12 tipos de nubes que los pilotos deben reconocer [la número 12 puede ser mortal]

Las nubes son un indicador muy importante de las condiciones meteorológicas en la aviación. A los niños les encanta encontrar conejos y dinosaurios en las nubes blancas y esponjosas de un día de verano, pero para los pilotos, las nubes tienen una historia diferente que contar.

Al observar el cielo, reconocer los tipos de nubes y saber a qué condiciones climáticas se asocia cada nube, podemos detectar problemas con anticipación y evitar volar cerca de nubes peligrosas por completo.

Entonces, ¿cómo están tus habilidades para identificar nubes? ¿Sabes qué tipos de nubes son las más peligrosas para los aviones y cuáles son las que indican que el vuelo está tranquilo?

Únase a nosotros para un repaso divertido sobre las categorías de nubes, familias, tipos y lo que necesita saber sobre cada uno de los doce tipos de nubes más importantes.

¿Qué causa las nubes?

En primer lugar, algunas teorías meteorológicas básicas. La formación de nubes se produce por la condensación o sublimación de la humedad en una atmósfera que se enfría.

El aire húmedo se eleva, se expande y se enfría a medida que asciende por las corrientes de aire verticales. Una vez que el aire frío alcanza una temperatura determinada, las moléculas se saturan y se forma condensación (también conocida como nubes).

Este nivel de temperatura se conoce como punto de rocío y varía. El punto de rocío depende de la cantidad de humedad que ya haya en la atmósfera. El aire húmedo alcanzará su punto de rocío más rápido y a menor altitud que el aire seco.

Cuando masas de aire de diferentes presiones, temperaturas y contenidos de humedad se juntan, es probable que se formen formaciones de nubes en el frente entre las masas de aire.

Para que las nubes se formen y permanezcan unidas, el aire debe ascender. Una vez que el aire se estabilice y cesen las corrientes ascendentes, las nubes se disiparán.

¿Qué tan rápido viaja el aire dentro de una nube?

Cuanto más rápido se eleva el aire, más precipitaciones mayores y significativas puede producir la nube. Por ejemplo, las velocidades necesarias para la formación inicial de nubes son mucho más lentas que las necesarias para producir granizos de gran tamaño.

Velocidades aerodinámicas necesarias para cada tipo de precipitación:

• Gota de nube: 02 mph
• Pequeña gota de lluvia: 5 mph
• Gota de lluvia grande: 20 mph
• Granizo grande: 100 mph

Consejo profesional: Lo que esto significa para los pilotos es que cuanto mayor y más significativa sea la precipitación que produce una nube, mayores y más peligrosas serán las velocidades verticales del aire dentro y cerca de la nube.

¿Cómo se nombran las nubes?

¿Sabías que muchas de las categorías y tipos de nubes que utilizamos hoy en día fueron presentados por primera vez en Londres en 1802 por el meteorólogo aficionado Luke Howard? Al compartir sus convenciones de nomenclatura, Howard señaló que los diferentes tipos de nubes son importantes porque son “buenos indicadores visibles” de variaciones atmosféricas que de otro modo serían invisibles.

Howard desarrolló las tres clasificaciones básicas de nubes para nuestras categorías estructurales de nubes. Combinó esos nombres para formar otros cuatro tipos de nubes individuales que forman parte de la lista ampliada de tipos de nubes que se utiliza en la actualidad.

3 categorías principales de nubes

Las nubes se agrupan en categorías según sus características estructurales. Hay muchos tipos de nubes individuales, pero las que pertenecen a cada categoría estructural comparten rasgos comunes.

Las tres categorías estructurales principales de las nubes son:

• Cirro o cirriforme
• Estrato o estratiforme
• Cúmulo o cumuliforme

Nubes cirros

La palabra cirro significa “rizo de pelo”. Las nubes de la familia cirriforme tienen una apariencia tenue, similar a un cabello, y suelen ser de color blanco o gris claro.

Nubes estratos

La palabra stratus significa "extendido". Las nubes estratiformes son nubes planas, en capas y horizontales creadas por el aire húmedo que fluye sobre superficies frías. Estas nubes pueden tener un color que va del blanco al gris medio. Los pilotos de IFR pueden volar con seguridad a través de nubes estratos porque se desarrollan en atmósferas relativamente estables donde hay un flujo de aire vertical limitado.

