¿Es la interferencia de las aeronaves 5G una amenaza? Lo que necesitas saber.

Una vez que se cierran las puertas de un vuelo comercial, se les pide a los pasajeros que pongan sus dispositivos en modo avión. Los auxiliares de vuelo envían recordatorios personales a los rezagados que intentan hacer llamadas o mensajes de último momento.

Pero, ¿por qué es tan importante? En este artículo responderemos a esta pregunta.

¡Empecemos!

Modo avión por favor

La razón detrás del mandato de no usar funciones celulares en los vuelos comerciales es que a la FAA le preocupa que las señales de los operadores celulares 3G y 4G puedan interferir con los sistemas de navegación y aterrizaje de las aeronaves.

Ahora, el lanzamiento de nuevas redes celulares 5G de importantes operadores como AT&T, T-Mobile y Verizon ha enfrentado a pilotos, aerolíneas y la FAA preguntas sobre el impacto que puede tener la interferencia 5G en las aeronaves.

Si no está seguro de qué trata la controversia sobre 5G y si usted, como piloto, debería preocuparse, siga leyendo.

Explicaremos qué es 5G, cómo funciona, qué problemas potenciales podría causar a los pilotos y cómo está respondiendo la Administración Federal de Aviación (FAA) al lanzamiento de 5G.

¿Qué es 5G?

Para empezar, hablemos de lo que significa realmente el término “5G”. A quienes no sean expertos en tecnología o no estén demasiado interesados ​​en las novedades tecnológicas se les perdonará que tengan una idea vaga de lo que es el 5G y por qué es importante para los pilotos.

En términos simples, 5G es el nombre que se le da a la iteración más reciente de la tecnología de redes celulares. La “G” en 5G significa “generación”, lo que significa que 5G es simplemente la ^quinta generación de redes celulares inalámbricas.

El propósito de la actualización 5G es proporcionar servicios mejorados a velocidades 10 veces más rápidas que las de las redes 4G.

Explicación del 5G

Si recuerdas los teléfonos tipo caja de la década de 1990, recordarás que utilizaban tecnología 1G.

• 1G: Las señales 1G originales eran analógicas y solo admitían llamadas de voz, a menudo con mala calidad.

• 2G: A partir de 2G, las señales de banda ancha móvil se volvieron digitales e introdujeron servicios de datos de mensajería de texto y multimedia, además de voz.

• 3G: El lanzamiento de 3G permitió el acceso básico a Internet móvil.

• 4G: 4G permitió la transmisión de video, los juegos y las videoconferencias.

• 5G: La nueva implementación de 5G comenzó en 2019 y está diseñada para soportar velocidades de datos aún más rápidas con menor latencia (o retraso).

También ofrecerá usos a mayor escala para fines industriales y gubernamentales. Los usuarios podrán conectar sus dispositivos habilitados para 5G a cualquier otro dispositivo con un chip compatible con 5G para crear una “internet de las cosas” interconectada.

Cada generación de red celular ha operado en diferentes anchos de banda de frecuencia y ha proporcionado velocidad y capacidades mejoradas en comparación con las generaciones anteriores.

Las redes 5G actuales incluyen dos rangos de frecuencia diferentes. El primero, una onda milimétrica de alta frecuencia (mmWave), opera entre 28 y 39 Gz y no tiene importancia para los pilotos.

El segundo rango de frecuencia 5G se conoce como banda C. Opera entre 3,7 y 3,98 GHz y es el foco de las conversaciones actuales sobre la interferencia de 5G con las aeronaves.

¿El 5G interfiere con los aviones?

Mientras la FAA analiza las implicaciones de la implementación generalizada de 5G, un área importante de preocupación ha sido la interferencia de aeronaves 5G.

Dado que las frecuencias de radio de banda C utilizadas para algunos servicios del espectro 5G son cercanas a las utilizadas por los radioaltímetros de las aeronaves, existe la posibilidad de que se produzcan interferencias peligrosas.

Depende del equipo, frecuencias, proximidades y otras variables, pero la respuesta corta es: sí , en ciertos casos, el 5G puede interferir con los aviones.

¿Por qué el 5G interfiere con los aviones?

Cuando una aeronave se encuentra a 2.500 pies del nivel del suelo, se utiliza un instrumento llamado radioaltímetro de aeronave para determinar la altura de la aeronave sobre el nivel del suelo (AGL).

El radioaltímetro transmite una señal de radio desde la aeronave y luego mide el cambio de fase entre la señal original y la señal reflejada.

El cambio de fase indica la altura de la aeronave con respecto al suelo. Los radioaltímetros son fundamentales para los vuelos que aterrizan en condiciones de baja visibilidad.

Se supone que las señales enviadas por los radioaltímetros deben estar dentro del rango de banda de 4,2 a 4,4 GHz designado por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC).

En teoría, eso significa que las nuevas señales de telecomunicaciones móviles 5G enviadas en el espectro de banda C en frecuencias entre 3,7 y 3,98 GHz no deberían suponer ningún problema.

La diferencia de 0,22 GHz crea una “banda de protección” que debería ser suficiente para evitar la superposición entre las señales 5G y las señales de los radioaltímetros. Lamentablemente, esto no siempre es así, dependiendo del nivel de sensibilidad de los altímetros individuales que se utilicen a bordo de las aeronaves.

