Cómo funcionan los planeadores: qué los mantiene en el aire (guía completa)

El ámbito de la aviación generalmente se centra en motores potentes y hélices rugientes, pero también existe un tipo de vuelo más silencioso y elegante: el planeo.

Estas obras de arte aéreas requieren un equilibrio perfecto entre las fuerzas de la naturaleza y la ingeniería humana mediante el uso del aire ascendente. En esta guía, exploraremos cómo los planeadores se mantienen en el aire sin la ayuda de un motor o combustible para aviones. Analizaremos las corrientes térmicas, la sustentación por olas y la sustentación por crestas para comprender los numerosos mecanismos que mantienen a los planeadores a flote.

Ya sea que estés interesado en convertirte en piloto de planeador o simplemente tengas curiosidad sobre cómo funciona, este artículo responderá a la pregunta "¿Cómo funcionan los planeadores?".

(Fuente: Manual de planeadores de la FAA )

Los componentes de un planeador

Aunque un planeador se parece a un avión monomotor, existen algunas diferencias importantes. Los planeadores pueden tener envergaduras que van desde los 40 pies hasta los 101,38 pies. Un lado del ala puede estar construido con una sola pieza unida al fuselaje o con hasta cuatro piezas.

Tres tipos de ascensor

Cuando se trata de planeadores, hay tres tipos mágicos de sustentación que hacen realidad el sueño de volar entre las nubes.

En primer lugar, está la elevación térmica , el cálido abrazo del piloto de planeador con el sol para viajar en el aire ascendente.

Luego está la elevación de las olas , una danza rítmica con el viento que crea ondulaciones invisibles, permitiendo que tanto los planeadores ligeros como los de alto rendimiento surfeen las olas hacia el cielo.

Por último, está el ascenso de cresta , donde las alas de un planeador moderno besan las laderas azotadas por el viento de las montañas, aprovechando las corrientes de aire ascendentes para extender su vuelo y embarcarse en viajes épicos de vuelo de distancia.

Estas tres formas de elevación son los hechizos secretos que permiten a los pilotos lograr relaciones de planeo asombrosas, desafiando la necesidad de aviones con motor mientras exploran con gracia la extensión ilimitada de los cielos.

Analicemos estos tres tipos para comprenderlos mejor.

Elevación de cresta

La elevación de cresta (o elevación de pendiente) es lo que ocurre cuando un obstáculo (generalmente una cadena montañosa o un acantilado) es lo suficientemente grande y abrupto como para redirigir el viento hacia arriba.

Si el viento sopla con suficiente fuerza, crea aire ascendente contra la obstrucción. La elevación de la cresta puede mantener a planeadores, aladeltas, parapentes y pájaros en el aire durante largos períodos de tiempo o ayudarlos a atravesar largas distancias mediante el "vuelo en cresta".

Las aeronaves sin motor generalmente se hunden en el aire, pero pueden ascender si el aire a su alrededor se eleva más rápido que su velocidad de descenso.

También es importante tener en cuenta que el aire cerca del suelo es más débil.

Elevación de olas

La elevación por olas se produce cuando el viento serpentea alrededor y a través de las alas de un planeador, creando una elevación por olas. Imagínese el movimiento de las suaves olas del océano, pero en el cielo. Cuando el viento choca contra una cadena montañosa, se eleva, creando olas invisibles que permiten al planeador elevarse más y maniobrar en el aire.

Del mismo modo que un marinero puede leer las corrientes de agua, los pilotos utilizan sus habilidades y conocimientos para guiarse a través de estas olas de aire. Es una colaboración entre la naturaleza y el hombre, una experiencia intensa y a la vez impresionante que utiliza la energía del viento para mantenerse en el aire durante el vuelo.

