Cómo funcionan los planeadores: qué los mantiene en el aire (guía completa)

El mundo de la aviación suele centrarse en motores potentes y hélices rugientes, pero también existe un tipo de vuelo más silencioso y elegante: el planeo.

Estas obras de arte aéreas requieren un equilibrio perfecto entre las fuerzas de la naturaleza y la ingeniería humana mediante el uso del aire ascendente. En esta guía, exploraremos cómo los planeadores se mantienen en el aire sin la ayuda de un motor ni combustible para aviones. Analizaremos las térmicas, la sustentación por olas y la sustentación por crestas para comprender los diversos mecanismos que mantienen a los planeadores a flote.

Ya sea que estés interesado en convertirte en piloto de planeador o simplemente sientas curiosidad por saber cómo funciona, este artículo responderá a la pregunta "¿Cómo funcionan los planeadores?".

(fuente: Manual de planeadores de la FAA )

Los componentes de un planeador

Aunque un planeador se parece a un avión monomotor, existen diferencias importantes. Los planeadores pueden tener envergaduras que van desde los 12 metros hasta los 30 metros. Un lado del ala puede estar construido con una sola pieza unida al fuselaje o con hasta cuatro piezas.

Tres tipos de ascensor

Cuando se trata de planeadores, hay tres tipos mágicos de sustentación que hacen realidad los sueños de volar entre las nubes.

En primer lugar, está la elevación térmica , el cálido abrazo del piloto de planeador con el sol para viajar en el aire ascendente.

Luego está la elevación de las olas , una danza rítmica con el viento que crea ondulaciones invisibles, permitiendo que tanto los planeadores ligeros como los de alto rendimiento puedan surfear las olas hacia el cielo.

Por último, está la elevación de cresta , donde las alas de un planeador moderno besan las laderas azotadas por el viento de las montañas, aprovechando las corrientes de aire ascendentes para extender su vuelo y embarcarse en viajes épicos de vuelo a campo traviesa.

Estas tres formas de sustentación son los hechizos secretos que permiten a los pilotos lograr relaciones de planeo asombrosas, desafiando la necesidad de aeronaves motorizadas mientras exploran con gracia la extensión ilimitada de los cielos.

Analicemos estos tres tipos para comprenderlos mejor.

Elevación de cresta

La elevación de cresta (o elevación de pendiente) es lo que ocurre cuando un obstáculo (generalmente una cadena montañosa o un acantilado) es lo suficientemente grande y abrupto como para redirigir el viento hacia arriba.

Si el viento sopla con suficiente fuerza, crea aire ascendente contra la obstrucción. La sustentación de cresta puede mantener planeadores, aladeltas, parapentistas y aves en el aire durante largos periodos o ayudarles a recorrer largas distancias mediante el «vuelo de cresta».

Las aeronaves sin motor generalmente se hunden en el aire, pero pueden ascender si el aire a su alrededor asciende más rápido que su velocidad de descenso.

También es importante señalar que el aire cerca del suelo es más débil.

Elevación de olas

La sustentación ondulatoria se produce cuando el viento serpentea alrededor y a través de las alas de un planeador, creando una sustentación ondulatoria. Imagine el movimiento del suave oleaje del océano, pero en el cielo. Cuando el viento choca contra una cordillera, se eleva, creando olas invisibles que permiten al planeador elevarse y maniobrar en el aire.

Así como un marinero puede leer las corrientes de agua, los pilotos usan sus habilidades y conocimientos para guiarse a través de estas olas de aire. Es una colaboración entre la naturaleza y el hombre, una experiencia intensa y a la vez impresionante que aprovecha la energía del viento para mantenerse en el aire.

Elevación térmica

Los pilotos de planeadores recurren al sol (actividad térmica) para volar siguiendo las corrientes de aire cálido generadas por la sustentación térmica . A medida que la superficie terrestre absorbe la luz solar, las áreas cercanas al suelo se convierten en bolsas de aire caliente que se vuelven más ligeras y ascienden, de forma similar a un globo aerostático.

Aprovechando estas columnas ascendentes de calor, los pilotos pueden planear con gracia por el cielo, sumergiéndose en el suave ritmo de la naturaleza y creando una experiencia de vuelo pacífica e imponente.

¿Cómo despegan los planeadores sin motor?

Hay algunas formas en las que un planeador puede volar, estas incluyen:

• Remolque aéreo: Remolque en el aire mediante un avión que utiliza un cabrestante de despegue. Esto proporciona al planeador la mejor altura y tiempo de vuelo. El planeador se fija a la aeronave mediante un cabrestante y un cable metálico y, según la orden, se eleva hasta alcanzar la altitud deseada. Una vez que el planeo parece estable, se suelta el cabrestante, permitiendo que el planeador continúe su vuelo.
• Gancho de remolque (tierra): Al igual que cuando se tira de una cometa, un planeador puede remolcarse desde el suelo utilizando un cabrestante hasta que gane altitud, sin embargo, este método no siempre proporciona la mayor sustentación y depende en gran medida de las corrientes térmicas para ayudar a los planeadores a volar y mantenerse en el aire.
• Montaña/ladera con bungees: se puede tirar de un planeador usando una cuerda elástica y usar la ladera para ganar impulso y lanzarse al aire.
• Autolanzamiento: algunos planeadores pueden autolanzarse utilizando un sistema de propulsión retráctil para ganar altitud.

El canal de YouTube de Joyplanes publicó un increíble video que detalla cómo funcionan los planeadores sin tener motor.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo permanecerá un planeador en el aire?

