comunicaciones por radio
y Técnicas", cubre más sobre esto, y es increíblemente útil leer esta documentación oficial para comprender mejor la etiqueta de la radio.

Conclusiones

Una vez que los pilotos nuevos superen su reticencia y falta de familiaridad con el seguimiento de vuelos ATC, se darán cuenta rápidamente de que ofrece una amplia gama de beneficios para mantenerlos más seguros e informados durante todo su vuelo.

Combinar un plan de vuelo FSS con las capacidades de seguimiento de vuelos ATC es una forma inteligente de asegurarse de que las autoridades en tierra sepan dónde se encuentra y adónde se dirige, ya sea que esté volando durante un vuelo VFR.

Diga de nuevo, por favor: Guía de comunicaciones por radio Hemos estado hablando toda nuestra vida, pero dominar las comunicaciones de aviación puede ser una de las partes más difíciles de volar. Afortunadamente, "Say Again, Please: Guide to Radio Communications" existe para ayudarte a aprender las reglas de interacción por radio. Escrito por Bob Garder, "Say Again Please" te ayudará a comprender cómo funcionan las interacciones con el control de tráfico aéreo (ATC), incluidas las autorizaciones e instrucciones para comunicaciones tanto FVR como IFR.

Ahora que sabes más sobre el seguimiento de vuelos VFR, ¿por qué no echas un vistazo a cómo obtener la autorización VFR especial?