Elevación térmica

Los pilotos de planeadores miran al sol (actividad térmica) para que los ayude a volar siguiendo las corrientes de aire cálido generadas por la sustentación térmica . A medida que la superficie de la Tierra absorbe la luz solar, las áreas cercanas al suelo se convierten en bolsas de aire caliente que se vuelven más livianas y ascienden, de manera muy similar a un globo aerostático.

Aprovechando estas columnas ascendentes de calor, los pilotos pueden planear con gracia por el cielo, sumergiéndose en el suave ritmo de la naturaleza y creando una experiencia de vuelo pacífica e inspiradora.

¿Cómo despegan los planeadores sin motor?

Hay algunas formas en las que un planeador puede volar, estas incluyen:

• Aerotow: Remolque en el aire mediante un avión que utiliza un cabrestante de lanzamiento. Esto proporciona al planeador la mejor altura y la mejor cantidad de tiempo de vuelo. El planeador se fija al avión mediante un cabrestante y un cable de metal y, cuando se lo indica, se tira del planeador en el aire hasta que se alcanza la altitud deseada. Una vez que el vuelo en planeo parece estable, se suelta el cabrestante y el planeador continúa su vuelo.

• Gancho de remolque (tierra): De manera muy similar a tirar de una cometa, un planeador puede remolcarse desde el suelo utilizando un cabrestante de lanzamiento hasta que gane altitud; sin embargo, este método no siempre proporciona la mayor sustentación y depende en gran medida de las corrientes térmicas para ayudar a los planeadores a volar y mantenerse en el aire.

• Montaña/ladera con bungees: se puede tirar de un planeador usando una cuerda elástica y usar la ladera para ganar impulso y lanzarse al aire.

• Autolanzamiento: algunos planeadores pueden lanzarse por sí solos utilizando un sistema de propulsión retráctil para ganar altitud.

El canal de YouTube de Joyplanes publicó un video increíble que detalla cómo funcionan los planeadores sin tener motor.

• ¿Cuánto tiempo permanecerá un planeador en el aire?

  La longitud y duración de un vuelo en planeador dependen de diferentes factores, como el clima, la habilidad del piloto y el tipo de aeronave. En condiciones óptimas, los planeadores pueden volar cientos de kilómetros y permanecer en el aire durante muchas horas.

• ¿Cómo despega y aterriza un planeador?

  Un planeador puede despegar mediante varios métodos, como el lanzamiento con cabrestante, y los planeadores más pesados ​​pueden ser remolcados por un avión. Los planeadores utilizan frenos de aire para controlar su ángulo de aproximación y utilizan los elevadores para controlar la velocidad. Aprender dónde y cómo aterrizar es una parte importante del entrenamiento de vuelo en planeador.

• ¿Cuanto cuesta aprender a volar planeadores?

  Este precio puede oscilar entre $7000 y $10000. El costo de aprender a volar un planeador ligero incluye lecciones, una tarifa de alquiler del planeador, remolques para poner el planeador en el aire, material de estudio en tierra, el costo de realizar el examen escrito y el vuelo de verificación.

• ¿En qué condiciones climáticas pueden volar los planeadores?

  A la hora de decidir si un día es adecuado para volar con planeadores, la dirección y la fuerza del viento desempeñan un papel importante. Los planeadores utilizan el aire ascendente en un entorno de sustentación para mantenerse en vuelo.

  En los días soleados de verano, se pueden ver nubes creadas por columnas térmicas en el aire, lo que crea un buen clima para planear. Los vientos que soplan a 10 nudos o más en la ladera de una montaña proporcionan elevación de la cresta, mientras que los vientos más fuertes que soplan sobre colinas más alejadas crean ondas estacionarias de aire con corrientes ascendentes suaves, tanto en verano como en invierno. Debe evitar despegar en días húmedos y lluviosos con poca visibilidad.

• ¿Qué edad debo tener para poder volar en planeador?

  Para volar en solitario en un planeador, es necesario tener al menos quince años y estar en buenas condiciones físicas. Si se cumplen estas condiciones, no hay límite de edad.

