Pérdida del avión: la peligrosa verdad al respecto

Todos los que poseen al menos una licencia de piloto privado han tenido que aprender y practicar la recuperación de las entradas en pérdida. Tal vez recuerdes que, durante la escuela en tierra, te enseñaron sobre el ángulo de ataque, el ángulo de ataque crítico y los diversos tipos de entradas en pérdida.

Hoy vamos a llevarte de vuelta a los fundamentos de la aerodinámica y las características de vuelo, mientras revisitamos juntos exactamente qué es una entrada en pérdida y qué causa las entradas en pérdida de los aviones.

También aclararemos las relaciones entre la velocidad, el peso de la aeronave, el ángulo de ataque, el ángulo de ataque crítico, la velocidad de entrada en pérdida de la aeronave, el factor de carga del ala y más.

¿Qué es una entrada en pérdida de un avión?

Según El Manual del Piloto de Conocimientos Aeronáuticos de la FAA, una entrada en pérdida es "una rápida disminución de la sustentación causada por la separación del flujo de aire de la superficie del ala, provocada por exceder el ángulo de ataque crítico."

Cuando llegó el momento de tu entrenamiento práctico, memorizaste la velocidad de entrada en pérdida y el ángulo de ataque crítico de tu aeronave. Tu CFI te guio para iniciar una entrada en pérdida y luego recuperarte de ella. Sobreviviste, demostraste la habilidad durante tu examen de vuelo y seguiste adelante con tu vida. Puede que hayas o no hayas practicado mucho la recuperación de entradas en pérdida desde entonces.

Aquí está la cuestión: cuanto más entendemos sobre la aerodinámica de las entradas en pérdida y qué causa cada tipo de entrada en pérdida de avión, más éxito podemos tener en la prevención de entradas en pérdida o en la recuperación rápida y exitosa de ellas.

La peligrosa verdad, según la FAA, es que:

"más del 25% de los accidentes fatales de aviación general ocurren en la fase de maniobra del vuelo. De esos accidentes, la mitad involucra escenarios de pérdida/barrena."

La FAA estaba tan preocupada por esta estadística que publicó un aviso de seguridad que describe los beneficios de instalar un sistema de ángulo de ataque (AOA) para complementar los sistemas de advertencia de pérdida existentes.

¿Cómo se ve cuando un avión entra en pérdida?

Ver el flujo de aire durante una entrada en pérdida nos ayuda a visualizar cómo el flujo de aire comienza a separarse del ala a medida que se acerca a una entrada en pérdida.

Al observar el movimiento de los hilos de lana adheridos al ala, podemos ver los caóticos remolinos burbujeantes que se desarrollan en el borde de salida y se extienden hacia el borde de ataque cuando el ala entra en pérdida.

Cuando se corrige la entrada en pérdida, el flujo de aire vuelve a encontrarse con la superficie del ala y se reanuda el vuelo normal.

¿Qué causa que un avión entre en pérdida?

Según nuestra definición del Manual del Piloto, sabemos que una entrada en pérdida ocurre cuando el flujo de aire se separa de la superficie del ala. También sabemos que esta separación es el resultado de exceder el ángulo de ataque crítico. Eso significa que la respuesta simple a la pregunta "¿Qué causa que un avión entre en pérdida?" es "exceder el ángulo de ataque crítico".

Causas de las entradas en pérdida de aeronaves

Las entradas en pérdida pueden ocurrir debido a una variedad de factores, que incluyen ángulos de ataque excesivamente pronunciados, baja velocidad aerodinámica, ángulos de alabeo altos, acumulación de hielo en las alas, problemas de peso y equilibrio, pérdida de potencia del motor, aire turbulento o cizalladura del viento, configuración incorrecta de los flaps y error del piloto.

Estos factores interrumpen el flujo de aire suave sobre las alas, reduciendo la sustentación y potencialmente provocando una entrada en pérdida si no se manejan adecuadamente.

Genial, pero ¿qué factores influyen en las entradas en pérdida? ¿Cómo afectan nuestras acciones como pilotos a nuestra probabilidad de una entrada en pérdida? Para responder a estas preguntas y más, es hora de sumergirnos en la aerodinámica del vuelo.

Fuerzas de vuelo

Durante el vuelo, hay cuatro fuerzas que afectan a la aeronave. Todas están interrelacionadas, por lo que un cambio en una afectará a las demás. Al revisar cómo funcionan estas fuerzas, sentaremos las bases para comprender las entradas en pérdida.