Nubes cúmulos

La palabra cúmulo significa “montón”. Las nubes de la familia de los cúmulos tienen cimas esponjosas y una base plana. Pueden estar solas, agrupadas en grupos o en línea con otras nubes cúmulos. Estas nubes varían de color blanco a gris muy oscuro.

4 grupos principales de familias de nubes

Además de las categorías estructurales, las nubes también se pueden agrupar en las siguientes “familias de nubes” según su altitud:

• Altura
• Media altitud
• Baja altitud
• Desarrollo vertical

Nubes de gran altitud (por encima de 20.000 pies)

Cuando el aire húmedo alcanza los 20.000 pies o más, las gotas de agua se han congelado y se han convertido en cristales de hielo. Las tres variantes de nubes que se encuentran a grandes altitudes tienen una composición similar, pero reciben nombres diferentes según su forma. Las nubes de gran altitud forman parte de la categoría cirriforme.

Nubes de altitud media (por encima de 6.500 pies)

Las nubes que se forman entre 6.500 y 20.000 pies comienzan con el prefijo “alto”. Cuando se observa una mayor concentración de nubes a media altitud, se esperan nubes de menor altitud y precipitaciones.

Nubes de baja altitud (por debajo de 6.500 pies)

Las nubes de menor altitud tienen nombres basados ​​únicamente en sus categorías estructurales. Por ejemplo, las nubes planas de bajo nivel tienen la palabra “estrato” en el nombre y las nubes abultadas tienen la palabra “cúmulo”.

Curiosidades sobre el clima aeronáutico: Cuando una nube baja toca el suelo, recibe un nuevo nombre: niebla.

Nubes con desarrollo vertical

Las nubes más impresionantes visualmente son las nubes verticales imponentes que pueden extenderse desde altitudes bajas hasta altitudes elevadas. Estas nubes se forman rápidamente cuando un frente frío se desliza por debajo y desplaza verticalmente a un frente cálido. Las nubes con desarrollo vertical son algunas de las más peligrosas para los pilotos debido al flujo de aire rápido y fluctuante en su interior.

Los 12 tipos de nubes más comunes

Ahora que hemos cubierto las categorías y familias de nubes, analicemos los tipos de nubes en la aviación. Hay doce tipos de nubes individuales que puedes ver mientras vuelas:

1. Nubes cirros

Los cirros son nubes delgadas y tenues llenas de cristales de hielo que parecen pelos o "colas de yegua". Los trocitos de nieve que caen de estas nubes de gran altitud se evaporan rápidamente.

2. Nubes cirrocúmulos

Cuando los cirros se agrupan en parches grumosos y escamosos, se denominan cirrocúmulos o “escamas de caballa”, ya que parecen escamas de pescado.

3. Nubes cirrostratos

Las capas casi sólidas de nubes planas a gran altitud que dan un aspecto ligeramente lechoso al cielo se denominan cirrostratos.

4. Nubes altoestratos

Las nubes altoestratos son planas y de color blanco azulado. Cubren el cielo a media altitud y difunden la luz solar que se filtra a través de ellas. Las nubes altoestratos translúcidas producen fenómenos visuales como parhelios y halos solares.

5. Nubes altocúmulos

Las hileras de nubes blancas con forma de bolas de algodón son altocúmulos . Aunque estas nubes de altitud media suelen estar agrupadas en hileras, también pueden aparecer solas.

6. Nubes nimboestratos

Las nubes nimboestratos son nubes gruesas, planas, grises y sin forma que se forman en el cielo a baja altitud. El prefijo “nimbo” indica precipitación. Cuando se combina con “stratus”, el nombre indica que esta forma de nube cubrirá grandes áreas del cielo y producirá lluvia ligera o nieve.

7. Nubes estratos

Cuando se forman nubes estratos, el cielo entero suele aparecer nublado, ya que capas de nubes grises planas bloquean la luz del sol. Es de esperar que los techos de nubes sean bajos y haya poca visibilidad con este tipo de cobertura de nubes a altitudes más bajas.

8. Nubes estratocúmulos

Este tipo de combinación de nubes cubre una gran área de cielo de baja altitud como las nubes estratos y tiene una estructura abultada como los cúmulos. Los rayos de luz solar, llamados rayos crepusculares o "rayos de Jesús", brillarán a través de los pequeños espacios entre las nubes unidas.

