Entrada en pérdida del avión de cola: la aerodinámica y cómo recuperarse

Por lo general, cuando hablamos de entradas en pérdida de aviones, nos referimos a entradas en pérdida aerodinámicas de las alas. Un tipo de entrada en pérdida aerodinámica menos discutido y potencialmente más letal es la entrada en pérdida del estabilizador horizontal.

Como piloto, es importante comprender las situaciones únicas que se presentan antes y durante una entrada en pérdida del estabilizador horizontal para poder prevenir, reconocer y recuperarse con éxito de este peligroso tipo de entradas en pérdida.

¿Qué es una entrada en pérdida del estabilizador horizontal?

El estabilizador horizontal es una superficie de sustentación más pequeña que se encuentra a popa del ala principal, en la cola de muchas aeronaves de ala fija.

Al igual que el ala principal, el estabilizador horizontal está diseñado para funcionar con un flujo de aire suave a lo largo de su superficie. Cuando el flujo de aire se separa del estabilizador horizontal, esto se conoce como entrada en pérdida del estabilizador horizontal.

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¿Qué tiene de peligroso una entrada en pérdida del estabilizador horizontal?

Durante el entrenamiento de vuelo, aprendió sobre las entradas en pérdida con potencia, entradas en pérdida sin potencia, entradas en pérdida con mandos cruzados, barrenas y entradas en pérdida por maniobra acelerada. Practicó qué las causa, cómo prevenirlas y qué hacer si ocurren.

¿Qué tiene de diferente y más peligroso la entrada en pérdida del estabilizador horizontal? El problema con la entrada en pérdida del estabilizador horizontal es que cuando este entra en pérdida, es un evento dramático y casi siempre fatal.

Otro problema con la entrada en pérdida del estabilizador horizontal es que no existe un entrenamiento y práctica prácticos para las entradas en pérdida del estabilizador horizontal y las recuperaciones, como ocurre con las entradas en pérdida de las alas. Finalmente, los sistemas de advertencia de entrada en pérdida de la aeronave están configurados para advertir a los pilotos sobre las entradas en pérdida del ala principal. No hay una bocina de advertencia para indicar una entrada en pérdida del estabilizador horizontal.

En cambio, le queda el espectro de un evento raro, peligroso y probablemente mortal para el que no tiene entrenamiento ni preparación para manejar.

Aunque las entradas en pérdida del estabilizador horizontal son casi siempre fatales… hay buenas noticias. Se han realizado investigaciones y pruebas para saber qué causa la mayoría de las entradas en pérdida del estabilizador horizontal y qué puede hacer usted como piloto para optimizar sus posibilidades de corregir la entrada en pérdida.

Combinación de factores que aumentan el riesgo de entrada en pérdida del estabilizador horizontal

Hasta 1995, las causas de las entradas en pérdida del estabilizador horizontal estaban envueltas en misterio. Se habían dedicado pocos recursos a investigar y estudiar el fenómeno, pero todo eso cambió con el fatal accidente del avión de pasajeros ATR 72 el 31 de octubre de 1994. Debido a las condiciones que rodearon el accidente, la NTSB realizó algunas investigaciones adicionales sobre las entradas en pérdida del estabilizador horizontal.

Basándose en datos históricos, la NTSB descubrió que era más probable que ocurriera una entrada en pérdida del estabilizador horizontal si se cumplían las siguientes características de vuelo:

• Aeronaves de ala alta
• Vuelo en condiciones de formación de hielo
• Flaps totalmente extendidos

En 1995, la NASA y la Asociación de Pilotos de Aerolíneas (ALPA) se unieron para realizar un vuelo de prueba que recreó el conjunto de condiciones de la NTSB. Los ingenieros de la NASA equiparon su avión de investigación turbopropulsado de ala alta, un Twin Otter, con una tira de material en el borde de ataque del estabilizador horizontal izquierdo. Este material simulaba una importante acumulación de hielo.

La tripulación voluntaria valiente loca llevó la aeronave a 6000 pies, luego comenzó su descenso con flaps parciales. Las características de vuelo eran normales. Los flaps estaban completamente extendidos, y las cosas se pusieron interesantes.

Tan pronto como los flaps se extendieron completamente, el morro se inclinó rápidamente hacia abajo y la aeronave comenzó una caída casi vertical. Los pilotos retrajeron completamente los flaps y aplicaron 170 libras de control de elevador hacia arriba. Mil pies de angustia después, el avión se recuperó de la entrada en pérdida.

El vuelo de prueba conjunto de la NASA y la ALPA proporcionó datos de vuelo valiosos. Como sospechaban inicialmente, era más probable que ocurriera una entrada en pérdida del estabilizador horizontal en una aeronave de ala alta que volaba en condiciones de formación de hielo con los flaps completamente extendidos.

Desde entonces, también hemos aprendido que ciertas aeronaves son más susceptibles a las entradas en pérdida del estabilizador horizontal. Si el POH de su aeronave advierte contra el vuelo en condiciones de formación de hielo, es un buen indicador de que su avión es más propenso a las entradas en pérdida del estabilizador horizontal.