• Sustentación es una fuerza vertical ascendente que se genera principalmente por las alas. Actúa perpendicularmente a la dirección del viento relativo.
• Peso es una fuerza vertical descendente generada por la gravedad. Actúa perpendicularmente a la superficie del suelo.
• Empuje es una fuerza horizontal hacia adelante generada por el motor(es) de la aeronave. Actúa paralelamente a la trayectoria de vuelo.
• Resistencia es una fuerza horizontal hacia atrás generada por la resistencia natural a medida que el avión se mueve por el aire. Actúa paralelamente a la trayectoria de vuelo.

Las dos fuerzas verticales, sustentación y peso, se oponen entre sí. Durante el vuelo recto y nivelado, la sustentación es igual al peso. En ascenso, la sustentación es mayor que el peso. En descenso, el peso es mayor que la sustentación.

Las dos fuerzas horizontales también se oponen entre sí. A una velocidad constante, el empuje y la resistencia son iguales. En aceleración, el empuje es mayor que la resistencia. En desaceleración, la resistencia es mayor que el empuje.

Para mantener un vuelo recto y nivelado, las cuatro fuerzas opuestas deben estar en equilibrio.

¿Cómo afecta la velocidad a las entradas en pérdida?

Como acabamos de discutir, para que una aeronave mantenga un vuelo recto y nivelado, las cuatro fuerzas opuestas de vuelo deben estar en equilibrio. Si nuestra velocidad aumenta o disminuye, esas fuerzas ya no están en equilibrio.

Como pilotos novatos, memorizamos la velocidad de entrada en pérdida de nuestra aeronave, y este concepto de velocidad de entrada en pérdida es donde podemos confundirnos un poco acerca de la relación entre las entradas en pérdida y la velocidad, así que aclaremos.

A medida que disminuimos nuestra velocidad, debemos aumentar nuestro ángulo de ataque para mantener la sustentación. Si seguimos disminuyendo la velocidad y aumentando el ángulo de ataque, en algún momento, alcanzaremos el ángulo de ataque crítico. En este ángulo, el aire ya no puede fluir suavemente sobre el ala. Se separa del ala, perdemos la sustentación y la aeronave entra en pérdida.

¿Cómo afecta el peso a las entradas en pérdida?

A medida que aumenta el peso de su aeronave, necesitará más sustentación. Sabemos que se genera más sustentación con un ángulo de ataque aumentado. Como en el ejemplo anterior, en algún momento, si seguimos aumentando el peso de nuestra aeronave, nuestro ángulo de ataque también debe aumentar hasta que, eventualmente, alcance el ángulo de ataque crítico y la aeronave entre en pérdida.

¿Cómo afectan las entradas en pérdida a los virajes inclinados?

Si entramos en un viraje inclinado, la sustentación que generan nuestras alas permanece perpendicular a las alas y se desplaza con la aeronave. Ya no contrarresta directamente la gravedad como lo hacía cuando estábamos en vuelo recto y nivelado.

Ahora tenemos lo que se llama un vector de sustentación que considera los componentes vertical y horizontal de la sustentación. Si no cambiamos nada más, la sustentación total generada en este viraje inclinado será menor de lo que era en vuelo recto y nivelado. Nuestra aeronave querrá descender.

Para girar y mantener nuestra altitud, debemos aumentar la sustentación. Para aumentar la sustentación, aumentamos nuestro ángulo de ataque. Si aumentamos nuestro ángulo de alabeo, aumentamos nuestro ángulo de ataque necesario.

Finalmente, si nuestro ángulo de alabeo es demasiado pronunciado, ya no podremos compensar porque alcanzaremos nuestro ángulo de ataque crítico y el avión entrará en pérdida.

¿Cómo afecta el factor de carga a las entradas en pérdida?

Durante la maniobra de viraje inclinado mencionada, también aumentaremos el factor de carga en nuestra aeronave.

Cuando volamos en línea recta y nivelada, el factor de carga es igual a nuestra sustentación dividida por nuestro peso. Nuestras cuatro fuerzas opuestas están equilibradas, por lo que nuestra sustentación es igual a nuestro peso y nuestro factor de carga es 1.

Al entrar en el viraje, un aumento en el ángulo de alabeo provoca un aumento de la carga o fuerza G en nuestra aeronave, lo que la hace sentir más pesada de lo que realmente es. Este factor de carga aumentado incrementa la velocidad de pérdida.