9. Nubes cúmulos

Los cúmulos blancos hinchados, con forma de coliflor, son nubes de baja altitud causadas por pequeñas áreas localizadas de alta presión que provocan corrientes ascendentes. Se sabe que se forman cuando masas de aire húmedo fluyen sobre superficies cálidas. Estas nubes también pueden generarse por el aire que asciende por el lado barlovento de las montañas. Los pilotos suelen poder evitar los cúmulos dispersos, pero a veces forman una línea continua.

10. Nubes cumulonimbus

El desarrollo vertical imponente y los bordes abultados y claramente definidos hacen que sea fácil reconocer una nube cumulonimbus. La altura de la nube está determinada por el nivel de congelación en la nube.

En climas cálidos, los cumulonimbos pueden alcanzar una altura de cincuenta o sesenta mil pies. Cuanto más alto crece este tipo de nube, más peligrosa es. Los cumulonimbos con una parte superior aplanada en forma de yunque son los que pueden causar más daño.

El flujo de aire vertical que sube y baja rápidamente dentro de la nube crea intensas lluvias en la parte delantera. El granizo se encuentra a menudo cerca de la línea de congelación y puede caer a la tierra si es lo suficientemente pesado. La electricidad estática se acumula a medida que continúa el flujo de aire rápido y se descarga en forma de relámpago.

11. Nubes lenticulares

Las cadenas montañosas albergan un tipo de nube único que todos los pilotos deben reconocer. Las nubes estacionarias con forma de lente se forman cuando los fuertes vientos suben por las montañas. El aire se enfría sobre la cima y forma una nube lenticular.

12. Nubes Mammatus

Las nubes mammatus son una subcategoría muy peligrosa de las nubes cumulonimbus. Una nube mammatus cumulonimbus es de color gris muy oscuro, con una parte inferior ondulada en lugar de la parte inferior plana de un cumulonimbus estándar. Esta parte inferior ondulada indica niveles muy altos de turbulencia y la posibilidad de tornados, microrráfagas, relámpagos y granizo dentro y cerca de la nube.

¿Qué te dice el color de las nubes?

El tipo de nube y la altitud nos brindan información importante, al igual que el color de las nubes. Esto es lo que debes saber sobre cada color de nube:

• Blanco: Las nubes blancas son el color más fino de las nubes y dispersan la luz solar.
• Gris: Si una nube es gris, significa que pasa parcialmente la luz solar. La nube tiene menos de 3000 pies de espesor.
• Gris oscuro: Las nubes más oscuras son tan espesas que impiden el paso de casi toda la luz solar. Las nubes de color gris oscuro y casi negro tienen más de 3000 pies de espesor.

Qué significa cada tipo de nube para los pilotos

Todo lo que hemos hablado hasta ahora es educativo, pero al final del día, probablemente no estés leyendo sobre temas meteorológicos de aviación para poder ser un contendiente en Jeopardy.

Quiere saber cómo le afecta cada tipo de nube como piloto. Por ejemplo, “¿Qué nubes son peligrosas para los aviones?” y “¿Qué tipos de nubes pueden atravesar los pilotos?”

Ahora que entendemos cómo reconocer nubes individuales, compartiremos un resumen rápido y sencillo de lo que usted, como piloto, necesita saber sobre cada tipo de nube.

Nubes cirros y cirrocúmulos: esté atento al desarrollo del clima

Incluso si pasas poco o ningún tiempo volando por encima de los 20.000 pies, las nubes altas pueden dar indicadores tempranos del desarrollo de patrones meteorológicos. Por ejemplo, una combinación de cirros y cirrocúmulos puede indicar tormentas en camino, de ahí el viejo dicho de los pescadores de que “las colas de los caballos y las escamas de las caballas hacen que los barcos altos lleven velas bajas”.

Nubes altoestratos y nimboestratos: se esperan techos bajos y se debe estar atento al hielo en escarcha

Tanto las nubes altoestratos como los nimboestratos provocan techos bajos debido a la evaporación de lluvias ligeras, lo que provoca saturación y condensación. El techo bajo puede retrasar o cancelar los vuelos VFR.