La duración de un vuelo en planeador depende de diversos factores, como las condiciones meteorológicas, la pericia del piloto y el tipo de aeronave. En condiciones óptimas, los planeadores pueden volar cientos de kilómetros y permanecer en el aire durante numerosas horas.

¿Cómo despega y aterriza un planeador?

Un planeador puede despegar mediante diversos métodos, como el lanzamiento con cabrestante, y los planeadores más pesados ​​pueden ser remolcados por un avión. Los planeadores utilizan aerofrenos para controlar su ángulo de aproximación y los elevadores para controlar la velocidad. Aprender dónde y cómo aterrizar es una parte importante del entrenamiento de vuelo en planeador.

¿Cuanto cuesta aprender a volar planeadores?

Este precio puede oscilar entre $7000 y $10 000. El costo de aprender a volar un parapente ligero incluye las lecciones, el alquiler del parapente, los remolques para despegar, el material de estudio en tierra, el examen escrito y el vuelo de prueba.

¿En qué condiciones climáticas pueden volar los planeadores?

A la hora de decidir si un día es adecuado para volar planeadores, la dirección y la fuerza del viento son fundamentales. Los planeadores utilizan el aire ascendente en un entorno de sustentación para mantenerse en vuelo.

En días soleados de verano, se pueden ver nubes creadas por columnas térmicas, lo que favorece el planeo. Los vientos que soplan a 10 nudos o más en laderas proporcionan ascendencia en la cresta, mientras que los vientos más fuertes que soplan en colinas más lejanas crean ondas estacionarias de aire con suaves corrientes ascendentes, tanto en verano como en invierno. Se recomienda evitar despegar en días lluviosos y húmedos con poca visibilidad.

¿Qué edad debo tener para poder volar un planeador?

Para volar un planeador en solitario, se requiere tener al menos quince años y estar en buena forma física. Si se cumplen estas condiciones, no hay límite de edad.

¿Qué pasa si pierdo la sustentación?

Cuando cesan las corrientes térmicas ascendentes, el planeador comenzará a descender gradualmente. Al planear a una velocidad de aproximadamente 10 km por cada 1000 pies, casi siempre es posible alcanzar un aeródromo en vuelo. Sin embargo, los pilotos de planeador deben estar preparados para realizar aterrizajes en paddock si no hay ningún aeródromo a su alcance. Los paddocks deben evitarse siempre que sea posible, pero son un requisito del entrenamiento de piloto de planeador antes de cualquier vuelo de travesía.

¿Qué tan rápido es un planeador?

La mayoría de los planeadores tienen una velocidad óptima para navegar entre 40 y 60 nudos (millas náuticas por hora), lo que corresponde aproximadamente a 45-70 mph.

¿Son seguros los planeadores?

Por supuesto, todas las formas de viaje aéreo conllevan cierto nivel de riesgo; sin embargo, los planeadores son notablemente seguros.

Construidos para ser duraderos y sin un motor que pueda averiarse o provocar un incendio, los planeadores ofrecen tranquilidad, ya que cualquier dificultad técnica no implicaría una explosión de combustible. En caso de emergencia, estas aeronaves también ofrecen aterrizajes muy suaves.

¿Necesito una licencia para volar un planeador?

Si bien no existe un certificado (o licencia) formal para los pilotos de planeadores, estos requieren capacitación de un instructor de vuelo certificado. Una vez que el instructor se sienta seguro de las habilidades de los pilotos, estos pueden recibir una certificación en su libro de vuelo.

¿Qué tan alto puede volar un planeador?

En los cálidos días de verano, es posible volar a miles de pies o más. El 2 de septiembre de 2018, dos pilotos volaron un planeador hasta alcanzar los 76.100 pies de altura .

¿Cuál es el límite de peso para un planeador?

Generalmente, lo ideal es que los pasajeros de un planeador pesen menos de 100 kg (220 lb). Es recomendable que el aspirante a piloto sea franco y honesto sobre su peso con el instructor con el que planea entrenar. Esto garantiza que el peso combinado del alumno y el instructor no exceda la capacidad máxima del planeador.

¿Cuánto necesitaré entrenar antes de poder volar solo?

Esto dependerá de tu nivel de habilidad y de la frecuencia con la que te subas a la cabina. Los pilotos primerizos suelen necesitar entre 15 y 40 vuelos para volar en solitario. Quienes ya tengan experiencia previa podrían necesitar menos tiempo.

¿Existe alguna condición médica que me impida volar?

Los pilotos de planeadores no necesitan un certificado médico. El único requisito para subirse a un planeador es tener la seguridad de no enfermarse repentinamente ni quedar incapacitado durante el vuelo. Signos significativos de discapacidad son errores imprevistos, cansancio, somnolencia excesiva, facilidad para distraerse y cualquier dolor o discapacidad física.

Llevar

El atractivo del vuelo sin motor es innegable y atemporal. El vuelo sin motor es un testimonio de la armoniosa colaboración entre la destreza humana y el cielo infinito.

Para los pilotos de planeadores, no es solo un medio de transporte; es una pasión. Como hemos descubierto en este viaje a través de los secretos del planeo, estas elegantes aeronaves son un lienzo sobre el que se pintan los sueños de volar.

Si eres un piloto de planeador experimentado o simplemente alguien curioso sobre el arte de volar, una cosa permanece constante: el encanto de volar en su forma más pura es una experiencia que se graba en el corazón y el alma.

Es un cálido abrazo del cielo, un encanto eterno que nos hace anhelar la libertad del aire libre, ligados para siempre a la elegante magia del vuelo sin motor.

¿Quieres convertirte en piloto de planeador?

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