• ¿Qué pasa si pierdo la elevación?

  Cuando cesen las corrientes térmicas ascendentes, el planeador comenzará a descender gradualmente. Como planean a aproximadamente 10 km por cada 1000 pies, casi siempre es posible llegar a un aeródromo mientras aún están en el aire. Sin embargo, los pilotos de planeadores deben estar preparados para realizar aterrizajes en pistas si no hay ninguna pista de aterrizaje dentro del alcance. Las pistas deben evitarse siempre que sea posible, pero son una parte necesaria del entrenamiento de los pilotos de planeadores antes de cualquier vuelo de travesía.

• ¿Qué tan rápido es un planeador?

  La mayoría de los planeadores tienen una velocidad óptima para navegar entre 40 y 60 nudos (millas náuticas por hora), lo que corresponde aproximadamente a 45-70 mph.

• ¿Son seguros los planeadores?

  Por supuesto, todas las formas de viaje aéreo conllevan cierto nivel de riesgo; sin embargo, los planeadores son notablemente seguros.

  Los planeadores, construidos para ser duraderos y sin un motor que pueda romperse o provocar un incendio, brindan tranquilidad porque cualquier dificultad técnica no implicaría una explosión de combustible. En caso de emergencia, estas aeronaves también tienen aterrizajes muy suaves.

• ¿Necesito una licencia para volar un planeador?

  Si bien no existe un certificado (o licencia) formal que se proporcione a los pilotos de planeadores, aún así requieren capacitación de un instructor de vuelo certificado. Una vez que el instructor se sienta seguro de las habilidades de los pilotos, estos pueden recibir una certificación en su libro de vuelo.

• ¿Qué tan alto puede volar un planeador?

  En los cálidos días de verano, es posible volar a miles de pies o más. El 2 de septiembre de 2018, dos pilotos volaron un planeador a una altura de hasta 76.100 pies .

• ¿Cuál es el límite de peso para un planeador?

  En general, lo mejor es que los pasajeros del planeador pesen menos de 220 libras (100 kg). Es una buena idea que el aspirante a piloto sea abierto y honesto sobre su peso con el instructor con el que pretende entrenarse. Esto es para garantizar que el peso combinado del alumno y el instructor no exceda la capacidad máxima del planeador.

• ¿Cuánto necesitaré entrenar antes de poder volar solo?

  Esto dependerá de tu nivel de habilidad y de la frecuencia con la que te subas a la cabina. Por lo general, los pilotos primerizos necesitan entre 15 y 40 vuelos para volar en solitario. Aquellos con algo de experiencia previa en vuelo pueden necesitar menos tiempo.

• ¿Existe alguna condición médica que me impida volar?

  Los pilotos de planeadores no necesitan tener un certificado médico. El único requisito previo para subirse a un planeador es tener la seguridad de que no se enfermará ni quedará incapacitado repentinamente durante el vuelo. Los signos significativos de incapacidad son los errores cometidos fuera de lo común, el cansancio, la sensación de sueño excesivo, la facilidad para distraerse y cualquier dolor o discapacidad física.

Llevar

El atractivo del vuelo sin motor es innegable y atemporal. El vuelo sin motor es un testimonio de la armoniosa relación entre la habilidad humana y el cielo infinito.

Para los pilotos de planeadores, no es solo un medio de transporte, es una pasión. Como hemos descubierto en este viaje a través de los secretos del vuelo sin motor, estas elegantes aeronaves son un lienzo sobre el que se pintan los sueños de volar.

Si eres un piloto de planeador experimentado o simplemente alguien curioso sobre el arte de volar, una cosa permanece constante: el encanto de volar en su forma más pura es una experiencia que se graba en el corazón y el alma.

Es un cálido abrazo de los cielos, un encanto eterno que nos hace añorar la libertad del aire libre, ligados para siempre a la elegante magia del vuelo sin motor.

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