Además de los techos bajos, los pilotos deben estar atentos a la formación de escarcha cuando vuelan en nubes altoestratos y nimboestratos.

Nubes estratiformes: disfrute del aire en calma y de un vuelo suave

Aunque en las nubes altoestratos y nimboestratos es posible encontrar techos más bajos y hielo de escarcha, una de las ventajas de las nubes estratiformes es que indican áreas de aire relativamente estable.

Nubes cirriformes: sin formación de hielo

Dado que las nubes de la familia cirros de alto nivel ya están formadas por pequeños cristales de hielo, no provocarán la formación de hielo en su avión.

Nubes cumuliformes: cuidado con la turbulencia y la formación de hielo

Las nubes de la familia de los cúmulos alcanzan su altura debido a un flujo de aire vertical significativo. Esto significa que los pilotos deben esperar turbulencias en las nubes cumuliformes y cerca de ellas. Incluso pequeños grupos de nubes cúmulos blancas y esponjosas pueden ser señales de advertencia de turbulencias inminentes.

También hay que estar atento a la formación de hielo transparente, mixto y escarcha si se vuela en una nube cumuliforme o cerca de ella. El hielo transparente se forma a temperaturas de entre 2 °C y -10 °C, el hielo mixto se forma a temperaturas de entre -10 °C y -15 °C, y la escarcha se forma cuando la temperatura desciende a -15 °C y -20 °C.

Nubes lenticulares y mammatus: evite la zona

Evite volar cerca de nubes lenticulares porque son indicadores importantes de vientos fuertes localizados y turbulencias intensas a lo largo de las cadenas montañosas.

Las nubes mammatus también son muy peligrosas, ya que pueden albergar tormentas severas y precipitaciones dañinas.

Cómo medir la cobertura de nubes

La densidad de la capa de nubes también influye. Cuando reciba un informe meteorológico de un piloto que detalle la capa de nubes, aquí le indicamos cómo interpretarlo:

• Claro: Sin nubes
• Pocas nubes: Nubes que cubren entre 1/8 y ¼ del cielo.
• Nubes dispersas: Las nubes cubren entre 3/8 y ½ del cielo.
• Nubes rotas: Las nubes cubren entre 5/8 y 7/8 del cielo.
• Nublado: Las nubes cubren todo el cielo.

Consejo profesional: puede obtener un informe inicial sobre la nubosidad del Servicio Meteorológico Nacional, pero tenga en cuenta que los términos públicos para la nubosidad son diferentes a los que utilizan los pilotos. El NWS dirá que el cielo está despejado, mayormente despejado (de noche)/mayormente soleado (de día), parcialmente nublado, mayormente nublado o cubierto.

Conozca sus nubes

Puede que no haya obtenido un lugar en nuestra lista de las mejores películas de todos los tiempos sobre volar o en nuestro resumen de documentales sobre aeronaves que hay que ver , pero la película de entrenamiento de aviación del ejército de los EE. UU. de 1966 "Know Your Clouds" sigue siendo digna de ver para los pilotos que aprenden de forma visual y quieren un curso intensivo de dieciséis minutos sobre diez tipos básicos de nubes.

“Conoce tus nubes” cubre:

• Nombres de nubes, símbolos y altitudes
• Cómo, cuándo y dónde se desarrolla cada uno
• Características clave de cada nube
• Peligros relacionados con el vuelo (si los hubiera)

Más lecturas para días nublados

Continúe aprendiendo con una copia de Aviation Weather de la ASA . Este libro es una de las mejores guías para comprender, reconocer y responder adecuadamente a todo tipo de condiciones meteorológicas marginales y peligrosas, incluidas aquellas que involucran nubes.

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• Volar durante tormentas eléctricas (qué hacer y qué no hacer)
• Correr en Scud: razones por las que deberías tener cuidado al hacerlo
• Requisitos de visibilidad del espacio aéreo: ¿Por qué son obligatorios?
• Techos de nubes: lo que los pilotos deben saber (guía completa)

Es tu turno

Nos encantaría saber tu opinión. ¿Cómo has utilizado los indicadores de nubes para planificar o ajustar tu ruta de vuelo? ¿Tienes alguna práctica recomendada o algún recurso meteorológico que te gustaría compartir con tus compañeros pilotos? ¡Cuéntanoslo en los comentarios a continuación!