5 Señales de entrada en pérdida de la aeronave

1. Buffeting: Cuando el avión vibra y se sacude, es una señal reveladora de que algo anda mal con el flujo de aire sobre las alas. Este es un precursor común de una entrada en pérdida, alertando a los pilotos para que tomen medidas inmediatas.
2. Pérdida de eficacia de los controles: A medida que el aire se separa de las alas, los controles se vuelven menos sensibles y más blandos. Esto dificulta que los pilotos mantengan el control de la aeronave.
3. Activación del sistema de advertencia de entrada en pérdida: El sistema de advertencia de entrada en pérdida incluye señales audibles y visuales, como un vibrador de palanca o una alerta sonora, para advertir de una entrada en pérdida inminente.
4. Cabeceo hacia arriba: La inclinación repentina hacia arriba de la nariz de la aeronave sugiere un posible aumento en su ángulo de ataque.
5. Hundimiento o descenso rápido: De repente y sin previo aviso, la aeronave comenzó a descender, una señal de que estaba perdiendo sustentación. Esto podría ser una indicación de una entrada en pérdida inminente.

Cómo recuperarse de una entrada en pérdida

1. Reducir inmediatamente el ángulo de ataque bajando la nariz para recuperar el flujo de aire sobre las alas.
2. Añadir toda la potencia para aumentar la velocidad aerodinámica, ganar sustentación y nivelar las alas.
3. Una vez recuperado el control de la aeronave, nivelar suave pero firmemente las alas y ascender gradualmente a una altitud segura. Compensar, ascender o dar una vuelta si es necesario.

Nota: Evite las entradas bruscas de control y mantenga un vuelo coordinado durante todo el proceso de recuperación para evitar una entrada en pérdida secundaria o la pérdida de control.

Preguntas Frecuentes

¿Puede un avión entrar en pérdida a cualquier velocidad?

Sí. Un avión puede entrar en pérdida a cualquier velocidad, a cualquier altitud y con cualquier configuración de potencia. Una entrada en pérdida ocurre cada vez que el ala excede su ángulo de ataque crítico, independientemente de la velocidad mostrada en el indicador de velocidad. Por esta razón, las entradas en pérdida a alta velocidad (entradas en pérdida aceleradas) pueden ocurrir durante maniobras bruscas.

¿Cuál es la diferencia entre una entrada en pérdida y una barrena?

Una entrada en pérdida es una pérdida de sustentación causada por la separación del flujo de aire. Una barrena es una entrada en pérdida agravada que resulta en autorrotación. Para que ocurra una barrena, el avión debe estar en pérdida y descoordinado (guiñada). No se puede entrar en barrena sin antes entrar en pérdida con la aeronave.

¿Qué es la "Velocidad de Maniobra de Diseño" (Va)?

La velocidad de maniobra de diseño (Va) es la velocidad a la que se pueden realizar movimientos de control completos o bruscos sin sobrecargar la estructura del avión. A velocidades por debajo de Va, la aeronave entrará en pérdida antes de exceder su límite de carga estructural.

¿Afecta el centro de gravedad (CG) adelantado o atrasado a la velocidad de pérdida?

Sí. Un centro de gravedad atrasado generalmente resulta en una velocidad de pérdida más baja y dificulta la recuperación debido a una estabilidad longitudinal reducida. Un CG adelantado resulta en una velocidad de pérdida más alta pero proporciona una mejor estabilidad y una recuperación de pérdida más fácil.

¿Cómo afecta el hielo a las entradas en pérdida?

La acumulación de hielo altera el flujo de aire sobre el ala, disminuyendo la sustentación y aumentando la resistencia. Esto hace que el ala entre en pérdida a un ángulo de ataque más bajo y a una velocidad aerodinámica más alta de lo normal. Incluso una pequeña cantidad de escarcha puede degradar significativamente el rendimiento.

Conclusión

Las entradas en pérdida pueden ser peligrosas y fatales, pero muchas también son prevenibles. Los sistemas de advertencia de entrada en pérdida y los sistemas de ángulo de ataque pueden darnos un aviso anticipado de una entrada en pérdida inminente, pero a menudo la mejor manera de prevenir una entrada en pérdida es estar bien versado en la aerodinámica de lo que causa la entrada en pérdida en primer lugar.

Una comprensión clara y una aguda conciencia de las situaciones de "cuidado" nos ayudarán a mantenernos fuera de problemas y a reconocer los peligros potenciales justo cuando comienzan a desarrollarse en lugar de un momento antes de que se vuelvan críticos.

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