¿Cómo puede el 5G interferir con los aviones?

Algunos pilotos ya han informado de interferencias en el radioaltímetro al volar cerca de transmisores y receptores de señales 5G. Los problemas que sufren estos sistemas de la aeronave se deben a la superposición de señales.

La superposición de señales ocurre cuando el radioaltímetro de una aeronave no es lo suficientemente sensible para recibir solo señales dentro de su banda dedicada de 4,2 a 4,4 GHz.

Dado que la banda 5G está a solo 0,22 GHz de distancia, un radioaltímetro de baja sensibilidad puede captar señales celulares 5G y confundirlas con ondas de radio reflejadas.

Si una señal 5G se superpone e interfiere con la señal emitida o reflejada por el radioaltímetro de una aeronave, el cambio de fase medido será inexacto.

El altímetro le indicará al piloto si el avión está más cerca o más lejos del suelo de lo que realmente está. El instrumento también puede fallar por completo debido a interferencias.

En la práctica, la mayoría de los informes de posibles interferencias de la señal 5G involucran pilotos que reciben advertencias de proximidad al suelo cuando no están cerca de él.

En teoría, la interferencia 5G también podría afectar a los instrumentos de navegación, al sistema de prevención de colisiones de tráfico (TCAS) y a los sistemas de conocimiento del terreno, ya que estos también reciben datos del radioaltímetro.

La buena noticia es que un altímetro sensible y de alta calidad no debería captar señales 5G en absoluto y, si lo hace, puede registrarlas como ruido y filtrarlas.

¿Cuál es la posición de la FAA sobre el lanzamiento de 5G?

Como agencia responsable de las políticas y la seguridad de la aviación en los Estados Unidos, es importante que la Administración Federal de Aviación (FAA) desempeñe un papel en el proceso de implementación de 5G.

En diciembre de 2021, la FAA publicó una declaración oficial en la que decía que la agencia “cree que la expansión del 5G y la aviación coexistirán de forma segura”.

También se publicaron simultáneamente dos directivas de aeronavegabilidad, una para aeronaves de ala fija y otra para helicópteros , para explicar con más detalle las preocupaciones iniciales de la FAA sobre el potencial de interferencia y para informar a los pilotos sobre los próximos NOTAM que "prohibirían ciertas operaciones que requieren datos del radioaltímetro" en ubicaciones designadas impactadas por 5G.

La FAA ha creado una página de información sobre 5G y seguridad de la aviación para abordar la posibilidad de que 5G interfiera con los aviones y compartir lo que se está haciendo para minimizar el riesgo.

El objetivo de la FAA es “garantizar que las señales de radio de los sistemas de telecomunicaciones inalámbricas recientemente activos puedan coexistir de forma segura con las operaciones de vuelo en los Estados Unidos, con aportes del sector de la aviación y la industria de las telecomunicaciones”.

La FAA está probando los altímetros de aeronaves actuales y aprobando aquellos que son lo suficientemente sensibles como para no verse afectados por las señales 5G. A las aeronaves con altímetros que se consideran no afectados por 5G se les emite una AMOC (aprobación de un método alternativo de cumplimiento).

La agencia también ha trabajado con proveedores de servicios celulares para establecer zonas de exclusión temporales de implementación de 5G alrededor de cincuenta de los aeropuertos más concurridos de Estados Unidos mientras continúan las pruebas del altímetro.

¿Qué altímetros ha autorizado la FAA para su uso cerca de 5G?

Actualizar los altímetros o ajustar los existentes es costoso, y tanto las aerolíneas como los pilotos esperan que su equipo actual supere las pruebas y se considere seguro para 5G.

La buena noticia es que, tras las pruebas del altímetro, la mayoría de las aeronaves están siendo aprobadas para aterrizajes con baja visibilidad en aeropuertos de la zona de implementación de 5G.

El mapa que se actualiza continuamente en la página de información 5G de la FAA muestra qué aeropuertos están actualmente afectados por sitios de implementación de 5G.

También puede ver qué aeronaves han pasado por el proceso AMOC y han recibido la aprobación para realizar operaciones con apoyo de altímetro dentro de ese espacio aéreo. Si su aeronave ha recibido un AMOC relevante, las restricciones del NOTAM 5G no se aplican en su caso.

Comida para llevar

Si bien ha habido preocupaciones y desafíos de implementación con respecto a 5G en los Estados Unidos, la FAA está trabajando con proveedores de servicios celulares para mitigar cualquier riesgo potencial que la implementación de la red podría representar para las aeronaves.

Algunos radioaltímetros son menos sensibles que otros y podrían tener dificultades para filtrar o ignorar las señales de células 5G que captan, por lo tanto, la FAA está probando todos los altímetros.

Como piloto, debe revisar los NOTAM y AMOC pertinentes para confirmar qué tipos de operaciones su aeronave está actualmente autorizada a realizar en cualquier aeropuerto afectado por 5G.

Si el altímetro de su aeronave aún no ha sido autorizado, no podrá realizar aterrizajes con baja visibilidad en estos aeropuertos.