Otra lección aprendida fue que no todo el hielo es igual. Si bien cualquier hielo en el estabilizador horizontal es una mala noticia, el hielo mixto es especialmente peligroso. Una formación de hielo mixto no es lisa y no se ajusta a la forma del estabilizador horizontal. Es más áspera y menos aerodinámica, por lo que aumenta la velocidad de entrada en pérdida del estabilizador horizontal.

¿Qué causa una entrada en pérdida del estabilizador horizontal?

Hemos mencionado que las entradas en pérdida del estabilizador horizontal tienden a ocurrir cuando se extienden los flaps. Para entender cómo la extensión de los flaps desencadena la entrada en pérdida, analicemos la aerodinámica de un estabilizador horizontal. El centro de gravedad de una aeronave, o punto de pivote, generalmente se encuentra delante del centro de sustentación.

Esto crea una tendencia de morro hacia abajo y un momento de cabeceo hacia adelante. El estabilizador horizontal es muy parecido a un ala invertida. Su propósito es proporcionar una fuerza descendente que contrarreste el momento de morro hacia abajo.

Cuanto mayor sea el momento de morro hacia abajo, mayor será la contrafuerza descendente requerida del estabilizador horizontal. Para que la aeronave mantenga un vuelo recto y nivelado, el estabilizador horizontal debe volar con un ángulo de ataque menor que el ala.

Al extender los flaps, se desplaza efectivamente el centro de sustentación hacia atrás, aumentando el momento de cabeceo hacia abajo. El ángulo de ataque del estabilizador horizontal aumenta. Si el estabilizador horizontal está cubierto de hielo, especialmente hielo mixto, este ángulo de ataque aumentado puede ser suficiente para desencadenar una entrada en pérdida.

Cuando el estabilizador horizontal deja de proporcionar una fuerza descendente suficiente, el morro de la aeronave se inclina violentamente hacia adelante y se entra en una entrada en pérdida del estabilizador horizontal.

Señales de advertencia de una inminente entrada en pérdida del estabilizador horizontal

Las señales de advertencia de una entrada en pérdida del estabilizador horizontal son:

• Dificultad creciente para compensar la aeronave, necesidad de una cantidad inusualmente alta de compensación de morro hacia arriba
• Inclinación del morro hacia abajo
• Elevador vibrando u oscilando
• Volante de control moviéndose solo
• Pérdida de efectividad del elevador

El uso del piloto automático puede enmascarar muchas de estas señales de advertencia, por lo que se recomienda desconectar el piloto automático cuando se vuele en condiciones que aumenten el riesgo de una entrada en pérdida del estabilizador horizontal.

¿Cuál es la diferencia entre una entrada en pérdida del ala y una entrada en pérdida del estabilizador horizontal?

Las señales de advertencia de las entradas en pérdida de las alas y de los estabilizadores horizontales son similares. Se necesita una aguda conciencia del piloto para diferenciar las sutiles diferencias. Por ejemplo, en una entrada en pérdida del estabilizador horizontal, se sentirá la vibración en los controles, mientras que una entrada en pérdida inminente del ala suele crear vibración en la estructura del avión.

Naturalmente, también debe prestar atención a los factores situacionales. Si entra en una entrada en pérdida inmediatamente después de extender los flaps y su vuelo cumple con las características comunes de las entradas en pérdida del estabilizador horizontal, debe tener un alto índice de sospecha de que puede estar en una entrada en pérdida del estabilizador horizontal en lugar de una entrada en pérdida del ala.

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Cómo recuperarse de una entrada en pérdida del estabilizador horizontal

La aerodinámica de una entrada en pérdida del estabilizador horizontal difiere de la de una entrada en pérdida del ala. Es importante comprender estas diferencias porque los procedimientos de recuperación de una entrada en pérdida del estabilizador horizontal son, por lo demás, contraintuitivos.

Piense en su estabilizador horizontal como un ala invertida, y eso le ayudará a recordar que los procedimientos de recuperación de la entrada en pérdida son opuestos.

Consulte al fabricante de su aeronave y el POH para obtener detalles específicos; sin embargo, los pasos generales para la recuperación de una entrada en pérdida del estabilizador horizontal son:

• Retraer completamente los flaps
• Reducir la potencia
• Tirar hacia arriba para levantar el morro
• Activar el sistema antihielo si su aeronave lo tiene

Conclusiones

• Las entradas en pérdida del estabilizador horizontal son más raras y a menudo más letales que las entradas en pérdida de las alas.
• La mayoría de las entradas en pérdida del estabilizador horizontal ocurren en aviones de ala alta con un diseño susceptible a las entradas en pérdida del estabilizador horizontal. Estos aviones tienden a volar en condiciones de formación de hielo y tienen hielo, especialmente hielo mixto, acumulado en el borde de ataque del estabilizador. La entrada en pérdida ocurre durante la extensión completa de los flaps.
• Si sospecha que ha entrado en una entrada en pérdida del estabilizador horizontal, recuerde que los procedimientos de recuperación son opuestos a los de una entrada en pérdida del ala.
• Aunque es poco probable que se encuentre en una entrada en pérdida del estabilizador horizontal, la conciencia de la aerodinámica, las señales de advertencia y los procedimientos de recuperación mejorará sus posibilidades de recuperación de la entrada en pérdida.

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¿Quieres saber más sobre las entradas en pérdida?

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